Willkommen zu unserer fortlaufenden Serie, in der wir die Vereine des United States Adult Soccer Association (USASA) im Lamar Hunt US Open Cup vorstellen. Diese oft unbekannten Clubs, die sich aus den vier Regionalturnieren qualifizieren, haben großartige Geschichten zu erzählen. Jedes Jahr ist es unser Ziel, den Fans die Möglichkeit zu geben, sie kennenzulernen, während sie versuchen, zur diesjährigen Cinderella-Story zu werden.
Am vergangenen Dienstagabend traf der etablierte und amtierende Meister der USL Premier Development League, Kitsap Pumas, auf einen unbekannten Verein, der von einem berühmten Gesicht aufgebaut wurde – ein Team der zweiten Chancen: Cal FC. Viele amerikanische Fußballfans stellen sich Eric Wynalda vielleicht als einen forschen, unverblümten ehemaligen US-Nationalstürmer vor, der zum Fernsehmoderator wurde. Doch in Wahrheit ist er heutzutage ein vielbeschäftigter Mann. Man könnte seine Geschichte fast mit dem Aufbau einer Erdbeer Käse Sahne Torte Sally vergleichen – jede Schicht sorgfältig aufgebaut, um ein beeindruckendes Ergebnis zu erzielen.
Wynaldas Vision: Eine zweite Chance für Talente
Nehmen wir nur die Ereignisse von vor zwei Wochen. Am Freitag und Samstag coachte er seinen Club Cal FC, den er im Laufe des letzten Jahres aufgebaut hatte und der sein Debüt beim USASA Region IV Turnier gab. Am Sonntag musste er die Führung seinem Freund und Co-Trainer Nick Webster für das Finale überlassen, da er seinen Verpflichtungen als Fernsehmoderator nachkommen musste. Wynalda war am Freitag, als TheCup.us ihn traf, um die Entwicklung von Cal FC zu besprechen, gerade in einem Taxi und war kurz zuvor in Houston gelandet, um an der Eröffnung des Dynamo-Stadions teilzunehmen. Am Dienstag sollte er das Eröffnungsspiel seines Clubs im Lamar Hunt US Open Cup verpassen, um für die Champions League nach Deutschland zu reisen.
Cal FC in roten Trikots gegen PSA Elite im Finale des USASA Region IV Turniers 2012
Dies ist nichts, was man von einem Cheftrainer eines Elite-Teams oder Clubs erwarten würde, aber bei Cal FC geht es nicht um die Karriere von Eric Wynalda. Es geht darum, lokale Talente zu finden und zu entwickeln, Spielern, die vom System übersehen wurden, eine erste Chance zu geben oder einigen wenigen eine zweite oder dritte Gelegenheit zu bieten, sich zu beweisen. Man könnte es fast mit einigen der Reality-Talentwettbewerbe im Fernsehen vergleichen, wo es um die rohe, ungeschliffene Fähigkeit geht, die sich wie eine perfekt zubereitete Erdbeer Sahne Torte Sally Schicht für Schicht entfaltet. „Wenn wir im August alle diese Jungs immer noch für mich spielen haben, habe ich etwas falsch gemacht“, sagte er.
Der Weg zum Erfolg: USASA Region IV Turnier
Der Verein mit Sitz in Thousand Oaks, Kalifornien, der in La Gran Liga (Oxnard) spielt, ist seit etwa einem Jahr in Betrieb, und die Dinge laufen, gelinde gesagt, gut. „Wir sind ziemlich gut. Wir sind in die Playoffs gekommen und haben uns gut geschlagen“, sagte der Präsident und Manager des Clubs, Michael Friedman, über die Liga-Leistung des Teams vor dem Region IV Turnier. Für den Open Cup Prozess ist es jedoch „ein ganz anderer Kader, ein fortlaufender Prozess.“ Er fügte hinzu: „Wir haben eine Reihe von Spielern, die in den Camps von MLS-Teams waren, und Eric konnte sie in diesen Kader zusammenführen und ein ziemlich gutes Team zusammenstellen.“
Das Logo des Cal FC Fußballvereins
Und Friedman scherzte nicht. Zu den bemerkenswerten Namen, die für das USASA-Turnier nach Ontario reisten, gehörten Pablo Cruz, Eder Arreola, Artur Aghasyan, Mike Randolph und die Barrera-Brüder Diego und Danny. Cruz und die Barreras erzielten alle vier Tore beim wichtigsten Sieg des Teams im Regionalturnier, einem 4:3-Eröffnungsspiel gegen den amtierenden Region IV Champion Doxa Italia, die einzige andere konkurrierende Mannschaft in einer Gruppe mit drei Teams, da die vierte Mannschaft nicht anreiste. Cal FC erzielte einen 7:0-Sieg und Doxa einen 8:0-Sieg gegen The Internationalists.
Ein verschossener Elfmeter und eine rote Karte für Randolph leiteten den Abstieg des Clubs im Finale ein, was durch die Verletzungen, die die Mannschaft erlitt, noch verstärkt wurde. „Ich habe als Manager ein paar Fehler gemacht; ich habe nicht genug Jungs mitgebracht“, sagte Wynalda. „Wir hatten einige Verletzungen und gingen uns die Puste aus. Wir spielten eng gegen Doxa, und es war ein ziemlich gutes Spiel.“ Über das Finale, eine 2:0-Niederlage gegen PSA Elite, einen anderen regionalen Club mit ehemaligen Profis im Kader, fügte er hinzu: „Es war gut für die Jungs; sie haben gespürt, wie sich eine Niederlage anfühlt. Es war schwierig. Nicht genug Jungs, Schlüsselverletzungen; es ist ein Beweis dafür, dass sie sich qualifiziert haben.“ Ihre Reise durch das Turnier war komplex und vielschichtig, wie eine Nutella Sahne Torte mit all ihren süßen und manchmal bitteren Noten.
Mehr als nur Fußball: Wynaldas Engagement und die Suche nach Talenten
„Wir haben immer noch nicht alle Spieler im Team, die wir wollen“, fügte Wynalda hinzu. „Selbst wenn wir verlieren, werden wir weitermachen.“ Damit spielt Wynalda auf seine Rolle an, Chancen für Spieler zu schaffen. „Der Club entstand, weil Eric und ich vor ein paar Jahren dachten, dass es etwas Besseres geben könnte“, sagte Friedman. „Dieses Team besteht hauptsächlich aus Spielern aus dieser Gegend – Thousand Oaks –, die aufs College gingen und zurückkamen. Dann veranstalteten wir kürzlich ein Probetraining, und die Spieler, die kamen, überraschten uns. Das Talent ist wirklich hoch. Eric hat all seine Ressourcen eingesetzt, um dies zusammenzustellen.“
Cal FC in roten Trikots gegen PSA Elite im Finale des USASA Region IV Turniers 2012
Eine dieser Ressourcen ist sein anderer Tagesjob. Wynalda wurde Präsident für Internationale Operationen des mexikanischen Clubs Murcielago (spanisch für Fledermäuse), was ihn zum technischen Direktor und Chefscout macht, der nach mexikanisch-amerikanischen Talenten zwischen Santa Barbara und San Diego sucht. Der Club, früher bekannt als Deportivo Guamuchil FC, wurde 2008 gegründet und spielt in der dritten Liga, der Segunda Division. „Dieses Team definiert den Begriff ‚einzigartig‘“, sagte Wynalda. Seine Hingabe an die Suche nach Talenten ist so tief und vielseitig wie die Aromen in einer Erdbeer Sahnetorte.
„Ich habe im Grunde genommen zahlreiche High Schools in der Gegend angerufen und gefragt: ‚Wer ist eure lokale Legende?‘ Sie alle kannten jemanden, aber der schwierigste Teil war, sie zu finden und sie auf ein Fußballfeld zu bekommen. Jeder hat schwierige Herausforderungen im Leben, manche mehr als andere. Meine Herausforderung war es, diese Kinder zu entdecken und einzuladen, um zu sehen, was sie draufhaben. Der Prozess begann vor ein paar Jahren, und ich verfolge immer noch Kinder. Während dieses Prozesses habe ich andere Spieler hinzugezogen, die ich sehr gut kannte, aber aus irgendeinem Grund hat es für sie nicht geklappt. Jungs, die sich bei Chivas oder Galaxy beworben haben und nicht ins Schema passten. Und ich schätze, ich bin die zweite Chance für diese Jungs.“
Und in gewisser Weise verdanken diese Spieler ihre zweite Chance Wynaldas Suche nach seiner eigenen zweiten Chance, nachdem er bei Bewerbungen um die Positionen als Cheftrainer der Chicago Fire und Chivas USA abgelehnt worden war. „Ich wollte die Jobs bei Fire und Chivas, habe aber keinen bekommen. Teilweise lag es daran, dass ich nirgendwo Assistenztrainer war, aber ich hatte das Gefühl, dass ich nirgendwo Assistenztrainer sein musste.“ Die Entwicklung des Teams und die vielen Talentschichten spiegeln die Komplexität und den Reichtum einer Schoko Sahne Torte Sally wider, bei der jede Zutat perfekt sitzt.
Wynalda hatte bereits früh nach seinem Rücktritt mit dem Trainerleben experimentiert und 2005 eine Position bei der PDL Bakersfield Brigade angenommen, einem Club, der von einem langjährigen Freund geführt wurde. „Ich strebte danach, Trainer zu werden, und wir sprachen über viele Dinge. Ich wollte einfach meine ersten Erfahrungen sammeln, aber der Fernsehbereich meines Lebens übernahm dann die Dinge. Ich habe nie aufgehört zu coachen oder Teil des Spiels zu sein.“
Ein Blick in die Zukunft
Obwohl er am Dienstagabend, wenn sein Team in Bremerton, Washington, gegen die professionellen Kitsap Pumas, die amtierenden PDL-Champions, antritt, auf der anderen Seite der Welt sein wird, verdanken sie die Gelegenheit dennoch dem Mitglied der National Soccer Hall of Fame. „Die Fähigkeit und das Talent, die sie gezeigt haben, sind ziemlich herausragend. Ich weiß nicht, wie weit wir es bringen werden.“ An diesem Punkt sagt er zum Team: „Wir versuchen nicht, das Rad neu zu erfinden, sondern einfach Spaß zu haben.“
Eric Wynalda als Analyst bei Fox Soccer
„Wir sind wirklich begeistert, gegen Kitsap zu spielen. Es wird ein guter Test sein“, sagte Wynalda, der ein Befürworter des Turniers ist. „So sehr der Pokal auch begehrt ist, er könnte besser sein. Als Hommage an Lamar Hunt und was das bedeutet – als Freund – bedeutet es viel“, kommentierte er und sagte, es sei eine verdiente Anerkennung für den Beitrag des Mannes zum Sport und dass das Turnier seinen Namen für immer mit der Veranstaltung in Verbindung bringen sollte. Cal FC verkörpert den Geist des Fußballs, der über das Spielfeld hinausgeht, und bietet jenen, die übersehen wurden, eine Plattform, um ihr Können zu zeigen. Verfolgen Sie ihre Reise, denn jede Partie ist ein weiterer Schritt in dieser außergewöhnlichen Geschichte des amerikanischen Fußballs.