Eike Immel, geboren in Marburg, Deutschland, war eine feste Größe im deutschen Fußball, bevor er im August 1995 im Alter von 34 Jahren den Schritt auf die Insel wagte und bei Manchester City anheuerte. Sein Transfer war eine direkte Reaktion auf eine akute Torhüterkrise bei den “Blues”, da die drei etatmäßigen Keeper – Tony Coton, Andy Dibble und Martyn Margetson – allesamt verletzungsbedingt ausfielen. Für 400.000 Pfund verpflichtete Trainer Alan Ball den erfahrenen VfB Stuttgart-Torwart, um die dringend benötigte Stabilität zwischen den Pfosten zu gewährleisten. Eike Immel, ein Mann, der bereits drei Europameisterschaften erlebt und 19 Länderspiele für die deutsche Nationalmannschaft bestritten hatte, brachte eine enorme Erfahrung mit, die er in fast 600 Bundesliga-Spielen für Stuttgart, Borussia Dortmund und seinen ersten Verein Eintracht Stadtallendorf gesammelt hatte. Seine Ankunft in Manchester war mehr als nur ein Transfer; es war das Kapitel eines deutschen Veteranen, der sich einer neuen Liga und Kultur stellte.
Eine beeindruckende Karriere in Deutschland
Eike Immels Weg zum Profifußball begann in seiner Heimatstadt bei Eintracht Stadtallendorf, bevor er zu Borussia Dortmund wechselte und dort seine beeindruckende Bundesliga-Karriere startete. Von 1978 bis 1986 absolvierte er 247 Spiele für den BVB und etablierte sich als einer der zuverlässigsten Torhüter der Liga. Seine Leistungen blieben nicht unbemerkt, und so wechselte er 1986 zum VfB Stuttgart, wo er seine Erfolgsgeschichte fortsetzte. In neun Jahren hütete Immel in weiteren 287 Bundesliga-Partien das Tor der Schwaben und wurde zu einer echten Vereinslegende. Seine konstanten Leistungen führten ihn auch in die deutsche Nationalmannschaft, für die er zwischen 1980 und 1988 insgesamt 19 Mal auflief und an wichtigen Turnieren teilnahm. Er war Teil einer Generation deutscher Top-Torhüter, die das Bild des deutschen Fußballs prägten, und sein Wechsel nach England zeigte seinen unermüdlichen Ehrgeiz und seine Bereitschaft, sich auch im fortgeschrittenen Alter neuen Herausforderungen zu stellen.
Der Ruf aus Manchester: Eine neue Herausforderung
Nach der Unterschrift am 17. August 1995 blieb Eike Immel nur eine einzige Trainingseinheit, um sich mit seinen neuen Mannschaftskameraden vertraut zu machen, bevor er zwei Tage später sein Debüt gab. Im Saisonauftakt gegen Tottenham Hotspur stand er beim 1:1-Unentschieden zum ersten Mal für Manchester City auf dem Platz. Das Tor für City erzielte an diesem Tag sein Landsmann Uwe Rösler, dem ein maßgeblicher Einfluss auf Immels Entscheidung zugeschrieben wird, sein Glück an der Maine Road zu versuchen. Rösler war auch eine wichtige Stütze für Immel in den Anfangszeiten, insbesondere bei der Überwindung der anfänglichen Sprachschwierigkeiten. Die Erwartungen an Immel waren hoch, denn er sollte nicht nur die Lücke im Tor schließen, sondern mit seiner Erfahrung und Führungsstärke auch einer angeschlagenen Mannschaft neuen Halt geben. Der Wechsel in die damals noch junge Premier League war für einen deutschen Spieler seines Kalibers ein bemerkenswerter Schritt und zeugte von seinem unbedingten Willen, sich auf höchstem Niveau zu beweisen.
Ein Fels in der Brandung: Immels Zeit bei den Citizens
Nach seinem Debüt absolvierte Eike Immel jede einzelne der 38 Liga-Partien der Saison 1995/96 für Manchester City und war damit – neben Kit Symons – der einzige Feldspieler, der keine einzige Spielminute verpasste. Darüber hinaus bestritt er acht weitere Pokalspiele. Mit einer Körpergröße von 1,88 Metern war Immel ein Torhüter, der den Ball lieber wegfaustete, als ihn zu fangen, und sich seinen Ruf als hervorragender Shot-Stopper bestätigte. Er rettete die zu dieser Zeit schwache City-Mannschaft regelmäßig vor noch höheren Niederlagen und zeigte eine bemerkenswerte Konstanz. Seine Leistungen waren derart überzeugend, dass selbst der eigentlich erste Torwart Tony Coton, nachdem er wieder vollständig fit war, sich mit einem Platz auf der Ersatzbank begnügen musste. Trotz Immels individueller Klasse endete die Saison jedoch in einer tiefen Enttäuschung: Manchester City stieg am letzten Spieltag nach einem 2:2-Unentschieden an der Maine Road gegen Liverpool aus der Premier League ab. Immels Einsatz und seine Paraden blieben jedoch in Erinnerung als Lichtblicke in einer ansonsten schwierigen Spielzeit.
Turbulente Zeiten und Abschied von der Insel
Die Saison 1996/97 in der Division One war geprägt von Turbulenzen, mit fünf verschiedenen Managern und vier verschiedenen Torhütern. Eike Immel konnte seinen Stammplatz zunächst für die ersten vier Spiele (zwei Heimsiege und zwei Auswärtsniederlagen) halten, verlor ihn dann aber zuerst an Andy Dibble, danach an Martyn Margetson und schließlich im März 1997 an den Neuzugang Tommy Wright. Insgesamt bestritt er genau fünfzig Spiele für Manchester City, bevor er 1998 seine aktive Karriere beendete. Obwohl sein Engagement bei den “Citizens” von einem bitteren Abstieg überschattet wurde und nur zwei Saisons dauerte, bleibt Eike Immel als ein Torwart in Erinnerung, der stets sein Bestes gab und dem englischen Fußball eine Prise deutscher Torhüterkunst verlieh. Seine Professionalität und seine Erfahrung waren auch in schwierigen Zeiten ein Vorbild.
Eike Immels Vermächtnis im deutschen und englischen Fußball
Eike Immels Karriere ist ein Zeugnis von Ausdauer, Talent und Anpassungsfähigkeit. Als eine Ikone des deutschen Fußballs wagte er den späten Schritt ins Ausland und zeigte, dass Qualität keine Altersgrenzen kennt. Seine Zeit bei Manchester City mag kurz gewesen sein, doch sie war intensiv und prägend, sowohl für ihn als auch für den Verein. Er bleibt ein Beispiel für die deutsche Mentalität auf dem Spielfeld: Disziplin, Kampfgeist und die Fähigkeit, in Drucksituationen zu bestehen. Für viele Fans in Deutschland und England ist er ein Symbol für die grenzüberschreitende Leidenschaft für den Fußball. Wir laden Sie ein, die Geschichten weiterer deutscher Fußballer zu entdecken, die im Ausland Spuren hinterlassen haben, und tiefer in die faszinierende Welt des deutschen Fußballs einzutauchen.