Imola, Italien – Schon als Kind wusste ich, dass einige Rennstrecken in der Formel-1-Geschichte eine ganz besondere Bedeutung haben.
Spa. Monza. Suzuka. Silverstone. Alles Strecken, von denen ich eines Tages träumte, sie zu sehen, und durch die Karriere, der ich über ein Jahrzehnt gewidmet habe, hatte ich das Glück, sie fast jedes Jahr zu besuchen.
Imola war eine dieser legendären Strecken, von denen es unwahrscheinlich schien, dass sie in den mittleren und späten 2010er Jahren Teil meiner Rennrotation in der F1 werden würde. Als Kind, das Bücher über die Legende von Ayrton Senna verschlungen hatte, wusste ich alles über diesen Ort – aber als ich anfing, über die F1 zu berichten, gehörte seine Zeit im Kalender der Vergangenheit an. Seit dem Großen Preis von San Marino 2006 hatte es keine F1 mehr ausgetragen, als Michael Schumacher von Ferrari den damaligen Renault-Fahrer Fernando Alonso in einem Rennen besiegte – und damit den Ton für die Saison setzte, die meine Liebe zu diesem Sport entfachen sollte.
Die Dinge änderten sich. Nachdem es zunächst als Teil des stark überarbeiteten, temporären Kalenders im Jahr 2020 während der COVID-19-Pandemie in den F1-Kalender zurückgekehrt war, wurde es dann als Emilia-Romagna Grand Prix zu einer regelmäßigen Einrichtung und gab Italien neben Monza und dem Großen Preis von Italien zwei Rennen pro Saison.
Jetzt deuten alle Zeichen darauf hin, dass das diesjährige F1-Rennen das letzte in Imola sein wird – zumindest vorerst. Die Strecke hat keinen Vertrag über dieses Jahr hinaus, und da Madrid im Jahr 2026 hinzukommt, eine Vereinbarung für Barcelona noch besteht und F1-CEO Stefano Domenicali darauf besteht, dass die Meisterschaft nicht über die bestehende Anzahl von 24 Runden pro Saison hinauswachsen wird, muss etwas nachgeben. Und das scheint Imola zu sein.
Das Old-School-Feeling der Anlage mag unglaublich charmant sein, aber die Liste der Beschwerden über die Strecke hat sich in den letzten Jahren erweitert. Es fühlt sich ehrlich gesagt an, als ob die F1 für Imola etwas zu groß geworden ist. Das Fahrerlager ist eng und überfüllt. Der Verkehr beim Ein- und Ausfahren von der Strecke ist ein Albtraum (ein Problem, das nicht nur in Imola auftritt, muss beachtet werden). Es ist einfach nicht der einfachste Ort, um für viele im Fahrerlager zu arbeiten.
Imola bietet viel Charme
Letztes Jahr wurde das Medienzentrum aus diesem Bereich verlegt, um Platz für eine Hospitality-Suite zu schaffen, und in ein Zelt in der Nähe der Fanzone der Strecke verlegt, was bedeutet, dass meine Arbeit an diesem Wochenende vom unaufhaltsamen Hämmern von EDM begleitet wurde, das die Fans anheizen soll. Gestern gab es einen Ausfall der Wasserversorgung der Herrentoiletten auf der Rückseite des Medienzentrums.
“Ach, na ja, wenigstens ist es das letzte!”, war der regelmäßige Refrain, mit dem die Leute im Fahrerlager alle Beschwerden in den letzten Tagen abwischten. Und es stimmt.
Aber jedes Mal, wenn ich diesen Kommentar höre, bin ich ein wenig enttäuscht. In den letzten fünf Jahren hatte ich nicht nur die Möglichkeit, eine Strecke zu besuchen, von der ich lange dachte, dass sie nicht Teil meiner “Welt” in der F1 sein würde, sondern sie hat mir auch einige wunderbare Erinnerungen beschert.
Ich kam zum ersten Mal nach Imola für das, was die F1-Medien despektierlich als “das COVID-19-Rennen” im Jahr 2020 bezeichnen, als es als später Ersatz für viele der abgesagten Rennen in diesem Jahr in den Kalender geworfen wurde, als die Meisterschaft nur Rennen in Europa und im Nahen Osten besuchte. Die F1 beschloss auch, ein zweitägiges Rennwochenende zu testen und am Samstagmorgen eine einzige Trainingseinheit abzuhalten, bevor sie ins Qualifying eintauchte – denken Sie an ein Sprintwochenende, nur ohne die Sprint-Elemente.
Aufgrund eines kürzlichen Anstiegs der COVID-19-Fälle durften keine Fans an dem Rennen teilnehmen, während alle Mitarbeiter, einschließlich der Fahrer, negative Tests zurückgeben mussten, um überhaupt nach Italien zu fliegen. Es gab auch eine Anordnung, dass alle Restaurants und Cafés um 18 Uhr schließen mussten, was einige Mitglieder des Fahrerlagers tatsächlich dazu veranlasste, die Abhängigkeit von Takeaway-Pizza für das Wochenende zu befürchten. Als funktionierender Erwachsener griff ich auf das Kochen zu Hause in meinem Airbnb zurück, von dem ich wusste, dass es ein Gewinner war, nachdem mich ein Hund am Tor begrüßte.
Ich ging an diesem Freitag zur Strecke, um das Denkmal für Senna an der Tamburello-Kurve zu besuchen, dem Ort seines tödlichen Unfalls im Jahr 1994. Ich hatte Bilder gesehen, aber dort in der gespenstischen Stille mit wenigen Menschen in der Nähe zu sein, fühlte sich kraftvoll an. Es war auch eine Jahreszeit, in der Imola traditionell keine F1 ausrichtete – selbst als es ein regelmäßiger Kalender war – im Herbst.
Flaggen und Botschaften, die Liebe für Senna zum Ausdruck brachten, fast 30 Jahre nach seinem Tod, hingen weiterhin an den Fangzäunen, während eine brasilianische Flagge auch um die Statue der F1-Legende gebunden war – gegenüber der Mauer, wo er zum letzten Mal abstürzte. Es gab auch österreichische Flaggen zum Gedenken an Roland Ratzenberger, der am selben Wochenende in Imola starb, das die F1 für immer veränderte.
Besucher am Denkmal für Ayrton Senna in Imola
Ein kurzer Spaziergang von diesem Denkmal entfernt befindet sich eines zu Ehren von Gilles Villeneuve, einem der größten F1-Fahrer, der nie Weltmeister wurde (und der persönliche Held meiner Mutter). Villeneuves letztes F1-Rennen fand in Imola statt, zwei Wochen vor seinem Tod bei einem Unfall im Qualifying zum Großen Preis von Belgien, und die Verbindungen zu Ferrari (er bestritt fast alle seine 67 Starts für das italienische Team) machten die Schikane, die seinen Namen trägt, zu einem geeigneten Ort für das Denkmal für seine Karriere.
Als ich 2022 nach Imola zurückkehrte, nachdem ich das Rennen 2021 aus persönlichen Gründen verpasst hatte, war es herzerwärmend zu sehen, dass die Fans nach der Aufhebung der Beschränkungen für die Teilnehmer immer noch zu diesen Punkten auf der Strecke strömten. Das Gleiche galt dieses Jahr am Samstag, als ich für FP3 an der Strecke war. Die Flaggen und Ehrungen werden regelmäßig aktualisiert, da Menschen aus aller Welt kommen, um Senna, Ratzenberger und Villeneuve zu ehren. Wenn jemand dies liest und jemals nach Imola geht, kann ich nicht genug betonen, wie wichtig es ist, diese wichtigen Orte der F1-Geschichte zu besuchen.
Ich werde auch die Gelegenheit verpassen, F1-Autos in Imola zu sehen. Ja, das ist auf jeder einzelnen Strecke möglich, und die “Old-School”-Strecken in Europa haben sicherlich ein anderes Gefühl. Aber ich finde etwas besonders Charmantes an diesem Ort. Es ist das Wellen von Applaus und Jubel von den Tribünen jedes Mal, wenn ein Ferrari vorbeifährt, die Fans klettern auf Mauern und Zäune, um den bestmöglichen Aussichtspunkt zu erhalten. Es sind die hügeligen Kurven, die Geschwindigkeit der Autos durch Piratella, der Sturz hinunter zu Acque Minerali. Es ist das authentische Gefühl, das man bekommt, wenn man sich im Herzen der italienischen Landschaft befindet.
Dies ist auch eine Strecke und Region, die sich von den katastrophalen Überschwemmungen im Jahr 2023 erholen musste, die die Absage des Grand Prix erzwangen und über 50.000 Menschen vertrieben, wodurch Schäden in Höhe von über 10 Milliarden Euro entstanden. Ein Jahr später war das Rennen 2024 in Imola ein Symbol für Stärke und Erholung; eine Quelle der Freude für eine Region, die so viel verloren hatte.
Und ich kann nicht durch eine Ode an Imola gehen, ohne “Imola-Katze” zu erwähnen, den verstorbenen, großen Formulino – eine getigerte Katze, die scherzhaft als “Besitzer von Imola” proklamiert wurde und auf der Strecke lebte. Er stöberte 2020 im Fahrerlager herum, störte den Medienbereich, während einige der Fahrer ihre Interviews absolvierten, und erhielt im folgenden Jahr sogar seinen eigenen VIP-Fahrerlagerpass. Seine offizielle Position wurde einfach als “Katze” aufgeführt. Formulino starb leider im Jahr 2023, bleibt aber ein charmanter Teil der jüngeren F1-Geschichte von Imola.
Ist dies eine großartige Strecke für Rennen in diesem modernen Zeitalter großer, sperriger F1-Autos? Vielleicht nicht. Und es war auch nicht in der Mitte der 2000er Jahre.
Imola ist aufgrund der Schwierigkeit, auf seinen technischen, brutalen Grenzen zu überholen, eine der am stärksten vom Qualifying abhängigen Strecken für die F1, während seine lange, langsame Boxengasse alle Fahrer in Richtung einer Ein-Stopp-Reifenstrategie drängt. Es ist ein bisschen eng, und während das Gras und der Kies die kleinsten Fehler bestrafen, sorgt es nicht für die Art von Überholfest, die heutzutage zu bestimmen scheint, ob eine Strecke gut oder schlecht ist.
Vielleicht sprechen hier die “Abschlussbrille” oder die rosarote Brille. Aber ich werde Imola vermissen. Als ich dieses Jahr zum letzten Training an die Strecke ging, den italienischen Streckenposten dafür dankte, dass sie mich durch die Zugangstore gebracht hatten, und die Fans sah, die die Sonne genossen, empfand ich einen Hauch von Traurigkeit, als ich dachte, dass dies das letzte Mal sein wird, dass ich das tue, zumindest für eine Weile.
Was ist die Zukunft von Imola? Natürlich möchte die Strecke auch in Zukunft die F1 ausrichten. Aber da die Meisterschaft in den kommenden Kalendern auf eine größere Streckenrotation zusteuert – was als Möglichkeit für die F1 angesehen wird, mehr Märkte zu erreichen und gleichzeitig die finanzielle und organisatorische Belastung einiger Strecken in Europa zu verringern – ist es wahrscheinlich, dass Imola Teil dieser Gespräche sein wird. Aber dank einer Investitionsoffensive zur Verbesserung der Infrastruktur und der Fahrerlagergebäude wird Monza das dauerhafte Zuhause für die F1 in Italien sein.
Trotzdem – danke, Imola. Für die lustigen Airbnbs, die Tage in Bologna, die Abende nach der Strecke, die in Lebensmittel-Themenparks verbracht wurden (ich feierte den Kauf meiner Wohnung in einem im Jahr 2022), die fantastischen Besichtigungsmöglichkeiten und für ein echtes italienisches Erlebnis.
Die Erinnerungen sind wunderbar. Ich hoffe wirklich, eines Tages zurück zu sein.