Die Begegnungen zwischen Manchester United und dem FC Barcelona gehören zu den elektrisierendsten und historisch bedeutsamsten im europäischen Klubfußball. Diese Rivalität hat über Jahrzehnte hinweg unvergessliche Momente und taktische Meisterleistungen hervorgebracht, die Fans weltweit in ihren Bann gezogen haben. Von dramatischen Aufholjagden im Europapokal der Pokalsieger bis hin zu epischen Champions-League-Finals – die Duelle dieser beiden Giganten sind reich an Geschichten über triumphale Siege und schmerzhafte Niederlagen. Tauchen wir ein in sechs der denkwürdigsten Aufeinandertreffen, die die Fans beider Vereine für immer in Erinnerung behalten werden. Viele dieser Spiele wurden auch im deutschen Fernsehen übertragen, ähnlich wie man heute die Premier League TV verfolgen kann, um die aktuellen Top-Begegnungen zu erleben.
1) Manchester United 3-0 Barcelona (Gesamt: 3-2), Europapokal der Pokalsieger Viertelfinal-Rückspiel, Old Trafford, 21. März 1984
Weder Sir Matt Busby noch Sir Alex Ferguson erlebten im Old Trafford eine Europapokal-Nacht wie diese. Ron Atkinsons Pokalspezialisten drehten einen 0:2-Rückstand aus dem Hinspiel und überwältigten ein Barcelona-Team, das Diego Maradona und Bernd Schuster in seinen Reihen hatte. Die drei Tore von United, zwei von Bryan Robson und eines von Frank Stapleton, fielen aus einer kombinierten Entfernung von etwa sechs Metern – ein passendes Spiegelbild einer Nacht, in der sie das Barcelona-Tor stürmten, als wäre es eine mittelalterliche Festung. Barcelona, im heimischen Ligabetrieb einen langsameren Rhythmus gewohnt, konnte dem Tempo von Uniteds Hochgeschwindigkeitsfußball schlichtweg nicht standhalten.
Das letzte Tor fiel in der 53. Minute, was dazu führte, dass die Nerven im Old Trafford für den Rest des Spiels wie von Freddy Krueger zerfetzt wurden. „Ich dachte, wir hätten das dritte Tor zu früh geschossen“, sagte Atkinson nach dem Spiel. „Die letzte Viertelstunde fühlte sich an wie drei Tage.“
Es gab zahlreiche herausragende Leistungen – nicht zuletzt vom 19-jährigen Graeme Hogg, der im Hinspiel ein Eigentor erzielt hatte, und Remi Moses, die Maradona gemeinsam in die Bedeutungslosigkeit drängten. Doch diese Nacht gehörte Robson, der seinen Status als unverzichtbarster Spieler im englischen Fußball festigte. Als Granada TVs Elton Welsby ihn im Tunnel zu einem Interview stellte, nachdem er von den begeisterten United-Fans auf den Schultern getragen worden war, war Robson so erschöpft, dass er kaum ein Wort herausbekam.
Niemand sonst hatte Probleme, Lärm zu machen. Alle Beteiligten sagen, die Atmosphäre sei im Old Trafford nie wieder erreicht worden, und die Geschichte besagt, dass es sogar in Rochdale Beschwerden über den Lärm gab. Sicherlich gab es an diesem Abend keine „Prawn Sandwiches“ zu kaufen.
2) Manchester United 2-1 Barcelona, Europapokal der Pokalsieger Finale, Rotterdam, 15. Mai 1991
Robson stimmt zu, dass seine beste Leistung für United gegen Barcelona war – aber er spricht nicht von 1984. Er ist am stolzesten auf eine subtilere Vorstellung im Finale des Europapokals der Pokalsieger 1991, als er das Mittelfeld kontrollierte, während United nach 23 Jahren seinen ersten europäischen Titel gewann.
Das wiederkehrende Thema von Fergusons Spielen gegen Barcelona war seine Besessenheit vom zentralen Mittelfeld, wo alle Barcelona-Teams seit Johan Cruyff dazu neigten, ihre Gegner zahlenmäßig und spielerisch zu übertreffen. Im Alter von 34 Jahren erlaubte Robson – der sehr darunter litt, aus Graham Taylors englischer Nationalmannschaft gestrichen worden zu sein – dies nicht, indem er eine unauffällige, aber nahezu makellose Leistung in Bezug auf Positionierung, Zweikampfführung und Passspiel zeigte.
Er bereitete auch beide Tore von Mark Hughes vor. Das erste wurde nach einem Kopfball von Steve Bruce von der Linie gekratzt; das zweite, aus einem unmöglichen Winkel mit beiden Füßen in der Luft reingeschlagen, stammte direkt aus einem Comicbuch. Es war auch Beweis A dafür, dass Hughes in unsere Liste der „Joy of Six: Big Game Players“ aufgenommen werden sollte. Und es sorgte für die reinste Katharsis nach seiner miserablen Zeit in Barcelona.
In einer Zeit, in der Taktik im englischen Fußball ein Schimpfwort war, war das Spiel ein frühes Beispiel für Fergusons Liebe zu einer guten Taktiktafel. Er wies Brian McClair an, Ronald Koeman zu decken, wenn United den Ball verlor, um Barcelonas Pass-Karussell an der Quelle zu stoppen. Ein technisch unterlegenes United – dies war praktisch dasselbe Barcelona-Team, das ein Jahr später den Europapokal gewinnen sollte – war der verdiente Sieger eines zerfahrenen Spiels, trotz einer sehr nervösen Phase nach Les Sealeys spätem Eigentor.
Cruyff reagierte erwartungsgemäß auf die Tatsache, dass seine 3-1-2-3-1-Formation von einem 4-4-2 übertrumpft wurde. „Sie hatten eine Chance mehr als wir – ich glaube nicht, dass sie überlegen waren“, sagte er und hob seine Nase um genau 45 Grad. „United spielte den britischen Fußball.“ Ferguson, und insbesondere Robson, hätten diesen letzten Satz als Kompliment verstanden.
3) Barcelona 4-0 Manchester United, Champions League Gruppe A, Camp Nou, 2. November 1994
„Manchester United wird herausfinden, wie gut sie wirklich sind, vor 110.000 Zeugen.“ Der Eröffnungssatz von David Laceys Spielvorschau in dieser Zeitung ist so perfekt, dass er sich anfühlt, als wäre er aus der Zukunft übermittelt worden. Ferguson stellte fest, dass sein erstes großes United-Team meilenweit davon entfernt war, im Europapokal erfolgreich zu sein, und das nicht nur wegen der lästigen Ausländerregel, die zum Verzicht auf Peter Schmeichel in diesem Spiel führte.
Man könnte sagen, dieses United-Team hatte in Europa nur zwei Probleme: den Ball bekommen und ihn behalten. Sie führten ihre Gruppe an, als sie nach Barcelona reisten, doch was folgte, war eine lange, intravenöse Dosis Realität. In dem, was sich als der letzte Höhepunkt von Johan Cruyffs Dream Team herausstellte, verdrehten Romário und Hristo Stoichkov den Innenverteidigern von United, Steve Bruce und Gary Pallister, alles. „Es war eines der größten Spiele für mich“, sagte Bruce, „und ich hatte eine absolute Katastrophe. Wir verloren 4:0, aber es hätte auch 14:0 stehen können.“
Bruces bester Beitrag war in der Umkleidekabine in der Halbzeit, als er und Brian Kidd Ferguson und Paul Ince trennten, gerade als diese kurz davor waren, aufeinander loszugehen. „Du bist ein verdammter Versager, Incey!“, hatte Ferguson geschrien. „Du kannst mit der Bühne nicht umgehen, oder?!“ Es war der Anfang vom Ende von Inces United-Karriere.
United, im heimischen Bereich an 100-Meilen-pro-Stunde-Fußball gewöhnt, konnte mit dem langsam-langsam-verheerenden Tempo von Barcelonas Angriffen nicht umgehen. Man könnte ein Buch über das Genie von Romário schreiben, doch bemerkenswert ist, dass Pallister eine Eigenschaft vor allen anderen hervorhob. Es war nicht sein Abschluss, seine Bewegung oder seine Geschwindigkeit aus dem Stand. Es war nicht einmal seine Verfolgung von Manchester United-Verteidigern namens Gary. Was Pallister am meisten beeindruckte, war Romários Spielübersicht. Romário blickte immer über seine Schulter, um zu sehen, wo Pallister war, kehrte die übliche Beziehung zwischen Stürmer und Verteidiger um, bevor er in eine Position schlüpfte, in der er Pallisters hohen Schwerpunkt ausnutzen konnte.
„Pallister und Bruce bewarben sich beide um die Rolle der Julia: Romário, Romário, wo bist du, Romário?“, schrieb Lacey in seinem Spielbericht. „Und niemand hatte eine Ahnung, wo Stoichkov war.“ Pallister war ein majestätischer Innenverteidiger im englischen Fußball; dies war das einzige Mal in seiner Karriere, dass er das Spielfeld verließ und wusste, dass er überfordert gewesen war. In einer dunklen Ecke seines Unterbewusstseins besitzt Romário einen langfristigen Mietvertrag.
4) Barcelona 3-3 Manchester United, Champions League Gruppe D, Camp Nou, 25. November 1998
Die Treble-Saison von United hatte ein derart perfektes Verhältnis von entscheidenden zu Füller-Momenten, dass ihre beiden erstaunlichen 3:3-Unentschieden gegen Barcelona in der Champions League-Gruppenphase wie großartige Songs waren, die als B-Seiten abgetan wurden. Das zweite dieser Spiele, das Louis van Gaals Barcelona gewinnen musste, um in ihrem Turnier zu bleiben (das Finale, wie Sie vielleicht gehört haben, sollte im Camp Nou stattfinden), hatte fast so viel mit Basketball wie mit Fußball gemeinsam. Für beide Seiten war Tapferkeit der bessere Teil der Diskretion. „Es war eine Nacht der völligen Hingabe“, sagte Ferguson, „genau im Geiste von ‚möge das bessere Team gewinnen‘ gespielt.“
Zwei Erinnerungen stechen besonders hervor: Dwight Yorke und Andy Cole, die ihre Beziehung mit einem Zoro-ähnlichen Schlenker durch Barcelonas Abwehr auf ein neues Niveau hoben, und die wahnsinnige Pracht von Rivaldos Versuchen, Barcelona im Wettbewerb zu halten. Er erzielte zwei hervorragende Ausgleichstreffer, schoss einen Laser auf die Latte aus 30 Metern Entfernung und erspielte brillant eine späte Chance für Giovanni, die von Schmeichel pariert wurde. Nur wenige Fußballer – wenige Menschen – sind jemals so glorreich gescheitert.
5) Manchester United 1-0 Barcelona (Gesamt: 1-0), Champions League Halbfinale, Old Trafford, 29. April 2008
Der größte Trick, den Carlos Queiroz jemals im Old Trafford vollbrachte, war es, einige Gymnastikmatten auszulegen. Als United sich auf das Halbfinale 2008 vorbereitete, waren Queiroz und Ferguson so entschlossen, Barcelonas „Pass-Karussell“ – ein Ausdruck, den er vor dem Rückspiel prägte – einzuschränken, dass sie eine beispiellose taktische Vorbereitung durchführten.
Während des Trainings platzierte Queiroz Gymnastikmatten zwischen den beiden Mittelfeldspielern, Michael Carrick und Paul Scholes, und den beiden Verteidigern, Rio Ferdinand und Wes Brown (da Nemanja Vidic verletzt war, spielte Brown die Partie seines Lebens). Der Ball durfte unter keinen Umständen die Matten berühren, und Queiroz führte die vier Spieler genau durch, wo sie sich in Bezug zum Ball befinden sollten.
Es funktionierte: United beschränkte Barcelona in beiden Spielen auf wenige Chancen und keine Tore und erreichte dank Scholes‘ Granaten-Tor in einer Nacht voller Emotionen im Old Trafford ihr erstes Champions-League-Finale seit 1999. Es war wahrscheinlich über beide Spiele hinweg ihre negativste Leistung in Fergusons 26 Jahren im Verein, aber der Zweck heiligte die Mittel. Und die Matten.
6. Barcelona 2-0 Manchester United, Champions League Finale, Rom, 27. Mai 2009
Die Champions-League-Finals von 2009 und 2011 werden im Allgemeinen als Duologie dargestellt. Das ist verständlich angesichts der wiederkehrenden Majestät von Andrés Iniesta, Xavi und Lionel Messi und dem Anblick, wie United zu lähmender Impotenz reduziert wurde. Doch während das Finale von 2011 kaum zu gewinnen war, war 2009 anders – ein Spiel, in dem United, obwohl sie letztendlich ausgespielt wurden, mit der grausamsten Frage des Lebens zurückblieb: Was wäre, wenn?
Was wäre, wenn sie während ihres fulminanten Starts getroffen hätten? Was wäre, wenn sie Samuel Eto’o kein so leichtes Tor geschenkt hätten, als sie völlig überlegen waren? Was wäre, wenn der unersetzliche Darren Fletcher nach einer fragwürdigen Roten Karte im Halbfinale gegen Arsenal nicht gesperrt gewesen wäre? Was wäre, wenn sie ein besseres Hotel gewählt hätten? Viele haben Ferguson wegen letzterem verspottet, besonders jene, die noch nie ein schlechtes Hotel als Ausrede für eine Niederlage im Football Manager benutzt haben, aber es war ihm immer wichtig: 18 Jahre zuvor führte er die Qualität ihres Hotels und die Vorbereitung in Rotterdam als Hauptgrund für die Niederlage im Finale des Europapokals der Pokalsieger gegen Barcelona an. Vielleicht sind solche Details auch für die Leistung in Spielen wie Aston Villa Everton entscheidend.
Man kann Michael Carrick nur bemitleiden, der sich aufgrund fehlerhafter Leistungen von Anderson (2009) und Ryan Giggs (2009 und 2011) allein mit dem größten Mittelfeld der Fußballgeschichte auseinandersetzen musste. Er musste mit Xavi und Iniesta zurechtkommen, was so war, als würde er einer überlegenen Version seiner selbst gegenüberstehen – nur dass es zwei von ihnen waren und sie auch noch Unterstützung von Messi hatten. „Es war, als ob ihnen der Ball gehörte“, sagte Carrick, „und sie ihr eigenes privates Spiel spielten.“ Heutzutage braucht alles ein Akronym: Messi, Iniesta und Xavi waren die kleine Mischung, die bewies, dass Größe nicht immer zählt.
Carrick spielte das Finale 2009 mit einem gebrochenen Zeh und sagt, er habe seinen ungenauen Kopfball nahe der Mittellinie, der letztendlich zu Eto’os Tor führte, „nie überwunden“. Dieses Spiel hatte einen solchen Einfluss, dass er in den nächsten zwei Jahren mental zu kämpfen hatte. Das Jahr 2011 fiel ihm viel leichter, denn da befand sich Barcelona bereits in einer anderen Sphäre. Doch er und United werden sich immer an das erste Mal erinnern.
Fazit
Die Duelle zwischen Manchester United und dem FC Barcelona sind mehr als nur Fußballspiele; sie sind Zeugnisse von taktischer Genialität, individuellen Glanzleistungen und unvergesslichen Emotionen. Diese sechs Begegnungen spiegeln die Entwicklung beider Vereine und des europäischen Fußballs wider, von den leidenschaftlichen Schlachten im Europapokal der Pokalsieger bis zu den hochmodernen Auseinandersetzungen in der Champions League. Für Fans bleiben diese Klassiker ein ewiger Quell der Erinnerung und Inspiration, der zeigt, wie zwei der größten Vereine der Welt Geschichte geschrieben haben – und weiterhin schreiben werden.