In einer Stadt, die im Schatten weitläufiger Metropolen wie Split und Dubrovnik liegt, die vom Fluss Krka umflossen und von vier Festungen geschützt wird, die im 15. Jahrhundert vor der Invasion des Osmanischen Reiches schützten, beginnt die Reise unseres Protagonisten. Am 17. September 1996 wird Duje Ćaleta-Car in Šibenik, Kroatien, geboren. Dieser beschauliche Ort, der von etwa 4.000 Menschen bewohnt wird, war eine von vielen kroatischen Städten, die in den 1990er Jahren durch den Balkankrieg verwüstet wurden. Vor dem Krieg lebte Šibenik von Metall- und Textilfabriken sowie Lebensmittelverarbeitungsbetrieben und Weinbergen, doch heute ist der Tourismus die Lebensader der Wirtschaft. Menschen aus ganz Europa strömen herbei, um die Kornaten, die majestätischen Wasserfälle, die in den Fluss Krka münden, und vor allem die alten Festungen zu besichtigen, die die Stadt umgeben. Trotz seiner geringen Einwohnerzahl hat Šibenik berühmte Persönlichkeiten wie den ehemaligen NBA-Spieler Dražen Petrović, den Fallschirminventor Faust Vrančić und zuletzt Duje Ćaleta-Car hervorgebracht.
Von Šibenik nach Salzburg: Die Anfänge einer Karriere
Duje Ćaleta-Car begann seine Fußballkarriere bei seinem Heimatverein HNK Šibenik, bevor er zur Weiterentwicklung nach Österreich wechselte. Er schloss sich dem FC Pasching an, einem Team in Österreichs unteren Ligen, bevor er nach einem Jahr zum größten Verein des Landes wechselte: Red Bull Salzburg. Aus der renommierten Red Bull Akademie entwickelte sich ein moderner, kriegerischer Innenverteidiger. Ein Spieler mit einem robusten Stil, typisch für osteuropäische Verteidiger, der aber auch die notwendigen Eigenschaften besitzt, um im modernen Fußball erfolgreich zu sein. Seite an Seite mit Spielern wie Hwang-Hee Chan und Diadié Samassékou gewann Ćaleta-Car vier Meistertitel in Folge sowie drei aufeinanderfolgende nationale Doubles.
Durchbruch in Marseille: Eine feste Größe in der Ligue 1
Der Kroate verließ Salzburg im Sommer 2018 für eine Ablösesumme von 19 Millionen Euro in Richtung Marseille, wo er einen Fünfjahresvertrag unterschrieb. Nach einem wackeligen Start in Frankreich hat er die anfänglichen Schwierigkeiten inzwischen überwunden und sich einen festen Platz in der Startelf erarbeitet, wodurch er die Nerven einiger der anspruchsvollsten Fans in Europa beruhigen konnte. Er hat sich einen Platz in André Villas-Boas’ Startelf erkämpft und bildete ein undurchdringliches Abwehrtrio mit seinem Innenverteidigerpartner Álvaro González und Boubacar Kamara, wobei Letzterer ein ursprünglich als Innenverteidiger ausgebildeter Spieler ist, der zum defensiven Mittelfeldspieler umfunktioniert wurde.
Man könnte sagen, dass Šibenik in drei verschiedene Bereiche unterteilt ist. Zuerst die Festungen St. Johannes, St. Nikolaus, St. Michael und St. Anna, hoch oben auf der Insel gelegen, mit einer exzellenten Aussicht auf die glitzernde Peripherie. Dann, zwischen den Festungen und Häusern, gibt es eine Reihe von steilen und engen Gassen, die sich am Hang entlangziehen und stolz die 1.000-jährige Geschichte der Stadt widerspiegeln. Schließlich gibt es die moderne Seite von Šibenik, geprägt von einem neu errichteten Seehafen, der die glitzernden Strände überblickt. Insgesamt bildet dies eine wunderschöne Harmonie, ein beruhigendes Gleichgewicht, das an der Vergangenheit festhält und sich gleichzeitig der Zukunft öffnet.
Ćaleta-Cars Spielstil: Eine Balance aus Kraft und Präzision
Ćaleta-Cars Fußballstil zeigt dieses Gleichgewicht perfekt. Er ist es gewohnt, weit entfernt vom eigenen Strafraum in einer hohen Abwehrlinie zu spielen; Marco Roses Salzburger pressten hoch, gingen ins Risiko mit dem Ball und brauchten einen Innenverteidiger wie ihn, mit langen Schritten und schnellen Erholungen, um diese Risiken auszugleichen. Mit einer Größe von 1,93 m und einem Gewicht von 89 kg ist er weder ein Verteidiger, der in der Luft leicht zu bezwingen ist, noch zu langsam, um sich zu erholen und Konterangriffe zu stoppen. Wenn sein Team in Ballbesitz ist, geht er Risiken ein, aber keine unnötigen, wie seine Passgenauigkeit von 87 % beweist. Er überwindet Abwehrlinien mit präzisen Pässen (3,5 genaue lange Bälle pro Spiel), doch vor allem gibt es etwas, das Statistiken nicht zeigen können: Er ist ein Anführer.
In jeder Kollision und jedem physischen Zweikampf etabliert er nicht nur eine physische, sondern auch eine moralische Überlegenheit. Es ist ein Gleichgewicht, das als Metapher für die natürliche Harmonie seiner Heimatstadt dient. Es gibt enge und steile Pfade, die schwer zu überwinden sind, um die Festungen zu erreichen, ebenso wie es leichter gesagt als getan ist, Ćaleta-Car auszudribbeln oder ihn im Tempo zu schlagen. Er wartet nicht und zögert nicht; stattdessen hält er das Tempo, bis er Seite an Seite mit dem Angreifer ist, bevor er diesen abdrängt, aus dem Gleichgewicht bringt und den Ball mit der Fußspitze wegspitzelt, um den Ballbesitz zurückzugewinnen. Zu guter Letzt bewacht er den Strafraum wie ein Soldat, der von den Zinnen der Festungen wacht. Er setzt sich in der Luft durch, sei es im eigenen oder im gegnerischen Strafraum, verstärkt durch die “Katapulte”, die er als Füße besitzt. Obwohl er nicht der schnellste Verteidiger ist, verfügt er dennoch über eine ausreichende Beschleunigung, die es ihm ermöglicht, verlorenen Boden schnell wieder gutzumachen. Er zögert nicht, wenn nötig, zu Boden zu gehen, und weist fast 6 Klärungsaktionen pro Spiel auf, die oft zu Kontern von Marseille führen.
Herausforderungen und Zukunftsperspektiven
Nicht alle Aspekte seines Spiels sind positiv. Der Kroate trifft manchmal überstürzte Entscheidungen, begeht unnötige Fouls und zieht sich infolgedessen unnötige Verwarnungen zu. Seine Geschwindigkeit ist sehr reaktiv, und das kann ihm Streiche spielen, wenn er das Timing seiner Tackles nicht verbessert. Seine physische Stärke im Zweikampf kann manchmal in Frage gestellt werden, wie sich während seines inkonsistenten Starts in Marseille zeigte.
Als kompletter Innenverteidiger, sowohl innerhalb als auch außerhalb des Strafraums, hat sich Ćaleta-Car unter den Augen von Villas-Boas vom Nobody zum Helden entwickelt. Er zieht bereits die Aufmerksamkeit von Vereinen wie Manchester City und Manchester United auf sich, Gerüchte, die angesichts der Financial Fair Play-Probleme von Marseille umso wahrscheinlicher werden. Doch Les Phocéens werden alles tun, um ihren jungen Kroaten zu halten, da eine potenzielle Übernahme durch Saudi-Arabien immer wahrscheinlicher wird.
Die Zukunft von Šibenik und Kroatien liegt ihm zu Füßen. Er wird sich um deren Verteidigung kümmern.