Während Leverkusens Neuzugang Nathan Tella seinen Traum von der Nationalelf erfüllte und erstmals für das Aufgebot Nigerias nominiert wurde, steht Trainer Xabi Alonso zunehmend vor einem größeren Problem. Gleich fünf Spieler drohen wegen des bevorstehenden Afrika-Cups (13. Januar bis 11. Februar 2024) länger auszufallen. Diese Situation könnte Bayer Leverkusen, das sich aktuell in Topform präsentiert und an der Tabellenspitze der Bundesliga mitmischt, vor ernsthafte Herausforderungen stellen, insbesondere zu Beginn des neuen Jahres. Die “Werkself” muss frühzeitig planen, um diese potenziellen Ausfälle, die eine deutliche Schwächung des Kaders bedeuten würden, abzufedern und die erfolgreiche Saison fortzusetzen.
Nathan Tella: Ein Traum wird wahr und seine Rolle bei Bayer
Der 23-Millionen-Zugang Nathan Tella hatte bereits im Oktober gegenüber dem „Kicker“ sein großes Ziel bekundet, unter Alonso bei Bayer den nächsten Entwicklungsschritt zu machen und zum Nationalspieler zu reifen. „In den vergangenen drei, vier Jahren habe ich festgestellt, dass Nigeria für mich ein wichtiger Teil meines Lebens darstellt. Ich war mein ganzes Leben ein Londoner Junge, aber wenn ich die Gelegenheit bekommen würde, für Nigeria zu spielen, wäre ich mehr als happy“, so Tella. Er wusste, dass er sich diesen Traum erst verdienen müsse. Seine Nominierung für die nigerianische Nationalmannschaft ist ein Beleg für seine harte Arbeit und sein Potenzial. Fans des deutschen Fußballs verfolgen solche Entwicklungen mit großem Interesse, ähnlich wie bei den Länderspielen 2022 des DFB-Teams.
Nathan Tella im Trikot von Bayer Leverkusen
Seit seinem Wechsel aus Southampton kommt der 24-Jährige auf zehn Pflichtspiele und einen Treffer für die Werkself. In der Bundesliga reichte es für den Rechtsaußen bisher zu fünf Kurzeinsätzen, wobei der längste gerade einmal 18 Minuten währte. In der Europa League setzte Alonso den Rechtsfuß hingegen in allen vier Partien in die Startelf und er konnte dort bereits wichtige Akzente setzen. Dies war Grund genug für Nigerias Nationaltrainer José Peseiro, Tella für die November-Länderspiele zu nominieren und damit seinen Traum wahr werden zu lassen. Für Bayer bedeutet seine mögliche Abstellung jedoch eine weitere Kaderlücke, die es zu füllen gilt.
Xabi Alonsos wachsende Kaderprobleme durch den Afrika-Cup
Unterm Bayer-Kreuz wachsen indes die Bedenken mit Blick auf den Jahresbeginn 2024. „Es ist eine Sorge für Januar und Februar, vielleicht fünf Spieler nicht zu haben“, sagte Alonso im aserbaidschanischen Baku. „Es ist eine Realität. Wir müssen das akzeptieren.“ Für die Spieler freue er sich natürlich über die Ehre, ihr Land zu vertreten. Für ihn als Trainer bedeuten die möglichen Ausfälle dagegen eine große Schwächung, gerade wenn wichtige Partien in der Bundesliga, wie das Topspiel gegen RB Leipzig oder Borussia Mönchengladbach, und im DFB-Pokal anstehen. Das Management des Kaders wird in dieser Phase entscheidend sein und fordert Alonsos taktisches Geschick.
Für die anstehende Länderspielpause waren neben Tella auch Mittelstürmer Victor Boniface (ebenfalls Nigeria), Edmond Tapsoba (Burkina Faso), Odilon Kossounou (Elfenbeinküste) und Amine Adli (Marokko) als Nationalspieler von Teilnehmern des Afrika-Cups einberufen worden. Der Kontinentalwettbewerb findet in der Elfenbeinküste statt und bindet die Spieler für bis zu vier Wochen, je nach Abschneiden ihrer Teams. Ein solcher Turnier-Spielplan EM Frauen 2022 kann weitreichende Konsequenzen für die teilnehmenden Vereine haben. Besonders schwer wiegen könnten die Ausfälle von Boniface, der als Top-Stürmer gesetzt ist, sowie der beiden Verteidiger Tapsoba und Kossounou, die unter Alonso Stammspieler sind und das Abwehrzentrum bilden. Ihr Fehlen würde die defensive Stabilität von Bayer Leverkusen erheblich beeinträchtigen. Die Bundesliga startet am 12. Januar nach der Winterpause wieder in den Spielbetrieb, was die Situation zusätzlich kompliziert und Alonsos Kreativität bei der Kaderzusammenstellung fordern wird.
Sieg in der Europa League und Hoffnungen auf Palacios’ Rückkehr
In Baku hatte Leverkusen am Donnerstag in der Europa League einen souveränen 1:0-Sieg beim FK Karabach Agdam errungen und damit das vorzeitige Weiterkommen als Gruppensieger gesichert. Ein Erfolg, der die beeindruckende Serie der “Werkself” fortsetzt und die aktuelle Stärke des Teams auf internationaler Ebene unterstreicht. Solche Leistungen nähren die Hoffnungen der Fans auf eine erfolgreiche Saison in allen Wettbewerben. In der Liga empfangen die Rheinländer am Sonntag den 1. FC Union Berlin, ein weiteres wichtiges Spiel vor der Winterpause, bei dem jeder Punkt zählt.
Ob Alonso dann wieder auf seinen argentinischen Weltmeister Exequiel Palacios setzen kann, ist noch offen und wird mit Spannung erwartet. Der 25-Jährige hatte in der Europa League wegen Knieproblemen gefehlt, was bereits ein Vorgeschmack auf mögliche Kaderengpässe war. „Er hat sich gestern besser gefühlt“, sagte der Spanier über den defensiven Mittelfeldspieler. „Vielleicht kann er morgen trainieren. Wenn alles gut läuft, ist er für Sonntag dabei. Gerade haben wir aber noch ein bisschen Zweifel.“ Ein fitter Palacios wäre angesichts der bevorstehenden Abstellungen für den Afrika-Cup eine enorme Verstärkung und könnte helfen, die Lücken im Mittelfeld zu schließen und die nötige Stabilität zu gewährleisten.
Fazit: Herausforderungen und Chancen für die Werkself
Die Nominierung von Nathan Tella für Nigeria ist ein persönlicher Triumph, birgt aber zugleich erhebliche Herausforderungen für Bayer Leverkusen und Trainer Xabi Alonso. Die mögliche Abwesenheit von bis zu fünf Schlüsselspielern während des Afrika-Cups im Januar und Februar 2024 wird den Kader auf eine harte Probe stellen. Es gilt nun, diese Phase mit cleveren taktischen Anpassungen und der Mobilisierung der gesamten Kaderbreite zu meistern. Trotz dieser Sorgen bleibt der Fokus auf die aktuellen Erfolge in der Bundesliga und Europa League. Der Verein muss diese Periode nicht nur überstehen, sondern auch als Chance nutzen, um die Tiefe und Resilienz des Teams unter Beweis zu stellen. Die Rückkehr von wichtigen Spielern wie Palacios wird dabei eine entscheidende Rolle spielen, um die hohen Ziele in allen Wettbewerben weiter verfolgen zu können und die Fans mit weiteren Erfolgen zu begeistern.