Alfa Romeo hatte in den letzten Jahren keine einfache Zeit in der Formel 1. Das umbenannte Sauber-Team war 2019 noch recht gut im Mittelfeld der F1 verwurzelt, doch die Saisons 2020 und 2021 sahen Alfa Romeo nicht besser als auf dem achten Platz der Konstrukteurs-Weltmeisterschaft. 2021 beendete das Team die Saison als Neunter, nur vor dem Haas-Rennstall. Mit dem Start in eine neue Ära der Formel 1 im Jahr 2022 haben sich die Dinge für das Team jedoch deutlich geändert. Eine intelligente neue Lackierung seines C42 F1-Autos war nur eine der Neuerungen vor dieser Saison. Alfa Romeo tritt mit einer komplett neuen Fahrerpaarung an. Antonio Giovinazzi wurde zugunsten des ersten chinesischen F1-Fahrers, Guanyu Zhou, ausgetauscht. Kimi Räikkönen, der F1-Weltmeister von 2007, zog sich Ende der Saison 2021 zurück und wurde durch Valtteri Bottas ersetzt, der wiederum bei Mercedes durch George Russell abgelöst wurde. Robert Kubica bleibt als Ersatzfahrer des Teams. Alle Teams betreten mit den neuen F1-Autos für 2022 Neuland, doch Alfa Romeo mit seinem neuen Teamleader Bottas wird versuchen, sich wieder fest im Mittelfeld zu etablieren.
Eine schwierige Saison 2020 und 2021
Alfa Romeo hatte eine solide Saison 2019. Obwohl das Team in dieser Saison nur Achter wurde, gab es sicherlich mehr Höhepunkte als in jüngster Zeit, wobei Räikkönen über weite Teile des Jahres eine hervorragende Form zeigte. Im Jahr 2020 beendete das Team die Saison erneut als Achter, was jedoch weit von der erhofften Verbesserung entfernt war. Das Team holte nur in vier Rennen Punkte, wobei nur eines dieser Ergebnisse eine doppelte Punkteausbeute war, die beim Großen Preis von Portugal erzielt wurde. Insgesamt wurden nur acht Punkte gesammelt, verglichen mit 57 im Jahr 2019.
Kimi Räikkönen im Alfa Romeo C39 während des Großen Preises von Portugal 2020
Auch 2021 verbesserte sich die Lage nicht wirklich. Alfa Romeo glaubte an ein solides Auto, aber obwohl es gelegentlich Anzeichen von Tempo zeigte, konnten Räikkönen und Giovinazzi ihrem Punktekonto von 2020 nur fünf Punkte hinzufügen. Das Team landete als Letzter der punkteberechtigten Teams und sah sich von Williams auf den achten Platz in der Meisterschaft geschlagen. Räikkönen und Giovinazzi verließen beide das Team; Räikkönen zog sich zurück und Giovinazzi wurde durch Zhou ersetzt, während der Italiener in die Formel E wechselte. Teamchef Frédéric Vasseur sah in der Verpflichtung von Bottas einen wichtigen Schritt zum Wiederaufbau des Teams und hält Zhou für eine hervorragende Ergänzung.
Antonio Giovinazzi im Alfa Romeo C41 beim Großen Preis von Monaco 2021
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Ein problematischer Vorsaison-Test
Obwohl noch ein Vorsaison-Test in Bahrain aussteht, war der jüngste Test in Barcelona für Alfa Romeo nicht gerade gut. Tatsächlich lag das Team nur vor Haas bei der Kilometerleistung, da der C42 mehr Zeit in der Garage als auf der Strecke verbrachte. Bottas konnte über die drei Tage keine nennenswerte Kilometerleistung erzielen und fuhr insgesamt nur 54 Runden, während Zhou den Rest der insgesamt 175 Runden des Teams absolvierte – eine Zahl, der viele Teams an einem einzigen Testtag näher kamen.
Der Alfa Romeo C42 bei den Formel 1 Testfahrten in Barcelona 2022
Alfa Romeo schien stark von dem neuen Phänomen des “Porpoising” der Autos betroffen zu sein. Visuell äußert sich dies darin, dass die Autos auf den Geraden heftig auf dem Boden aufschlagen, da sie bei Annäherung an den Boden Abtrieb verlieren und diesen wiedererlangen, sobald sie hochfedern, und so weiter. Dies ist ein Phänomen der neuen Ground-Effect-Autos. Daher ist es schwierig, die tatsächliche Geschwindigkeit des C42 zu beurteilen, da das Team mit der Behebung von Fahrzeugschäden und einer Vielzahl mechanischer Probleme kämpfte. Hoffentlich verläuft der Bahrain-Test für Team und Fahrer wesentlich reibungsloser.
Frontansicht des Alfa Romeo C42 während der Vorsaison-Tests 2022 in Barcelona
Das Image des “Pay Drivers” abschütteln
Zhou mag der erste chinesische Fahrer sein, der in die Formel 1 einsteigt, doch das scheint nicht das Hauptthema um ihn herum zu sein. Der ehemalige Alpine-Junior hat in drei Jahren in der Formel 2 fünf Siege und drei Pole-Positions errungen und beendete das Jahr 2021 als Dritter. Allerdings gewann der ebenfalls bei Alpine ausgebildete Oscar Piastri in seinem einzigen Jahr in der Serie sechs Siege, fünf Pole-Positions und den Titel 2021. Da Zhou gute Unterstützung aus China hat, wurde er von vielen als reiner “Pay Driver” bezeichnet, vielleicht zu Unrecht, obwohl leicht zu erkennen war, warum viele das Gefühl hatten, Piastri hätte den Platz eher verdient als Zhou. Der chinesische Fahrer wird beweisen müssen, dass er mehr als nur ein “Pay Driver” ist und es verdient, an der Seite von Bottas zu fahren.
Das neue Fahrerduo von Alfa Romeo F1 für die Saison 2022: Valtteri Bottas und Guanyu Zhou
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Auf der Suche nach konstanten Top-Ten-Platzierungen
Bottas selbst hat erklärt, er hoffe, Alfa Romeo zu mindestens konstanteren Top-Ten-Platzierungen verhelfen zu können. Er verfolgt heimlich hohe Ziele bei Alfa Romeo und träumt davon, irgendwann im Jahr 2022 einen Podiumsplatz zu erreichen. Es ist jedoch schwierig zu beurteilen, wie ihm das gelingen könnte, da der limitierende Faktor das Auto und nicht der Fahrer sein wird, denn wir wissen, dass Bottas Rennen gewinnen kann. Zhou muss einfach ein solides und konstantes Jahr abliefern, aber es ist schwierig, ihn mit der Geschwindigkeit seines finnischen Teamkollegen mithalten zu sehen. In jedem Fall muss Alfa Romeo tun, was Bottas gesagt hat, und konstante Top-Ten-Platzierungen erzielen. Das ist alles. Wenn das gelingt, ist das Team wieder auf dem richtigen Weg, und vielleicht kann der aktuelle “Flying Finn” der Formel 1 mehr als nur einen einzigen Podiumsplatz zu Alfa Romeo bringen.
Der Alfa Romeo C42 in voller Pracht, bereit für die F1-Saison 2022
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Alfa Romeo mit der Saison 2022 vor großen Herausforderungen, aber auch Chancen steht. Die umfassenden Änderungen bei Fahrern und Technik, gepaart mit den Schwierigkeiten der Vorsaison-Tests, unterstreichen die Notwendigkeit einer schnellen Anpassung und Problemlösung. Der Erfolg des Teams wird maßgeblich davon abhängen, wie schnell sie die Kinderkrankheiten des C42 in den Griff bekommen und ob die neue Fahrerpaarung die gewünschte Konstanz liefern kann. Für Fans und Beobachter wird es spannend zu sehen, ob Alfa Romeo den Weg zurück ins Mittelfeld findet und vielleicht sogar Bottas’ Traum von einem Podium wahr werden lässt. Verpassen Sie nicht die Entwicklung dieses Teams in der kommenden Formel 1 Saison!
Quellen: Alfa Romeo F1 Team, Formula Spy