Es waren noch elf Minuten der Verlängerung zu spielen, als Éder für Portugal traf. Der zuvor unbekannte Stürmer, damals bei Swansea unter Vertrag, stand plötzlich im Mittelpunkt der Welt, rannte über das Spielfeld, bevor er von einer jubelnden portugiesischen Ersatzbank verschluckt wurde. Auf seinem Weg, mit vor Freude geballten Fäusten, passierten Éder und seine jubelnden Teamkollegen Antoine Griezmann, der mit den Händen in den Hüften wehmütig auf das eigene Tor blickte. Für Frankreich und insbesondere für Antoine Griezmann, dessen komplexes Erbe und familiäre Bande – einschließlich seiner deutschen Abstammung und der portugiesischen Wurzeln seines Großvaters Amaro Lopes – eine wichtige Rolle in seiner Identität spielen, war dies ein bitterer Moment. Das Schicksal der Familie Antoine Griezmann Amaro Griezmann, das eng mit der Fußballgeschichte verknüpft ist, prägte diesen Abend.
Wie in den vorherigen Runden der Europameisterschaft 2016 sollte dies sein Moment sein – Frankreichs Zeit. Das Land hatte in den Monaten zuvor so viel durchgemacht; das Stade de France selbst war im November des Vorjahres Schauplatz terroristischer Anschläge in Paris gewesen. Griezmanns Schwester, Maud, befand sich in jener Nacht im Bataclan-Theater und überlebte glücklicherweise das Martyrium. Lassana Diarra, der wie Griezmann an jenem Abend in einem Freundschaftsspiel gegen Deutschland spielte, erhielt später die Nachricht, dass seine Cousine zu den 130 unschuldigen Zivilisten gehörte, die getötet worden waren.
Die Widerstandsfähigkeit Frankreichs und seiner Bevölkerung zeigte sich nur wenige Tage nach den Anschlägen, als ihre Fußballnationalmannschaft in Wembley in einem Freundschaftsspiel gegen England antrat, in dem Griezmann und Diarra spielten. Beide Spieler wurden in Frankreichs Kader für eine Heim-Europameisterschaft berufen, was durch die vorangegangene Zerstörung noch bedeutungsvoller wurde. „Es war unsere Pflicht, die Spiele zu gewinnen und zu versuchen, die französische Öffentlichkeit zu unterhalten, etwas Freude zu verbreiten und in diesem Turnier den ganzen Weg zu gehen“, sagte Griezmann auf dem Weg ins Finale in Paris.
Ende Mai hatte sein Fokus überhaupt nicht auf Frankreich gelegen. Es war sein Tor im Halbfinale gegen den FC Bayern München, das Atlético Madrid ins zweite Champions-League-Finale innerhalb von drei Jahren – und sein erstes – befördert hatte. Das Finale, eine Geschichte zweier verschossener Elfmeter, von denen einer Griezmanns war, ging erneut an Real Madrid. Doch dieser Herzschmerz beschränkte sich auf die rot-weißen Ecken der spanischen Hauptstadt; das Spiel war vergessen, als Griezmann nur wenige Tage später zu Didier Deschamps und der französischen Mannschaft stieß.
Der lange Weg zur Spitze: EM 2016 und der Schatten der Tragödie
Nachdem er beim Auftaktspiel, einem 2:1-Sieg gegen Rumänien, in der Startelf stand, wurde Griezmann für das zweite Gruppenspiel gegen Albanien im Stade Vélodrome auf die Bank gesetzt. „Ich manage ihn“, argumentierte Deschamps, doch er managte auch eine Gastgebernation, und seine Hand wurde gezwungen, den Angreifer in der zweiten Halbzeit einzuwechseln, als das Spiel festgefahren war. Griezmanns Kopfballtor in der Nachspielzeit rettete den Tag. Der Jubel unter dem neuen Dach in Marseille drohte es förmlich abzureißen.
Obwohl das Weiterkommen praktisch gesichert war, wagte Deschamps es nicht mehr, einen Spieler wegzulassen, der sich zu seinem Talisman entwickelte. Griezmann startete gegen die Schweiz; ein Unentschieden reichte aus, um Frankreich als Gruppensieger zu qualifizieren. Dann kam Irland, dessen grüne Fangemeinde lautstark und stolz in Lyon für ihren Moment im Rampenlicht gegen die Gastgeber im Achtelfinale sang. Robbie Bradys Elfmeter in der zweiten Minute ließ sie träumen.
Es war klar, dass mit Frankreich etwas nicht stimmte. N’Golo Kantés Erfolge mit Leicester in der gerade abgelaufenen Saison hatten Deschamps dazu veranlasst, ihn in seine Mannschaft zu quetschen, obwohl er an Blaise Matuidi und Paul Pogba in einem Dreier-Mittelfeld festhielt. Die Einwechslung von Kingsley Coman zur Halbzeit für Kanté machte ihr Spiel flüssiger. Griezmann, der in einer schwebenden Rolle hinter Olivier Giroud spielte, war viel gefährlicher.
Während Irlands Verteidiger ihn nicht in den Griff bekamen, hatte Bacary Sagna keine Probleme, ihn mit einer Flanke zu finden, die an Darren Randolph vorbeigepfeffert wurde. Griezmann, vielleicht inspiriert von Atlético-Legenden wie Kiko oder Fernando Torres, ließ sich von der Atmosphäre anstecken und stürmte zur Seitenlinie, die Arme ausgestreckt, während er auf den Knien über den Rasen rutschte. Die Feier, an die sich jeder erinnert, kam jedoch nach seinem zweiten Tor Minuten später.
Vom Drake-Jubel zur Ernüchterung gegen Island
Während Irland von Girouds physischer Präsenz abgelenkt war, fand Griezmann Raum um den Strafraum. Adil Ramis Suchpass wurde von Frankreichs schneidigem Zielspieler in seinen Lauf geköpft, sodass die Nummer 7 den Ball ins Eck schieben konnte. Es folgte die Drake-Jubel-Einlage, die auf den Fußballplätzen und Spielplätzen Europas als eine Art verrückte Marketingkampagne nachgeahmt wurde. Island wurde im Viertelfinale eine Darbietung des „Hotline Bling“ erspart – nicht, dass dies irgendein Trost gewesen wäre. Oder vielleicht doch.
Hannes Halldórssons Abwehr war bereits dreimal überwunden, als Griezmann in der späten ersten Halbzeit im Stade de France einschlich, um ihn zu überwinden. Bei diesem regnerischen Anlass war ein Bauchrutscher auf dem Rasen die einzige Art zu feiern. Während seine Teamkollegen zum vierten Mal zur Mittellinie zurückkehrten, pausierte Griezmann und erlaubte Dimitri Payet, zu glänzen und ihm seine Schuhe zu küssen. Ein globales Publikum lag ihm nun zu Füßen, und der Atlético-Spieler stand im Halbfinale zweifellos im Mittelpunkt.
Ein komplexes Erbe: Die deutschen und portugiesischen Wurzeln
Deutschland ist jedem Franzosen ein vertrauter Gegner, und selbst in seiner relativen Unerfahrenheit bei großen internationalen Turnieren kannte Griezmann die Prüfung, die in Marseille auf ihn wartete. Sein einziges weiteres Turnier mit der französischen A-Nationalmannschaft war von Joachim Löws Mannschaft beendet worden. Mats Hummels’ Kopfball hatte Les Bleus aus Brasilien nach Hause geschickt; sie konnten sich im Maracanã nicht gegen den späteren Weltmeister durchsetzen. Das bleibende Bild dieser WM-Niederlage waren die Tränen der französischen Nummer 11 unter ihrem fransigen Pony.
Damals 23, war der französischen Presse nicht entgangen, dass Griezmann in diesem K.o.-Spiel gegen sie hätte spielen können. Antoines Vater, Alain, ist deutscher Abstammung, daher der germanische Nachname. Das könnte erklären, warum er beim Elfmeter im Halbfinale der EM 2016 so cool blieb; nicht einmal der unerschütterliche Manuel Neuer konnte den Nervenkampf gewinnen. Griezmann hatte den Bayern-Torhüter auch schon Wochen zuvor im Halbfinale der Champions League ausgetrickst. Zumindest war dies eine Art Revanche für Neuers Heldentaten in Rio zwei Jahre zuvor.
Frankreichs zweites Tor, von Griezmanns großem Zeh ins Netz gestochert, löste ihr Rückflugticket nach Paris, wo Portugal im Finale wartete. Dann kamen die Rückblenden, wie eine Reihe von Bildern auf einer Filmrolle eines Albtraums. Die Verletzung von Cristiano Ronaldo, der Sechs-Meter-Kopfball, den Griezmann unerklärlicherweise daneben setzte, Éders Schuss und die portugiesische Ekstase. Es gab wieder Tränen und bekannte Geschichten von dem, was hätte sein können. Für Griezmann waren sie persönlich. Seine Chance in der zweiten Halbzeit war eine, die es zu bedauern galt.
Ganz Frankreich war jedoch nicht betrübt. Ein großer Teil der Bevölkerung, fast zwei Millionen, hat portugiesische Wurzeln. Dazu gehört auch Antoine Griezmann, dessen Großvater Amaro Lopes Portugiese war. Amaro war ebenfalls Fußballer und spielte für Pacos de Ferreira. Seine Tochter, Antoines Mutter Isabelle, wurde in Frankreich geboren, nachdem die Familie aus Portugal ausgewandert war. Antoine verbrachte seine Sommerferien oft auch in Pacos de Ferreira. Tatsächlich hätte er beinahe für Portugal gespielt. Die tiefe Verbindung Antoine Griezmann Amaro Griezmann, die durch diesen familiären Hintergrund geschaffen wurde, ist ein wichtiger Aspekt seiner Identität.
Nachdem er bei einigen Jugendturnieren mit Frankreich geglänzt hatte, wurden Griezmann und vier seiner U21-Teamkollegen wegen eines nächtlichen Ausgehens vor dem Training gerügt. Griezmann erhielt ein einjähriges Spielverbot für internationale Einsätze, genug, um einen Wechsel der Loyalität zu Portugal in Betracht zu ziehen, wie die Berichte besagen. Glücklicherweise für Frankreich blieb er dabei und erhielt einige Jahre später einen Anruf für die A-Nationalmannschaft aufgrund seiner Leistungen für Real Sociedad.
Spanien als Heimat: Ein ungewöhnlicher Weg
Um einen französischen Nationalspieler, der noch nie im Vereinsfußball in Frankreich gespielt hat, rankt sich immer eine gewisse Neugier. Als Jugendlicher wagte Real Sociedad ein Risiko mit ihm, als Vereine wie Paris Saint-Germain dies nicht taten. Im Alter von 14 Jahren überquerte er die Grenze nach Spanien und kehrte nie zurück. „Frankreich hat mich geboren, aber Spanien hat mich adoptiert“, sollte Griezmann anderthalb Jahrzehnte später sagen.
Eine herausragende Saison in Anoeta vor der Weltmeisterschaft 2014 hatte Atlético Madrid auf den Plan gerufen. Im Vorfeld der Weltmeisterschaft 2018 zeigte der FC Barcelona Interesse. Griezmann, dem das Medieninteresse nie zuwider war, befeuerte eine Transfersaga, von der viele dachten, sie würde ihn von seinen Leistungen in Russland in diesem Sommer ablenken und ihm schaden. Immerhin hatte er eine Sendung geplant, die seine Entscheidung dokumentierte, und zwar auf spanischem Fernsehen nach dem Eröffnungsspiel zwischen Russland und Saudi-Arabien.
Eine halbe Stunde dramatischer Überlegungen und des Anbiederung an die Kameras später, verkündete Griezmann, dass er bei Atlético bleiben würde. Vielleicht glücklicherweise für ihn waren seine Schlagzeilen bereits von der Entscheidung des spanischen Verbandes überschattet worden, den Cheftrainer Julen Lopetegui am Vorabend des Turniers zu entlassen. Nachdem Spanien und Portugal am Freitagabend in Sotschi gegeneinander angetreten waren, war Frankreich an der Reihe, sein Sommerdebüt zu geben.
Weltmeister 2018: Der Gipfel des Erfolgs
Deschamps’ Team galt für viele als Favorit, hauptsächlich aufgrund des beträchtlichen Talents im Kader. Beim frühen Anstoß in Kasan schien der Druck spürbar. Griezmann, Ousmane Dembélé und Kylian Mbappé bildeten Frankreichs Dreier-Angriff auf dem Spielbericht, aber nicht viel mehr. Ein zerfahrenes Auftreten wurde durch den ersten per VAR vergebenen Elfmeter bei einer Weltmeisterschaft begünstigt, wobei Griezmann sich nach einem Foul selbst aufrappelte, um den Strafstoß zu verwandeln.
Pogbas abgefälschter Schuss reichte aus, um Australien zu besiegen, während Mbappés Abstauber in Jekaterinburg weitere drei Punkte gegen Peru sicherte. Diesmal führte Giroud die Linie an und ließ Griezmann dahinter agieren. Mbappé wurde auf dem rechten Flügel eingesetzt, während Matuidi auf der anderen Flanke einen eher konservativen Beitrag leistete. Endlich hatte Deschamps ein System gefunden, das auch für Pogba und Kanté funktionierte.
Ein desorganisiertes Argentinien, das sich noch von einem beinahe apokalyptischen Gruppenaus erholte, wartete im Achtelfinale. Inmitten des Chaos in Jorge Sampaolis Trainerbank und des Lärms, der von den Albiceleste-Farben auf den Rängen im Luschniki-Stadion in Moskau erzeugt wurde, wurde Frankreich ordentlich gefordert. Griezmanns zweites Tor des Turniers, diesmal begleitet von einem weiteren angesagten Jubel, kam vom Elfmeterpunkt und läutete einen verrückten Nachmittag ein, an dem die Führung wie eine heiße russische Kartoffel zwischen den beiden Nationen hin- und hergeworfen wurde.
Mbappés Leistung in der zweiten Halbzeit war sensationell genug, um ein Treffen mit Uruguay im Viertelfinale zu ermöglichen, als Griezmann einem anderen Land begegnete, das ihm sehr am Herzen lag. Nachdem er sich mit der uruguayischen Ecke der Atlético-Kabine angefreundet hatte, hatte sich der Franzose vollständig in ihre Kultur vertieft. Diego Godín ist der Patenonkel seiner jüngsten Tochter. „Es ist eine Nationalität, die ich liebe, ein Land, das ich liebe, und es wird sehr emotional für mich sein“, schwärmte Griezmann in den Tagen zuvor.
Luis Suárez wollte davon nichts wissen. „So sehr er auch sagt, er sei halb-uruguayisch, er ist Franzose“, schnauzte der Stürmer. „Ich weiß nicht, was in seinem Kopf vorgeht.“ Ob er wollte oder nicht, Griezmann hatte seinen Anteil daran, Suárez und Uruguay nach Hause zu schicken. Es war sein Freistoß, der von Raphael Varane zum ersten Tor eingelenkt wurde, und sein Schuss, der von Fernando Muslera zum zweiten Tor abgewehrt wurde. Es gab keinen Jubel, nur ein respektvolles Neigen des Kopfes. Nach dem Turnier wurde Griezmann vom uruguayischen Präsidenten zu einem Besuch des Landes eingeladen.
Und so hatte Frankreich die Hürde überwunden, die sie in Brasilien gestoppt hatte. Ihr Fortschritt ins Halbfinale war ebenfalls eher unauffällig; sie rissen mit ihrem 1:0-Sieg über Belgien keine Bäume aus, aber sie gingen einem hochgewachsenen Torhüter auf die Nerven. „Frankreich ist eine Anti-Fußball-Mannschaft“, schnaufte Thibaut Courtois. Doch trotz ihres enormen Angriffspotenzials hatten Frankreichs Spieler Deschamps’ pragmatischere Herangehensweise angenommen.
„Es ist mir egal wie, ich möchte einen zweiten Stern auf diesem Trikot haben“, antwortete Griezmann, nachdem er die Ecke für Samuel Umtitis Siegtreffer hereingeschlagen hatte. Es gab sicherlich mehrere Stars im Finale zu sehen, wo der vielleicht entscheidende Moment vor der Halbzeit kam. Frankreich und Kroatien lagen gleichauf nach Griezmanns abgefälschtem Freistoß und Ivan Perišićs zischendem Abschluss, wobei beide Spieler an dem umstrittenen Moment beteiligt waren.
Nachdem er zum Spielfeldrand-Monitor gegangen war, winkte Schiedsrichter Néstor Pitana mit seinem kräftigen Arm in Richtung des Elfmeterpunkts und entschied, dass Perišić Griezmanns Ecke am kurzen Pfosten mit der Hand gespielt hatte. Die Verantwortung fiel auf die Schultern des selbsternannten Halb-Uruguayers, geboren in Frankreich als Kind deutscher und portugiesischer Abstammung. Wenn dies nicht Frankreichs Moment war, dann war es Griezmanns.
Mit allen Augen auf sich, hatte der 27-Jährige nur Augen für den Ball. Wie Mat Ryan und Franco Armani vor ihm, war Danijel Subašić seinem Gegner nicht gewachsen, als das Fußballfeld auf die zwölf Meter Rasen zwischen ihnen reduziert wurde. Mit dem erneuten Vorteil folgten die französischen Spieler ihrer Nummer 7 zur Eckfahne. Mit der Kapitänsbinde wieder bei Hugo Lloris im Tor, besaß Griezmann ein Element der Führung, indem er das Team in den entscheidendsten Momenten anleitete. Vielleicht bestand seine große Kunst nicht im Umgang mit dem Fußball, sondern in der Fähigkeit, sich mit jedem Mitglied des Kaders zu verbinden. Bei den anschließenden Feierlichkeiten in Paris stand Griezmann im Mittelpunkt der meisten, das Poster-Kind eines zweiten Weltmeistertitels.
Nach dem Gipfel: Neue Herausforderungen und alte Wunden
Seitdem folgten jedoch Schwierigkeiten. Brücken wurden in Spanien verbrannt und wieder aufgebaut, und nun, weder bei Atlético noch bei Barcelona geliebt, bietet die Europameisterschaft 2020 (die 2021 ausgetragen wurde) eine Gelegenheit, wieder eine Leitfigur seines Landes zu werden. Es werden bekannte Gegner in der Gruppenphase in Deutschland und Portugal warten, und wenn Frankreich im Turnier weiterkommt, um sein drittes Finale in Folge zu erreichen, weiß man einfach, dass Griezmann im Mittelpunkt stehen wird.