Die Philosophie kann manchmal ganz schön kompliziert sein. Ich fühle mich wohler in der physischen Welt als in abstrakten Konzepten. Aber eine Diskussion über das Bewusstsein von Tieren hat mich auf das Konzept der Umwelt gebracht. Das Konzept ist insbesondere im Kontext der Nachhaltigkeit Umweltschutz relevant.
Was ist Umwelt?
Der Begriff Umwelt wurde ursprünglich vom Biologen Jakob Johann Freiherr von Uexküll geprägt. Er beschreibt die einzigartige Art und Weise, wie ein Lebewesen die Welt um sich herum wahrnimmt. Uexküll untersuchte, wie verschiedene Lebewesen Informationen über ihre Sinne aufnehmen. Die Art und Weise, wie ein blinder, tauber Wurm mit seiner Umwelt interagiert, ist ganz anders als unsere, die wir mit unserem Gehör und unserem Farbsehen mit der Welt verbunden sind. Selbst wenn ich mit meinem Hund im Wald unterwegs bin, wird seine Interpretation der Umgebung viel stärker von seinem Gehör und vor allem von seinem Geruchssinn beeinflusst sein als von meinem sehlastigen Ansatz. (Und wenn wir miteinander interagieren, erschaffen unsere jeweiligen Umwelten eine Semiosphäre!)
Die Umwelt ist also im Wesentlichen die Gesamtheit aller Arten, wie ein Lebewesen sensorische Informationen aufnimmt und jedem einzelnen Fragment eine Bedeutung zuweist. Es ist die Art, wie es die Geschichte der Welt um sich herum erzählt und seinen Platz darin versteht. Und es ordnet die Zeichen nach Wichtigkeit; die Umwelt wird stärker von Dingen geprägt, die für das Lebewesen von besonderem Interesse sind.
Das bedeutet, dass die Umwelt sich ständig verändert, je nach neuen sensorischen Eindrücken oder Veränderungen in der Funktionsweise der Sinne. Wenn mein Hund älter wird, ist sein Gehör und Sehvermögen vielleicht nicht mehr so gut wie früher, aber wenn seine Nase scharf bleibt, werden Gerüche vielleicht ein noch wichtigerer Bestandteil seiner Weltwahrnehmung. Es ist wichtig, die Umwelt schonen.
Schwarz-Weiß-Foto einer Virginia-Opossum-Frau mit einem Baby auf dem Rücken für einen Artikel über Umwelt
Betrachten wir zum Beispiel ein Virginia-Opossum (Didelphis virginiana), das als blindes, taubes, kleines, haarloses Wesen geboren wird, mit zwei Vorderbeinen, mit denen es in den Beutel seiner Mutter klettert. Zu diesem Zeitpunkt konzentriert sich seine Umwelt auf die Suche und den Erhalt der Wärme des Beutels seiner Mutter und auf die Empfindung des ständigen Flusses warmer, nahrhafter Milch. Nach etwa zehn Wochen verlässt es den Beutel als ein Miniatur-Opossum mit Fell und reist auf dem Rücken seiner Mutter, während es laufen lernt; seine Umwelt hat sich ein wenig erweitert und umfasst das Sehen und Riechen seiner Mutter, die visuellen und olfaktorischen Hinweise, die ihm sagen, wie nah es an bekannten Nahrungsquellen ist, sowie visuelle, akustische und auditive Informationen, die vor verschiedenen Gefahren warnen. Mit etwa fünf Monaten wird das Opossum selbstständig, und seine Mutter verschwindet aus seiner Umwelt und wird durch ein noch größeres Netzwerk von Nahrung, Gefahr und vielleicht sogar potenziellen Partnern ersetzt. Im Laufe eines Lebens, wenn sich die Sinne des Opossums entwickeln (und mit dem Alter nachlassen) und sich seine Prioritäten verschieben, entwickelt sich auch seine Umwelt mit ihm.
Umwelt und Biosemiotik
Dies führte mich dann in eine Art Kaninchenbau mit der Biosemiotik. Die Semiotik ist die Lehre von den Zeichen und der Kommunikation von Bedeutung, einschließlich der Kommunikation mit sich selbst. Die Biosemiotik befasst sich damit, wie nicht-menschliche Lebewesen verschiedenen Dingen in ihrem Leben eine Bedeutung zuweisen und die Welt, in der sie leben, interpretieren. Die Zoosemiotik bezieht sich speziell auf die Semiotik von Tieren, wie die Beispiele, die ich bisher gegeben habe, während Endosemiotik (auch Phytosemiotik oder vegetative Semiotik genannt) die Semiotik auf zellulärer oder sogar molekularer Ebene ist. Diese Betrachtungsweise kann helfen, umweltfreundlich leben im alltag.
Bild eines menschlichen Lymphozyten, der wie eine runde Kugel mit kleinen Härchen an der Außenseite aussieht, aufgenommen mit einem Elektronenmikroskop, für einen Artikel über Umwelt
Ein Beispiel für Endosemiotik findet sich in unserem Immunsystem. Ein B-Lymphozyt kann einen Eindringling wie ein Virus oder ein Bakterium erkennen und sendet ein Signal (ein Antigen) an T-Lymphozyten, die dann den Eindringling angreifen. Die Umwelt des B-Lymphozyten besteht aus Informationen, die er über Oberflächenrezeptoren empfängt, die bestimmte Proteine und andere Moleküle erkennen können, und aus der Reaktion, zu der er als Folge der Erkennung eines Eindringlings programmiert ist. Die Umwelt des T-Lymphozyten hingegen konzentriert sich auf das Antigensignal des B-Lymphozyten sowie auf den Eindringling selbst.
Biosemiotik ist wichtig, weil sie die Bedeutungsschöpfung über den Menschen hinaus erweitert und zeigt, dass wir nicht die einzigen Lebewesen sind, die einem Teil unserer Welt mehr Bedeutung beimessen als einem anderen. Sie fördert die Vorstellung, dass die menschliche Sprache nicht notwendig ist, damit ein Organismus in der Lage ist, in seiner Umwelt eine Bedeutung zu finden. Ich bin vorsichtig mit Anthropomorphisierung – nicht-menschlichen Wesen menschliche Züge zuzuschreiben – aber die Biosemiotik ermöglicht es jedem Wesen, sein eigenes, einzigartiges Selbst zu sein, anstatt an menschlichen Maßstäben gemessen zu werden.
Ein guter Standpunkt
Ich bin schnell überfordert davon, wie technisch die Diskussion über Biosemiotik werden kann (besonders wenn man in den “semiotischen” Teil eintaucht!). Aber meine Erkenntnis ist, dass es schön ist, einen Begriff – Umwelt – zu haben, der die einzigartige Erfahrung zusammenfasst, die jedes Tier, jede Pflanze, jeder Pilz, jeder Schleimpilz und jedes andere Lebewesen hat, egal wie groß oder klein seine Welt sein mag. Angesichts der Auswirkungen unseres Fleischkonsum Umwelt ist es wichtiger denn je, sich mit der Umwelt auseinanderzusetzen.
Ich kann mir Millionen und Abermillionen von sich überschneidenden Umwelten in jedem Ökosystem vorstellen, die zu Semiosphären werden, wenn zwei oder mehr dieser Umwelten sich berühren, verschieben oder zusammenstoßen. Ich bin schon jetzt begeistert von dem Wissen, dass ich selbst mehrere Ökosysteme enthalte, mit Mikrobiomen in meinen Organen und auf meiner Haut und mehr. Aber ich kann jetzt auch die Umwelten und Semiosphären der Lymphozyten in meinem Immunsystem betrachten, zusammen mit all den anderen Zellen, die ihr Dasein in meinen verschiedenen Geweben, Flüssigkeiten usw. fristen.
Natürlich geht es dabei um die Diskussion, ob die Umwelt ein gewisses Maß an Bewusstsein erfordert, um die Natur des Bewusstseins, um Empfindungsfähigkeit vs. Urteilsvermögen usw. usw., allesamt kopfschmerzverursachende philosophische Diskussionen, die ich in diesem Stadium meines Lebens zu vermeiden versuche. Ich kann also verstehen, dass diese ganze Umwelt-Biosemiotik-Sache noch ausgearbeitet, erforscht und kritisiert wird, aber ich kann sie auch nutzen, um mein eigenes persönliches Modell meiner Welt, intern und extern, zu erweitern (meine Innenwelt!). Und im Moment ist Umwelt eine perfekte Abkürzung für “die einzigartige Art und Weise, wie ein Organismus seine Umwelt erlebt”. Organisationen wie der BUND Bund für Umwelt und Naturschutz setzen sich aktiv für den Schutz der Umwelt ein.