Essen, eine Stadt, die außerhalb Deutschlands vielleicht nicht jedem sofort ein Begriff ist, birgt ein pulsierendes Herz, das besonders für Liebhaber von Brettspielen und kulturellen Entdeckungen schlägt. Im Oktober 2006 brach ich zu einer faszinierenden Reise durch Europa auf, die mich auch in diese dynamische Stadt im Ruhrgebiet führte. Mein Hauptziel? Die legendären Essen Spieltage, die weltgrößte Spielemesse, die jedes Jahr Tausende von Gamern aus aller Welt anzieht. Doch Essen bot weit mehr als nur Spiele. Begleiten Sie mich auf eine Entdeckungstour durch eine Stadt voller Überraschungen, effizienter Verkehrssysteme und einzigartiger Kulturschätze.
Ankunft in Essen: Eine Stadt erwacht (Donnerstag, 19. Oktober)
Frühmorgens erreichte ich Essen, wo mich mein Handy prompt mit Vodafone.de begrüßte. Für meine viertägige Erkundung der Spielemesse hatte ich mir einen Vier-Tages-Transitpass besorgt – ein wahrer Segen für die Mobilität in dieser Stadt. Ein kleiner Tipp für Reisende: Jeder Tag erfordert eine neue Stempelung am Automaten, indem man eine andere Kante des Passes einführt. Es dauerte einen Moment, bis ich das am zweiten Tag herausfand!
Der Hauptbahnhof und die ersten Eindrücke
Essen ist eine Stadt mit rund 600.000 Einwohnern und beeindruckt mit einem gut ausgebauten Nahverkehrssystem. Mein erster Anlaufpunkt war der Hauptbahnhof, wo ich mein Gepäck in einem Schließfach verstaute, bevor ich mich aufmachte, die Stadt zu erkunden. Schon nach kurzer Zeit stellte ich fest, dass meine Deutschkenntnisse, die ich seit meinem letzten Besuch im Jahr 2003 verbessert hatte, mir bei alltäglichen Transaktionen und Fragen sehr zugutekamen, auch wenn sie noch grundlegend waren.
Essen Spieltage: Das Mekka der Brettspieler
Der Name Essen mag weltweit nicht vielen bekannt sein, aber in der Gaming-Community ist die Stadt durch die Essen Spieltage (Spiel) berühmt. Hier versammeln sich große und kleine Verlage, um ihre neuesten Kreationen zu präsentigen, Händler bieten neue und alte Spiele an, und begeisterte Spieler tauchen in die Welt der Strategie-Brettspiele und mehr ein. Neben zahlreichen Spieltischen gibt es eine Halle für Comics, einen Bereich für Rollenspiele und sogar einen eigenen Kinderbereich. Für alle, die eine Reise zu den Spieltagen planen, ist die FAQ auf Board Game Geek eine ausgezeichnete Informationsquelle.
Zwei bedeutende Auszeichnungen werden auf der Messe in Essen verliehen: die Essener Feder für besonders gut geschriebene Spielregeln und der Deutsche Spiele Preis, der von Händlern, Magazinen, Fachleuten und Spieleclubs vergeben wird. Persönlich messe ich dem „Spiel des Jahres“, das von deutschen Brettspielkritikern gewählt und nicht in Essen verliehen wird, jedoch größere Bedeutung bei.
Streifzug durch die Innenstadt
Mit einigen Stunden zur freien Verfügung nutzte ich die Zeit, um durch die Innenstadt zu schlendern. Ein Eingang führte mich in die belebte Fußgängerzone, wo sich Geschäfte und Cafés aneinanderreihten. Es war interessant zu sehen, dass sich selbst Games Workshop, ein bekannter Anbieter für Kriegs- und Miniaturspiele, hier niedergelassen hatte – ein Anblick, der mir auch schon in Versailles und im Silicon Valley begegnet war. Obwohl ich selbst dort keine Strategie-Brettspiele kaufte, spiegelte es die wachsende Präsenz der Gaming-Kultur wider. Kunstwerke schmückten die Einkaufsstraßen und ein kleiner Park lud zum Verweilen ein, von dem aus man das beeindruckende Rathaus sehen konnte.
Hauptbahnhof Essen.
Beginn des Einkaufsviertels.
Kunst hängt über dem Einkaufsviertel.
Kleiner Park neben dem Einkaufsviertel.
Rathaus, vom Einkaufsviertel aus gesehen.
Das hervorragende Nahverkehrssystem
Die U-Bahn-Station unter dem Hauptbahnhof war beeindruckend und sauber. Essen verfügt über ein ausgezeichnetes Nahverkehrssystem. Meistens nutzte ich nur eine Linie, die durch die Innenstadt, die U-Bahn-Station, an meinem Hotel vorbei und direkt zum Messegelände führte. Die Anbindungen an andere Stadtteile schienen ebenfalls sehr praktisch zu sein.
U-Bahn unter dem Hauptbahnhof.
U-Bahn fährt ein.
Erste Messe-Eindrücke und Spielfreuden
Mein Weg führte mich schließlich zur Messe, dem Ausstellungszentrum, wo die Essen Spieltage stattfanden. Am frühen Morgen des ersten Messetages (8 Uhr) waren die Schlangen noch kurz. Ein Tipp für internationale Besucher: Donnerstag ist der ideale Anreisetag, um das geringere Besucheraufkommen zu nutzen. Mit einem Vier-Tages-Ticket erspart man sich zudem das Anstehen an den Ticketschaltern an den Folgetagen.
Messe-Eingang.
Im Inneren herrschte bereits reges Treiben. Ich beobachtete Spieler, die „Space Dealer“ testeten – ein Echtzeit-Spiel, bei dem man Mineralien abbaut und transportiert, während Sanduhren die Aktionen steuern. Obwohl das Grundspiel vielleicht etwas einfach erscheint, verspricht die erweiterte Version mit Schlachten und Spezialaktionen mehr Tiefe. Mein erster Kauf auf der Messe war „Buffy im Bann der Dämonen: Gefahr über Sunnydale“ – ein perfektes Souvenir: Buffy, ein Spiel, auf Deutsch und eine schöne Urlaubserinnerung! Es war auch ein großartiges Beispiel dafür, wie deutsche Spiele international verfügbar werden.
Space Dealer.
Die Messehallen waren gigantisch; die Veranstaltung erstreckte sich über etwa neun davon. Ich verirrte mich immer wieder in den weitläufigen Gängen. Zuerst beobachtete ich hauptsächlich, ohne zu spielen oder einzukaufen, bis ich das Buffy-Spiel entdeckte. Nach einem ersten Überblick begann ich dann gezielt mit meinen Einkäufen. Ein neu erschienenes Spiel, das ich für meinen Deutschlehrer in Sunnyvale kaufte, war „Der Dativ ist dem Genitiv sein Tod“ – ein deutsches Wortspiel, benannt nach einem Buch über die Eigenheiten der deutschen Grammatik. Ein deutscher Mitspieler, ein Germanistikstudent, erzählte mir später, dass die deutsche Grammatik weniger Regeln und Regelmäßigkeiten habe als die englische.
Halle.
Halle.
In einer der Hallen stieß ich auf einen Imbissstand, der „mexikanisches Gulasch“ anbot. Wie konnte ich da widerstehen, in Deutschland ein mexikanisches Gulasch zu probieren? Ich erinnere mich nicht mehr genau an den Geschmack, aber es war definitiv ein Erlebnis! Für zukünftige Reisen nahm ich mir vor, mehr Essensfotos zu machen. Nach einigen Runden durch die Messe checkte ich in mein Hotel ein. Es war amüsant festzustellen, dass mein Arbeitgeber (Apple-Produkte) mit einem Gravis-Store direkt zwischen der U-Bahn-Haltestelle und meinem Hotel überall präsent war.
Gravis.
Zwischen Spielleidenschaft und Stadtleben (Freitag, 20. Oktober)
Am Freitagmorgen nutzte ich die Gelegenheit, noch mehr von Essen zu sehen, bevor es wieder zur Messe ging.
Essens verborgene Schätze
Im Hauptbahnhof entdeckte ich eine Säule der Deutschen Bahn mit Rufknöpfen in bequemer Stehhöhe für Informationen und Notfälle, aber in Rollstuhlhöhe gab es nur einen Informationsknopf. Ein kleiner Denkanstoß, der zum Nachdenken anregt. Die Stadtbibliothek präsentierte sich mit einem modernen, schicken Eingang – die Regentropfen auf den Türen verliehen ihr einen besonderen Charme. Darunter befand sich ein Toys “R” Us, wo ich einen deutschen Stromadapter für meinen Nintendo DS Lite besorgte. Bücher und mein Nintendo DS waren meine treuen Begleiter, um Wartezeiten in Zügen und anderswo zu überbrücken.
Deutsche Bahn Rufstation.
Bibliothek.
Spielerparadiese und Einkaufserlebnisse
Zurück auf der Messe herrschte bei Galeria Kaufhof ein beeindruckendes Bild: Sie hatten sich keine Mühe mit Möbeln gemacht, sondern einfach riesige Mengen an Spielen gestapelt, nur kleine Gänge dazwischengelassen und an den Ecken Kassen eingerichtet. Nachdem ich am Donnerstag das Gelände erkundet hatte, tätigte ich hier und bei anderen Händlern mehrere Einkäufe.
Galeria Kaufhof.
Ein Versand-Dilemma und die Lehren daraus
Um meine Einkäufe nach Hause zu schicken, suchte ich Mail Boxes Etc. auf. Der Mitarbeiter verpackte alles professionell, nannte dann aber einen astronomischen Preis. Ich war schockiert. Trotzdem entschied ich mich dafür, da meine Urlaubszeit kostbar war und ich die Pakete nicht durch Deutschland schleppen wollte. Es war ein „Next-Business-Day“-Service, der geringfügig teurere Option, in der Hoffnung, dass das Paket so sicherer ankommt.
Am Wochenende verfolgte ich online den Sendungsstatus und stellte fest, dass UPS das Paket aufgrund fehlender Zollinformationen zurückhielt. Eine Odyssee begann: Anrufbeantworter, montags die Info, dass die zuständige Person nicht mehr da sei, dienstags war sie außer Haus. Ich äußerte (höflich) meine Enttäuschung über den mangelhaften Service angesichts des hohen Preises. Nach weiteren Versuchen erreichte ich schließlich eine Nachricht, dass die Person nur an bestimmten Tagen und zu ungewöhnlichen Zeiten arbeitete. Ich hinterließ eine detaillierte Beschreibung des Paketinhaltes, und kurz darauf wurde das Paket zugestellt. Nach meiner Rückkehr schrieb ich eine Beschwerde an den CEO, erhielt aber nur eine lahme Entschuldigung.
Einkaufsviertel.
Nach dem Versand-Abenteuer besuchte ich Rü’s Bonbonnerie, einen kleinen Schokoladenladen, dessen Pralinen ganz in Ordnung waren. Später kehrte ich in die Innenstadt zurück, um eine Bach-Tasse an Jessica zu verschicken und weitere Verpackungsmaterialien zu besorgen. Zu dieser Tageszeit war die Einkaufsstraße belebter, was zeigte, dass Essen wirklich eine belebte Stadt ist.
Tische.
Viele Tische.
Zurück auf der Messe in Halle 12 sah ich viele Menschen, die „Die Säulen der Erde“ spielten – ein Spiel, das ich später zu Hause selbst ausprobierte und das ich als in Ordnung, aber etwas zu kompliziert empfand. In einer anderen Halle befand sich der Bereich von Days of Wonder, einem US-Unternehmen, das nur wenige Meilen von meinem damaligen Wohnort entfernt seinen Hauptsitz hatte. Ich scherzte darüber, sie bei meinem nächsten Besuch zu bitten, meine Pakete mit nach Hause zu nehmen.
Lange Ansicht der Halle.
Ein Geschäft.
Ein weiteres Geschäft.
In Halle 10 konnte man zwar den Boden nicht sehen, aber die schiere Größe des Raumes war beeindruckend. Ich besuchte auch einen Laden, der neue und alte Spiele verkaufte, möglicherweise derselbe Heidelbär-Laden, den ich in Heidelberg besucht hatte. Der Laden war U-förmig angelegt, und der Verkehrsfluss war gegen den Uhrzeigersinn, was bedeutete, dass man, sobald man drin war, fast gezwungen war, eine ganze Runde zu drehen. In einem anderen Geschäft, das hauptsächlich alte Spiele anbot, konnte man so gut wie jedes in Deutschland veröffentlichte Spiel finden.
Halle von oben.
Weitere Tische.
Ein toller Überblick verdeutlichte die Dimensionen der Hallen – dies war nur Halle 4, nicht einmal eine der größten. An zahlreichen Tischen wurde gespielt; einige davon spielten „Thurn and Taxis“, ein erst kürzlich erschienenes Spiel, das ich als leicht, aber fesselnd und strategisch empfand. Es ist eines meiner Lieblingsspiele, auch weil Ulm auf dem Spielbrett vertreten ist.
Geschäft.
In einem weiteren Laden kaufte ich „Buffy im Bann der Dämonen: Gefahr über Sunnydale“, das nie in den USA veröffentlicht wurde. Nach meiner Rückkehr übersetzte ich mühsam die Regeln ins Englische. Es war ein Reisesouvenir, ein Spiel, eine Sprachlektion und ein Buffy-Schatz in einem!
Rio Grande Tische.
An den Tischen von Rio Grande Games, einem weiteren US-Unternehmen, das hervorragende Arbeit beim Import und der Veröffentlichung englischer Spielversionen leistet, spielte ich „Fiji“ und „Yspahan“. Hier konnte man wunderbar mit Muttersprachlern Deutsch sprechen und trotzdem viel Englisch nutzen.
Café-Aussicht.
Mein Abendessen genoss ich im Café Solo, einem Kettenrestaurant, dessen Essen jedoch so hervorragend war – zu den besten, die ich in Deutschland gegessen hatte – dass ich dort drei Abende in Folge speiste. Trotz des kühlen Wetters waren die Sitzbereiche im Freien dank Heizstrahlern angenehm warm, ein Komfort, den Neuengländer schätzen würden, während Kalifornier wohl erfroren wären. Ein beleuchtetes Schild verkündete stolz: „Essen / Die Einkaufsstadt“.
Café-Heizstrahler.
Essen / Die Einkaufsstadt.
UNESCO-Welterbe und Design-Highlights (Samstag, 21. Oktober)
Samstag ist traditionell der belebteste Tag auf der Spielemesse. Daher entschied ich mich, den Vormittag für einen Ausflug zum UNESCO-Welterbe Zeche Zollverein zu nutzen – einem beeindruckenden ehemaligen Steinkohlebergwerk. Zufälligerweise besuchte ich auf dieser Reise insgesamt fünf UNESCO-Welterbestätten: Budapest, Auschwitz, das Salzbergwerk bei Krakau, diese Zeche und die Berliner Museumsinsel.
Zeche Zollverein: Ein industrielles Denkmal
Ich habe die Zeche selbst nicht besichtigt, aber eines der Gebäude beherbergte eine temporäre Kunstausstellung namens „Entry 2006“, die konzeptionelle Prototypen, Modelle und Materialpräsentationen zeigte. Insgesamt war ich wenig beeindruckt, da vieles wie Studentenprojekte wirkte, obwohl es angeblich von aktiven Architekten stammte. Eine interessante Notiz, die ich machte, war, dass zwanzig Städte rund um Essen an der Schaffung eines riesigen Parks mit einer Fläche von 457 km² arbeiteten. Ein Projekt, das für einen Besuch im Jahr 2010 vielversprechend klang, als Essen zur Kulturhauptstadt Europas ernannt werden sollte. Mein Handy wechselte an diesem Tag zu T-Mobile Deutschland.
Zollverein.
Zollverein.
Essen 2010: Kulturhauptstadt Europas
Ein Neonschild verkündete stolz: „Essen für das Ruhrgebiet / Kulturhauptstadt Europas 2010“. Diese Ernennung versprach, dass Essen bis dahin umfassend aufgewertet und mit besonderen Veranstaltungen glänzen würde – ein idealer Zeitpunkt, um die Essen Spieltage erneut zu besuchen. Nach der Architekturausstellung besuchte ich das Red Dot Design Museum, das sich ebenfalls auf dem Zechengelände befindet. Dort werden zeitgenössische Designs ausgestellt und jährlich Designpreise verliehen. Viele Apple-Produkte waren dort zu sehen, und eine Ausstellung zeigte echte und gefälschte Produkte, wobei einige Fälschungen erstaunlich gut aussahen.
2010 Kulturhauptstadt Schild.
Spielerlebnisse am Samstag: Neue Entdeckungen
Zwischen den Vormittagsfotografien auf Zollverein und der Abendaufnahme des Schildes kehrte ich zur Messe zurück. Ich spielte „Der Dieb von Baghdad“, ein mittelschweres Spiel, das ich auf der Board Game Geek-Skala mit etwa einer Sechs bewerten würde. Ich war mir jedoch nicht sicher, ob es gute Möglichkeiten gab, Gegner zu blockieren, was dem Spiel mehr Strategie hätte verleihen können. Ebenfalls spielte ich „Gloria Mundi“, ein mittelschweres Spiel mit einer Bewertung von etwa sieben. Es war ein gemeines Spiel, das Spieler auf unangenehme Weise gegeneinander aufbrachte und möglicherweise anfällig für unausgewogene Kartenverteilungen war.
Abschied von Essen und neue Horizonte (Sonntag, 22. Oktober)
Sonntag war der letzte Messetag. Ein letzter Blick auf Essen, bevor die Tore der Messe für den Tag öffneten.
Blick vom Hauptbahnhof.
Spieltage-Fazit und Brettspiel-Schätze
Meine Gesamtausbeute von den Essen Spieltagen war beeindruckend: „Buffy“, die „Power Grid“-Erweiterung für Mitteleuropa, „Der Dativ“ (als Geschenk), zwei „Space Dealer“, zwei „Formidable Foes“ (eins auf Deutsch und ein Geschenk), „Atta Ants“ und zwei Erweiterungen, „Tal der Abenteuer“, „Figaro“ und „Medici vs. Strozzi“ (die letzten drei von meinem Lieblingsdesigner, wobei „Medici vs. Strozzi“ mein Lieblings-Zwei-Spieler-Spiel wurde), zwei „Hexantanz“ (ein Geschenk), „Seenot in Rettungsboot“ (eine Neuauflage von „Lifeboat Emergency“), „Die Säulen der Erde“, „Fiji“, „Experiment“ und „Geschenkt“ (ein Geschenk). Leider gingen ein „Formidable Foes“, ein „Space Dealer“ und „Die Säulen der Erde“ auf dem Heimweg verloren, aber „Fiji“ konnte ich in den USA nachkaufen.
Yspahan.
Ich spielte „Yspahan“ mit einigen Deutschen – ein ordentliches Spiel, aber nicht mein Favorit, da es andere mit interessanteren Strategien gab. „Fiji“ gefiel mir besser, da es zwar weniger Strategie bot, aber die Dinge durcheinanderwürfelte und eher leichtfüßig war. Die Ziele und Möglichkeiten bei „Fiji“ wurden zufällig ausgewählt, sodass man sich schnell anpassen und Pläne schmieden musste.