Die Einkommensteuererklärung kann eine komplexe und oft kostspielige Angelegenheit sein. Glücklicherweise bietet der IRS mit seinem “Free File”-Programm eine wertvolle Ressource für Millionen von Steuerzahlern. Dieses Programm ist eine öffentlich-private Partnerschaft zwischen dem Internal Revenue Service (IRS) und der Free File Alliance, einer Koalition von Steuersoftware-Unternehmen. Ziel ist es, berechtigten Steuerzahlern die kostenlose Vorbereitung und elektronische Einreichung ihrer Bundessteuererklärungen zu ermöglichen. Dieser Artikel führt Sie durch die Schritte zur Nutzung von IRS Free File und erläutert die wichtigsten Vorteile und Kriterien.
So nutzen Sie IRS Free File
Die Nutzung von IRS Free File ist unkompliziert, erfordert jedoch, dass Sie bestimmte Schritte befolgen, um sicherzustellen, dass Sie die kostenlosen Dienste optimal nutzen.
- Starten Sie über die offizielle IRS-Website: Beginnen Sie Ihre Steuererklärung immer über die offizielle IRS-Website, indem Sie IRS.gov/FreeFile aufrufen. Der Direktzugriff auf die kommerziellen Websites von Partnern kann dazu führen, dass Sie den Free File-Vorteil verlieren.
- Wählen Sie Ihre Option: Sie haben die Wahl zwischen zwei Hauptoptionen:
- Guided Tax Software: Diese Option führt Sie Schritt für Schritt durch den Prozess, ähnlich wie bei kommerziellen Steuersoftware-Programmen. Beachten Sie, dass für diese Option eine Einkommensgrenze (Adjusted Gross Income – AGI) gilt, um für eine kostenlose Bundessteuererklärung qualifiziert zu sein.
- Free File Fillable Forms: Diese Option ist für alle Einkommensstufen verfügbar und bietet elektronische Formulare, die Sie direkt ausfüllen und einreichen können.
- Wählen Sie einen vertrauenswürdigen Partner (Guided Tax): Wenn Sie sich für “Guided Tax” entscheiden, können Sie einen IRS Free File-Partner über das Tool “Finden Sie Ihren vertrauenswürdigen Partner” oder die Seite Alle Angebote durchsuchen auswählen. Jeder Partner legt seine eigenen Zulassungskriterien fest, wie z. B. Einkommen, Alter und Wohnsitz im Bundesstaat. Nach der Auswahl werden Sie direkt zur Website des Partners weitergeleitet, um ein Konto zu erstellen.
- Erstellen Sie ein Konto (Free File Fillable Forms): Wenn Sie sich für “Free File Fillable Forms” entscheiden, klicken Sie auf die Anwendung, um ein Konto zu erstellen.
- Vorbereitung und Einreichung: Bereiten Sie Ihre Bundessteuererklärung mit der gewählten Steuersoftware oder den “Free File Fillable Forms” vor und reichen Sie sie elektronisch ein.
- Bestätigung erhalten: Sie erhalten eine Bestätigungs-E-Mail, sobald Ihre Erklärung vom IRS akzeptiert wurde. Sollte Ihre Erklärung abgelehnt werden, können Sie die Korrekturen in der Regel vornehmen und sie vor der Frist erneut elektronisch einreichen.
Was bedeutet “kostenlos”?
Der Begriff “kostenlos” im IRS Free File-Programm bedeutet, dass berechtigte Steuerzahler ihre Bundessteuererklärungen kostenlos vorbereiten und elektronisch einreichen können, indem sie die von den Mitgliedern der Free File Alliance bereitgestellte Steuersoftware nutzen. Das Programm umfasst auch die Anwendung “Free File Fillable Forms”, eine Option zur Steuererklärung, die für alle Einkommensstufen kostenlos verfügbar ist.
Ein Anbieter von “Guided Tax” im Rahmen von IRS Free File kann Gebühren für folgende Leistungen erheben:
- Vorbereitung und Einreichung der staatlichen Steuererklärung.
- Wenn der Steuerzahler aufgrund der Kriterien des Anbieters nicht für eine kostenlose Bundessteuererklärung qualifiziert ist.
- Wenn das bereinigte Bruttoeinkommen (AGI) des Steuerzahlers die AGI-Schwelle des Programms für die Berechtigung überschreitet.
Vorteile und Garantien von IRS Free File
IRS Free File-Partner bieten die gängigsten Formulare und Anlagen an. Die wichtigsten Vorteile und Garantien, die das Programm bietet, sind:
- Kostenlose Vorbereitung und Einreichung von Bundessteuererklärungen: Einige Anbieter bieten auch eine kostenlose staatliche Steuererklärung an.
- Keine Zusatzverkäufe oder versteckten Gebühren: Der Verkauf von Bankprodukten wie “Refund Anticipation Loans” (RAL), Prüfungsschutz oder anderen Dienstleistungen ist untersagt.
- Keine täuschenden Online-Praktiken: Es werden keine verwirrenden Websites oder Designs verwendet, um Benutzer zu manipulieren.
- Überprüfungen durch IRS und Free File Alliance: Jede Steuersoftware wird auf Konformität geprüft.
- Berechnungsgarantien in der “Guided Tax”-Software: Mitgliedsunternehmen haften für IRS-Strafen und/oder Zinsen, die aus Fehlern in ihren Softwareberechnungen resultieren.
- Kostenloser Kundenservice.
- Aktive Militärangehörige: Erhalten eine kostenlose Vorbereitung ihrer Bundessteuererklärung über jeden “Guided Tax”-Anbieter, sofern ihr AGI innerhalb der Programm-Schwelle liegt.
Es ist wichtig zu beachten, dass der IRS keine einzelne “Guided Tax”-Partnerfirma empfiehlt. Die Auswahl des richtigen Partners hängt von Ihren individuellen Bedürfnissen und der Erfüllung der jeweiligen Zulassungskriterien ab. Nutzen Sie die bereitgestellten Tools, um den für Sie am besten geeigneten Anbieter zu finden und Ihre Steuererklärung stressfrei und kostenlos zu erledigen.