Manche Geschichten beginnen mit einem Ohnmachtsanfall. So geschehen in der Schlange vor Emilio’s Ballato. Glücklicherweise ist die Person wieder wohlauf und konnte nach etwas Wasser und einer kurzen Pause auf einem vom Restaurant bereitgestellten Stuhl schließlich eintreten, um dort ein nicht auf der Karte stehendes Kalbfleischgericht zu genießen (dazu später mehr). Diese Anekdote verdeutlicht die Hingabe, die Gäste für das Emilio’s Ballato in Nolita aufbringen – ein Hotspot, der von Prominenten regelrecht umschwärmt wird.
Die Warteschlange vor diesem berühmten italienischen Restaurant an der East Houston Street ist tatsächlich kein Scherz. An einem frostigen Freitagabend trafen wir ein Paar, das bereits zweieinhalb Stunden auf einen Tisch wartete. Vorab reservieren ist unmöglich, man kann seinen Namen nicht eintragen und kurz etwas trinken gehen. Man verbringt Stunden seines Lebens auf dem Bürgersteig, während Passanten vorbeigehen und einen mitleidig oder spöttisch anblicken, weil sie annehmen, man warte darauf, Muscheln in Gesellschaft von Taylor Swift zu verspeisen. (Vermutlich schmunzeln sie nicht, aber so fühlt es sich an.)
Doch nachdem wir Emilio’s Ballato vielleicht wenig verlockend dargestellt haben, vollziehen wir nun eine Kehrtwende. Denn sobald man es hineingeschafft hat – selbst wenn man nie Taylor Swift beim Muschelverzehr begegnet –, versteht man, warum die Menschen tatsächlich in dieses legendäre süditalienische Restaurant kommen. Das Essen im Emilio’s Ballato, das bereits seit 1956 seine Türen geöffnet hat, ist schlichtweg exzellent.
Gäste warten geduldig vor dem berühmten italienischen Restaurant Emilio's Ballato in New York City
Das einzigartige Emilio’s Ballato Erlebnis: Tradition trifft auf Moderne
Das Vitello Antonio, eine nicht auf der Karte stehende Spezialität, ist ein gutes Beispiel dafür. Es schmeckt wie ein Kalbsschnitzel Parmigiana, das einen persönlichen Stylisten engagiert und um eine Garderobenauffrischung gebeten hat. Es ist überzogen mit Wodkasauce und schmeckt am besten als Teil einer reichhaltigen Mahlzeit, zu der auch Gerichte wie Hähnchen Parmigiana, Bolognese und Caesar Salad gehören sollten.
Obwohl Paare im vorderen Raum, der mit gerahmten Fotos berühmter Besucher übersät ist, Rotwein schlürfen, ist Emilio’s Ballato am besten mit einer Gruppe zu genießen. Dann wird man nämlich im semi-geheimen, fast fensterlosen Hinterzimmer platziert. (Es sei denn, ein Prominenter diniert dort gerade und widmet sich einer butterweichen Platte Muscheln.) Lassen Sie sich vom Service überzeugen, im “Family Style” zu bestellen, was im Wesentlichen bedeutet, die Gerichte und ihre Preise großzügig zu multiplizieren. Mit einer großen Gruppe an einem Samstagabend aufzutauchen, wäre zwar der blanke Wahnsinn – aber wir kamen dienstags mit sechs Personen und warteten nur 30 Minuten.
Der elegante vordere Speisesaal von Emilio's Ballato, geschmückt mit gerahmten Fotos prominenter Gäste
Für ein wirklich außergewöhnliches Restaurant, das ernsthaft gutes Essen serviert (manchmal auch an ernsthaft berühmte Leute), ist Emilio’s Ballato im Kern ein Familienbetrieb. Selbst im geschäftigsten Service ist der Tisch direkt hinter der Tür von Emilio Sr. besetzt, der den Speisesaal überblickt und auf seinem Handy YouTube-Videos schaut, während er sich die Zähne mit Zahnseide reinigt. Sein Sohn Anthony ist für die Küche verantwortlich, während Mario und Emilio Jr. den Service leiten und gelegentlich bei Stammgästen auf ein Glas Wein vorbeischauen. Bei einem Besuch, als wir befürchteten, unser Verweilen überstrapaziert zu haben, versicherte uns Emilio Jr.: “Wenn ich beschäftigt wäre, würde ich euch sagen, dass ihr euch verpisst.” Solche Dinge lassen uns diesen Ort nur noch mehr lieben.
Eine einladende Tischdekoration im halb-privaten Hinterzimmer von Emilio's Ballato in New York City
Die Höhepunkte der Speisekarte: Unverzichtbare Gerichte im Emilio’s Ballato
Tagliatelle alla Bolognese
Würde man jede Bolognese, die man je gegessen hat, verbessern, käme man der von Emilio’s Ballato nahe. Es ist wahrscheinlich unser Lieblingsgericht hier, was angesichts der Qualität aller Speisen viel aussagt. Dieses Gericht besitzt eine subtile Cremigkeit, die es von einer gewöhnlichen Fleischsauce völlig unterscheidet.
Eine nahaufnahme von cremig-reichhaltigen Tagliatelle alla Bolognese, angerichtet in einem tiefen Teller bei Emilio's Ballato
Pollo alla Parmigiana
Sie werden Ihnen das Kalbsschnitzel Parmigiana empfehlen, und es ist in der Tat großartig. Doch das Hähnchen Parmigiana schlummert in seinem fleischigen Schatten und ist ein ähnlich exzellentes, plattiertes Fleischgericht, das weniger als die Hälfte kostet. (Das Kalbfleisch kostet 85 Dollar; das Hähnchen 40 Dollar.) Für jeden Bissen, der schwer mit Käse und Sauce ist, gibt es eine Ecke, die fast schwarz, aber nicht ganz knusprig gebraten ist. Auf der Suche nach dem besten Hähnchen Parmigiana der Stadt ist dieses Gericht ein sicherer Anwärter.
Knuspriges Pollo alla Parmigiana mit geschmolzenem Käse und Tomatensauce, serviert auf einem weißen Teller
Vitello Antonio
Wenn Sie sich ein Kalbfleischgericht gönnen möchten, dann so. Dieses nicht auf der Karte stehende Meisterwerk ist mit Wodkasauce überzogen und mit knusprigem Prosciutto belegt. Ihr Kellner wird es Ihnen danken, wenn Sie es bestellen. Vielleicht mag er Sie sogar so sehr, dass Sie eine Einladung in die Speakeasy nebenan nach dem Abendessen erhalten. (Sie heißt Da Milio, und obwohl wir es noch nie hineingeschafft haben, haben wir gehört, dass dort Zigarren geraucht werden.)
Das luxuriöse Vitello Antonio, eine nicht auf der Karte stehende Kalbfleischspezialität mit Wodkasauce und knusprigem Prosciutto
Spaghetti con Polpette
Spaghetti mag sich nach einer langweiligen Bestellung anfühlen, bis Sie diese Spaghetti probieren. Die rote Sauce ist tief herzhaft und cremig, etwas, in dem man schwimmen – oder zumindest morgens wie einen Smoothie trinken – möchte, und die Fleischbällchen sind zart und weich.
Ein Teller mit perfekt gekochten Spaghetti und zarten Polpette in einer reichhaltigen roten Sauce
Caesar Salad
Heutzutage neigen die Leute dazu, verrückte Dinge mit Caesar Salad anzustellen. Sie belegen ihn mit Sonnenblumenkernen, geben Miso und Tofu ins Dressing oder ersetzen den Römersalat durch Rosenkohl. Hier ist Caesar Salad einfach Caesar Salad. Es ist ein Berg aus hellgrünem, fast weißem Römersalat, mit gerade genug Dressing und Croutons, von denen wir ziemlich überzeugt sind, dass sie aus einer Packung stammen. Genau so, wie wir es mögen.
Ein klassischer Caesar Salad mit knackigem Römersalat, Parmesan und Croutons in einer einfachen Schüssel
Calamari Fritti
Wir müssen leider berichten, dass die frittierten Calamari eine Spezialität sind, sodass wir nicht garantieren können, dass sie bei Ihrem Besuch im Emilio’s Ballato verfügbar sein werden. Falls doch, erhalten Sie eine überquellende Platte mit fachmännisch frittiertem Tintenfisch unter einem Haufen eingelegter Kirschpaprika. Falls nicht, empfehlen wir Ihnen, immer wiederzukommen, bis sie verfügbar sind.
Ein großzügiger Teller mit knusprigen Calamari Fritti, serviert mit eingelegten Kirschpaprika
Zucchine Fritte
An einer riesigen Platte frittierter Zucchinistreifen ist nichts auszusetzen, aber auch nicht viel, was besonders aufregend wäre. Sparen Sie sich den Platz für andere Köstlichkeiten.
Eine große Portion knusprig frittierter Zucchinistreifen, perfekt als Beilage oder Vorspeise
Tiramisu
Wir sind nicht besonders gut in Mathematik – deshalb verdienen wir unseren Lebensunterhalt mit Essen –, aber wenn wir raten müssten, würden wir sagen, dass dieses Tiramisu zu etwa 98 % aus dicker, wunderschöner Creme besteht und zu 2 % aus all den anderen Zutaten. Wie alles im Emilio’s Ballato ist es lehrbuchmäßig perfekt und noch ein bisschen mehr.
Fazit: Emilio’s Ballato – Mehr als nur ein Restaurant
Emilio’s Ballato ist nicht einfach nur ein italienisches Restaurant in New York; es ist eine Institution, ein Treffpunkt für Feinschmecker, Prominente und Einheimische gleichermaßen. Trotz der unvermeidlichen Wartezeiten und des Trubels zieht die authentische süditalienische Küche, der herzliche Familienbetrieb und das unnachahmliche Ambiente immer wieder Gäste an. Es ist ein Ort, an dem man sich trotz des Promi-Glamours willkommen und als Teil der Familie fühlt. Ein Besuch im Emilio’s Ballato ist ein unvergessliches kulinarisches Erlebnis, das weit über das bloße Essen hinausgeht.
Haben Sie Emilio’s Ballato in New York schon besucht und Ihre eigenen Erfahrungen gesammelt? Teilen Sie uns Ihre Lieblingsgerichte und Erlebnisse in den Kommentaren mit!