WASHINGTON, D.C. – Vier Führungskräfte der Infineon Technologies AG (Infineon AG) und ihrer Tochtergesellschaft Infineon Technologies North America Corporation (Infineon NA), einem deutschen Hersteller von dynamischem Direktzugriffsspeicher (DRAM), haben sich bereit erklärt, sich wegen Beteiligung an einer internationalen Verschwörung zur Festsetzung von Preisen auf dem DRAM-Markt schuldig zu bekennen. Dies gab das US-Justizministerium heute bekannt. Jeder der Führungskräfte hat zugestimmt, eine Geldstrafe von 250.000 US-Dollar zu zahlen und Haftstrafen zwischen vier und sechs Monaten wegen ihrer Beteiligung an der Verschwörung zu verbüßen. Dieser Fall unterstreicht das Engagement, kollusive Verhaltensweisen zu untersuchen und alle Verantwortlichen zur Rechenschaft zu ziehen, die amerikanischen Verbrauchern Schaden zufügen.
DRAM – Ein Überblick über die Technologie
DRAM ist das am häufigsten verwendete Halbleiterspeicherprodukt. Es ermöglicht die schnelle Speicherung und den Abruf elektronischer Informationen für eine Vielzahl von Computer-, Telekommunikations- und Unterhaltungselektronikprodukten. DRAM wird in Personal Computern, Laptops, Workstations, Servern, Druckern, Festplatten, Personal Digital Assistants (PDAs), Modems, Mobiltelefonen, Telekommunikations-Hubs und -Routern, Digitalkameras, Videorecordern und Fernsehgeräten, digitalen Set-Top-Boxen, Spielkonsolen und MP3-Digitalmusik-Playern eingesetzt. Jährlich werden in den Vereinigten Staaten DRAM-Produkte im Wert von über 5 Milliarden US-Dollar verkauft. Die Entwicklung von Speichertechnologien wie DRAM ist eng mit dem Fortschritt in der informations technologie verbunden, die maßgeblich die Digitalisierung vorantreibt.
Die Anklage und die Vereinbarungen
Gemäß der heute beim US-Bezirksgericht in San Francisco eingereichten Anklageschrift haben Heinrich Florian, Günter Hefner, Peter Schaefer und T. Rudd Corwin an einer Verschwörung zur Festsetzung der Preise für DRAM, das an bestimmte Computer- und Serverhersteller verkauft wurde, teilgenommen. Im Rahmen der Vergleichsvereinbarungen, die vom Gericht genehmigt werden müssen, haben alle vier Führungskräfte zugestimmt, eine Haftstrafe zu verbüßen, eine Geldstrafe zu zahlen und die Regierung bei ihren laufenden DRAM-Ermittlungen zu unterstützen. R. Hewitt Pate, stellvertretender Generalstaatsanwalt der Kartellabteilung des Ministeriums, betonte, dass echte Abschreckung eintritt, wenn Einzelpersonen Haftstrafen verbüßen und nicht nur Unternehmen erhebliche Geldstrafen zahlen.
Die Rolle der Infineon-Führungskräfte
Drei der vier angeklagten Führungskräfte sind deutsche Staatsbürger und hatten Schlüsselpositionen bei Infineon inne:
Heinrich Florian
Heinrich Florian, ein deutscher Staatsbürger, wurde wegen der Festsetzung von DRAM-Preisen in den Jahren 2001 und 2002 angeklagt. In dieser Zeit war Florian in München, Deutschland, als Vice President für Vertrieb, Marketing & Logistik für Speicherprodukte bei Infineon AG tätig und später als Vice President für Marketing & Logistik. Im Rahmen der Vereinbarung hat Florian zugestimmt, eine sechsmonatige Haftstrafe zu verbüßen und eine Geldstrafe von 250.000 US-Dollar zu zahlen.
Günter Hefner
Günter Hefner, ebenfalls ein deutscher Staatsbürger, wurde wegen der Festsetzung von DRAM-Preisen in den Jahren 2001 und 2002 angeklagt. In dieser Zeit war Hefner in München, Deutschland, als Vice President of Sales für Speicherprodukte bei Infineon AG tätig. Hefner hat zugestimmt, eine fünfmonatige Haftstrafe zu verbüßen und eine Geldstrafe von 250.000 US-Dollar zu zahlen.
Peter Schaefer
Peter Schaefer, ein deutscher Staatsbürger, wurde wegen der Festsetzung von DRAM-Preisen in den Jahren 2001 und 2002 angeklagt. Zumindest während eines Teils des relevanten Zeitraums war Schaefer in San Jose, Kalifornien, als Vice President für Marketing, Vertrieb & Logistik für Speicherprodukte bei Infineon NA tätig. Schaefer hat zugestimmt, eine viermonatige Haftstrafe zu verbüßen und eine Geldstrafe von 250.000 US-Dollar zu zahlen. Die Kooperation und Transparenz sind entscheidend, um Vertrauen in die zukunftsweisende technologien zu gewährleisten, die solche Unternehmen entwickeln.
T. Rudd Corwin
T. Rudd Corwin, ein US-Bürger, wurde wegen der Festsetzung von DRAM-Preisen zwischen 1999 und 2002 angeklagt. In dieser Zeit war Corwin in San Jose, Kalifornien, als Vice President für Kundenmarketing und Vertrieb von Speicherprodukten bei Infineon NA tätig. Corwin hat zugestimmt, eine viermonatige Haftstrafe zu verbüßen und eine Geldstrafe von 250.000 US-Dollar zu zahlen.
Der Ablauf der Verschwörung
Die vier Infineon-Führungskräfte wurden der Beteiligung an einer Verschwörung angeklagt, die wie folgt durchgeführt wurde:
- Teilnahme an Treffen, Gesprächen und Kommunikationen in den Vereinigten Staaten und anderswo, um die Preise von DRAM zu besprechen, die an bestimmte Kunden verkauft werden sollten.
- Vereinbarung, während dieser Treffen, Gespräche und Kommunikationen, die DRAM-Preise auf bestimmten Niveaus festzulegen, die an bestimmte Kunden verkauft werden sollten.
- Erstellung von Preisangeboten gemäß den getroffenen Vereinbarungen.
- Austausch von Informationen über DRAM-Verkäufe an bestimmte Kunden zum Zwecke der Überwachung und Durchsetzung der vereinbarten Preise.
- Autorisierung, Anordnung und Zustimmung zur Beteiligung untergeordneter Mitarbeiter an der Verschwörung.
Umfassende Ermittlungen und frühere Urteile
Scott D. Hammond, der Direktor für Kriminalitätsbekämpfung der Kartellabteilung, erklärte: “Diese vier Führungskräfte sind die ersten, die sich wegen Preisfestsetzung in einer immer noch sehr aktiven und weitreichenden Untersuchung von Kartellrechtsverletzungen in der DRAM-Industrie schuldig bekennen.” Die Abteilung werde ihre Bemühungen fortsetzen, andere im In- und Ausland ansässige Führungskräfte, die an der Festsetzung der DRAM-Preise beteiligt waren, vor Gericht zu bringen.
Bereits am 20. Oktober 2004 bekannte sich die Infineon Technologies AG der Beteiligung an derselben Verschwörung schuldig und wurde zu einer Geldstrafe von 160 Millionen US-Dollar verurteilt – die drittgrößte Strafe in der Geschichte des Kartellrechts. Darüber hinaus bekannte sich Alfred P. Censullo, Regional Sales Manager von Micron Technology Inc., am 21. Januar 2004 wegen Behinderung der Justiz im Zusammenhang mit den Ermittlungen des Ministeriums wegen möglicher Preisfestsetzung auf dem DRAM-Markt schuldig. Solche Vorfälle unterstreichen die Notwendigkeit von Rechtskonformität in der gesamten sic technologie Branche.
Rechtliche Konsequenzen
Die heute bekannt gegebenen Anklagen und Vergleichsvereinbarungen ergeben sich aus einer laufenden Untersuchung, die vom San Francisco Field Office der Kartellabteilung und dem Federal Bureau of Investigation in San Francisco durchgeführt wird. Die vier Führungskräfte von Infineon AG und Infineon NA wurden wegen Verstoßes gegen Abschnitt 1 des Sherman Antitrust Act angeklagt. Dieser sieht für Verstöße, die vor dem 22. Juni 2004 stattfanden, eine Höchststrafe von drei Jahren Gefängnis und eine Geldstrafe von 350.000 US-Dollar für Einzelpersonen vor. Die Höchststrafe kann auf das Doppelte des Gewinns, den die Verschwörer aus dem Verbrechen gezogen haben, oder das Doppelte des Verlusts, den die Opfer des Verbrechens erlitten haben, erhöht werden, wenn einer dieser Beträge das gesetzliche Maximum übersteigt.
Hinweise zur Untersuchung
Personen mit Informationen bezüglich Preisfestsetzungen in der DRAM-Industrie werden gebeten, sich an das San Francisco Field Office der Kartellabteilung unter (415) 436-6660 oder an die San Francisco Division des FBI unter (415) 553-7400 zu wenden. Die Aufrechterhaltung fairer Wettbewerbsbedingungen ist ein zentrales Anliegen für alle Akteure der mobile technologie und darüber hinaus.
Dieses Urteil sendet ein klares Signal an Unternehmen und Führungskräfte weltweit: Kartellrechtsverstöße werden ernst genommen und konsequent verfolgt. Es ist ein wichtiger Schritt zur Gewährleistung fairer Marktbedingungen und zum Schutz der Verbraucher vor illegalen Preisabsprachen in einer global vernetzten Wirtschaft.