Das tägliche Leben in der Deutschen Demokratischen Republik (DDR) war in vielen Bereichen von Eigenheiten geprägt, die sich oft deutlich von den Gewohnheiten in der Bundesrepublik unterschieden. Dies galt auch für die Getränkekultur. Während Mineralwasser, Säfte und Limonaden ebenso wie Kaffee, Kakao und Tee als Heißgetränke weit verbreitet waren, spiegelten die konkreten Produkte und ihre Verfügbarkeit die wirtschaftlichen und politischen Realitäten des Sozialismus wider. Der Wunsch nach westlichen Produkten war allgegenwärtig, und so entstanden oft eigene DDR-Varianten, die den Bedarf der Bevölkerung decken sollten. Der tägliche Durst wurde mit Erfindungsreichtum und Pragmatismus gestillt, wobei einige Getränke wie Apfelpunsch alkoholfrei zu beliebten Alternativen avancierten.
DDR-Limonaden: Mehr als nur Durstlöscher
Limonaden spielten eine wichtige Rolle im Alltag der DDR-Bürger und waren ein fester Bestandteil vieler Haushalte. Eine der bekanntesten Kreationen war Karena, eine naturtrübe Limonade mit erfrischendem Grapefruitgeschmack. Ihr Name, ein Akronym für Kalorienreduziert naturtrüb, unterstrich den Anspruch an eine gesündere Alternative. Karena, wie auch viele andere Getränke dieser Zeit, wurde in Mehrweg-Pfandflaschen abgefüllt. Diese Flaschen hatten oft ein charakteristisches hellblaues Etikett mit einem orange-gelben Schriftzug, was sie sofort erkennbar machte. Der Verkaufspreis für einen halben Liter lag bei 0,65 Mark der DDR, zuzüglich 30 Pfennig Pfand.
Neben Karena gab es eine Vielzahl weiterer Fruchtlimonaden, die oft regional produziert wurden und mit verschiedenen Geschmacksrichtungen wie Himbeere, Orange oder Zitrone für Abwechslung sorgten. Diese Getränke waren erschwinglich und in nahezu jedem Konsum oder HO-Laden erhältlich. Sie waren nicht nur ein einfacher Durstlöscher, sondern auch ein Stück Alltagskultur und ein fester Bestandteil von Kindergeburtstagen und Familienfeiern. Die Produktion in den Volkseigenen Betrieben (VEB) sorgte für eine breite Verfügbarkeit, auch wenn die Produktvielfalt und die Qualität nicht immer mit westlichen Standards mithalten konnten. Besonders im Sommer waren gekühlte Limonaden eine willkommene Erfrischung, die oft in großen Mengen, manchmal auch als Eistee im Tetrapack, genossen wurde.
Die Cola-Kultur im Osten: Vita-Cola und Club-Cola
Auch im Bereich der Cola-Getränke gab es in der DDR eigene Entwicklungen. Man brachte gleich mehrere Cola-Sorten auf den Markt, um dem westlichen Vorbild entgegenzuwirken und den Konsum von Coca-Cola oder Pepsi zu minimieren. Am bekanntesten und bis heute legendär sind Vita-Cola und Club-Cola.
Vita-Cola, die bereits 1958 in den Handel kam, zeichnete sich durch ihren einzigartigen, leicht zitronigen Geschmack aus, der sie von westlichen Colas unterschied. Sie wurde schnell zu einem Favoriten und ist bis heute ein Symbol der DDR-Getränkekultur. Die Rezeptur mit dem Zusatz von Kolanuss und Zitrusölen verlieh ihr eine unverwechselbare Note.
Club-Cola hingegen wurde ab 1967 produziert und war eine direkte Reaktion auf den Wunsch der Sozialistischen Einheitspartei Deutschlands (SED), ein „sozialistisches Gegenstück“ zu westlichen Cola-Produkten zu schaffen. Sie wurde gezielt nach westlichen Vorbildern entwickelt, sollte aber einen weicheren, weniger herben Geschmack haben. Beide Sorten verkauften sich ausgezeichnet und wurden in zahlreichen Betrieben landesweit hergestellt. Die dezentrale Produktion führte dazu, dass jeder Betrieb oft eigene Etiketten verwendete, was zu einem uneinheitlichen Erscheinungsbild der Flaschen führte. Dennoch waren sie aus dem Sortiment der Getränke in der DDR nicht wegzudenken. Auch wenn die klassische [cola 1 5 liter] wie im Westen selten war, gab es doch verschiedene Gebinde. Es gab auch Bestrebungen, leichtere Alternativen wie [cola light] zu entwickeln, aber diese erreichten nie die Popularität der Hauptsorten. Interessanterweise hat sich Vita-Cola nach der Wiedervereinigung erfolgreich auf dem gesamtdeutschen Markt etabliert und ist bis heute ein beliebtes Getränk, während andere Marken wie [red bull cola] erst viel später aufkamen und eine andere Zielgruppe ansprechen.
Heiße Genüsse und knappe Ressourcen: Kakao und Kaffee
Heißgetränke waren in der DDR ebenfalls sehr beliebt, doch ihre Verfügbarkeit und Qualität waren oft von den Importmöglichkeiten und der wirtschaftlichen Lage abhängig. Für Kinder war Kakao ein gern gesehenes Getränk. Dafür gab es Lekopres, ein kakaohaltiges Pulver, das vom VEB YSAT Wernigerode hergestellt wurde. Lekopres war eine preiswerte Möglichkeit, den Kindern eine süße, schokoladige Milch zuzubereiten, auch wenn der Kakaogehalt oft geringer war als bei westlichen Produkten.
Für viele Erwachsene symbolisierte Kaffee ein Stück Lebensqualität und Luxus, auf das man nur ungern verzichten wollte. Da Rohkaffee jedoch teuer importiert werden musste – weder in der DDR noch in den sozialistischen Bruderländern konnte er angebaut werden –, blieb Kaffee in der DDR stets ein Luxusprodukt. Die Situation verschärfte sich erheblich während der sogenannten Kaffeekrise in den späten 1970er Jahren. Nach einer schlechten Ernte in Brasilien explodierten die Weltmarktpreise für Kaffee, was die Einkaufsmöglichkeiten der DDR noch weiter einschränkte.
Als Reaktion darauf führte die Regierung den sogenannten Mischkaffee ein. Dieser bestand zur Hälfte aus gemahlenem Kaffee und zur anderen Hälfte aus Ersatzstoffen wie Gerste, Erbsen oder Zuckerrüben. Das Ergebnis war ein Produkt, das geschmacklich stark zu wünschen übrig ließ. Der Mischkaffee, spöttisch als „Erichs Krönung“ – in Anspielung auf den damaligen Staatsratsvorsitzenden Erich Honecker – bezeichnet, wurde von der Bevölkerung weitgehend abgelehnt. Aufgrund des massiven Protestes und der Unzufriedenheit musste die SED den Kaffee-Mix schließlich wieder vom Markt nehmen. In dieser Zeit gewann Kaffee aus dem sogenannten Westpaket noch mehr an Bedeutung. Man schätzt, dass bis zu einem Fünftel des gesamten Kaffeeverbrauchs in der DDR durch diese Paketsendungen aus dem Westen gedeckt wurde, was die Sehnsucht nach hochwertigem Kaffee und die Abhängigkeit von westlichen Kontakten deutlich unterstrich.
Fazit: Geschmack und Erinnerung einer Epoche
Die Getränkekultur in der DDR war eine faszinierende Mischung aus Notwendigkeit, Innovation und dem Wunsch, den Alltag trotz eingeschränkter Ressourcen so angenehm wie möglich zu gestalten. Von den regionalen Limonaden wie Karena über die ikonischen Colasorten Vita-Cola und Club-Cola bis hin zum heiß begehrten, aber oft knappen Kaffee – jedes Getränk erzählt seine eigene Geschichte von Erfindungsgeist, wirtschaftlichen Herausforderungen und den kleinen Freuden des Alltags. Diese Getränke sind heute mehr als nur Durstlöscher; sie sind ein lebendiger Teil der ostdeutschen Erinnerungskultur und bieten einen authentischen Einblick in das Leben einer vergangenen Zeit. Die einzigartigen Geschmäcker und die Geschichten dahinter machen die Getränke der DDR zu einem spannenden Kapitel der deutschen Konsumgeschichte.