Die Fußballwelt blickt am 8. Juli 1990 nach Rom. Im Finale der Weltmeisterschaft treffen Deutschland und Argentinien aufeinander. Ein Spiel, das trotz seiner Bedeutung nicht durch Glanz, sondern durch defensive Taktiken und eine hitzige Atmosphäre geprägt ist. Inmitten dieser Anspannung sorgt Pedro Monzón von Argentinien in der 65. Minute für einen Eklat, als er den deutschen Stürmer Jürgen Klinsmann grob foult. Klinsmanns Reaktion – ein theatralisches Aufspringen und Verdrehen – stellt sicher, dass der Schiedsrichter die Schwere des Vergehens erkennt. Monzón erhält als erster Spieler in der Geschichte einer WM-Endrunde die Rote Karte. Sowohl er als auch Klinsmann verlassen das Turnier mit einem leicht angekratzten Ruf. Doch für den deutschen Weltmeister klärt sich das Bild in den folgenden Jahren, insbesondere vier Jahre später, als er den Rasen der Premier League mit Tottenham Hotspur betritt.
Mit 30 Jahren befand sich Klinsmann auf dem Höhepunkt seiner Torjägerqualitäten. Nach drei erfolgreichen Saisons bei Inter Mailand in der Serie A wechselte er nach Monaco zu Arsène Wenger, wo er weiterhin Abwehrreihen in der Ligue 1 terrorisierte. Dennoch war seine zweite Saison in Monaco weniger erfreulich, da Missverständnisse mit Mitspielern aufkamen. Unzufrieden mit der Vereinsentwicklung verließ Klinsmann die Côte d’Azur.
Auf der Luxusyacht von Alan Sugar in Monte Carlo wurde der Transfer in die Premier League eingefädelt. Gerüchte über den Wechsel nach England ließen Fußballfans vor den Fernsehgeräten ausharren, um auf Ceefax-Seite 302 Bestätigungen zu erhalten. Tottenham Hotspur, bekannt für ihren Offensivfußball und europäische Erfolge, genossen auf dem Kontinent einen exzellenten Ruf. Doch die letzte Meisterschaft lag 33 Jahre zurück, und die Vorsaison beendeten sie auf einem enttäuschenden 15. Platz. Verschärft wurde die Situation durch einen Punktabzug und den Ausschluss aus dem FA Cup wegen finanzieller Unregelmäßigkeiten. Klinsmann war zwar nicht Diego Maradona, Ardiles’ angeblich erste Wahl, aber seine Verpflichtung war ein bedeutender Coup für Tottenham.
Der positive Einfluss Klinsmanns auf die Moral der Tottenham-Fans wurde schnell deutlich, als er beim Freundschaftsspiel gegen Watford seine erste englische Gastfreundschaft erlebte. Die Fans belagerten ihn in einer Atmosphäre, die für den Deutschen eine angenehme Abwechslung zur französischen Riviera darstellte. Klinsmann selbst erklärte: “Einer der Gründe, warum ich nach England kam, war die Leidenschaft der Zuschauer, die ich im deutschen Fernsehen sah, als ich die großen Liverpool-Teams der 1970er Jahre verfolgte. Es war ganz anders als in Monaco. Ich hatte mit Arsène Wenger einen fantastischen Trainer, aber es fehlte die Leidenschaft. Man wurde nicht von der Umgebung angetrieben und musste einen inneren Antrieb entwickeln. In England rennt man automatisch 30 km/h schneller, wegen der Menge. Sie geben einem viel mehr Antrieb, alles zu geben.”
In England baute sich Klinsmanns Ruf als kaltschnäuziger Angreifer hauptsächlich durch seine Leistungen bei Weltmeisterschaften auf, wo er bei den Turnieren in Italia ’90 und USA ’94 acht Tore erzielte. Die Berichterstattung über deutschen oder französischen Vereinsfußball im britischen Fernsehen war Anfang der 90er Jahre spärlich. Klinsmanns Zeit bei Inter Mailand endete im Sommer, als James Richardson erstmals mit Channel 4’s “Football Italia” auf den Bildschirmen erschien. Angesichts dieser Turnierleistungen träumten die Spurs-Fans von ihm als Spitzenstürmer.
Hillsborough bot Klinsmann den ersten Vorgeschmack auf die Premier League, als die Spurs ihre Saison gegen Sheffield Wednesday eröffneten. Hier erlebte er die ganze Wucht der Empörung über seine vermeintliche Schwalbentendenz. Der Vorfall mit Monzón und mehrere andere angebliche Täuschungsmanöver hatten die britische Presse dazu veranlasst, Klinsmann als arroganten Betrüger zu bezeichnen. Die Boulevardmedien machten deutlich, dass jeder Versuch, Schiedsrichter zu täuschen, in der Kultur des englischen Spiels nicht toleriert werden würde. Klinsmanns Empfang war alles andere als freundlich.
Bereits auf seiner ersten Pressekonferenz versuchte er, die Situation mit Humor zu nehmen, und erkundigte sich, ob es in London Tauchschulen gäbe. “Der Witz half, die Wahrnehmung zu ändern”, erinnerte sich Klinsmann. “Er stammte von einem deutschen Bekannten in Südfrankreich, der viele Jahre in England gelebt hatte. Er sagte: ‘Warum bringst du nicht, wenn du die Medien triffst, einen Rucksack mit und ziehst eine Schnorchel- und Brillen-Kombination heraus?’ Am Ende habe ich den Witz nur erzählt. Er hat funktioniert.”
Während die Medien den humorvollen Versuch des ehemaligen Bäckereilehrlings, sich beim Publikum beliebt zu machen, zu schätzen wussten, waren die Fans von Sheffield Wednesday noch nicht bereit, ihn durchgehen zu lassen. Klinsmann traf in Hillsborough auf ein ohrenbetäubendes Pfeifkonzert der Fans, die Tauchkarten hochhielten. Klinsmann nahm alles mit guter Laune hin und war entschlossen, die Pennines mit dem letzten Lachen zu verlassen.
Eine Mischung aus offensiven Höhenflügen und defensiver Inkompetenz sorgte in Sheffield für ein Spektakel. Klinsmann war bei seinem Debüt eine lebhafte Präsenz, und sein großer Moment kam, als die Spurs mit 3:2 führten. Eine Flanke von Darren Anderton fand das unordentliche blonde Haar des Stürmers, der perfekt einen unaufhaltsamen Kopfball vollendete, der am hilflosen Kevin Pressman vorbeiflog.
Besonders in Erinnerung blieb jedoch die Jubelgeste, als Klinsmann seine Teamkollegen zu der berüchtigten Tauchroutine anführte, die eine Geistesblitz von Teddy Sheringham war. “Sheringham hatte die Idee”, sagte Klinsmann später. “‘Wenn du heute triffst, tauchen wir alle.’ Das Wunderbare war, dass sogar die gegnerischen Fans darüber lachten.” Wenn die Spurs-Fans vor der Saison begeistert von der Aussicht waren, Klinsmann in ihren Reihen zu haben, waren sie nun im Traumland, als sie seine Fähigkeiten beim 4:3-Sieg aus erster Hand erlebten.
White Hart Lane hatte nun einen neuen Helden in Klinsmann, einen instinktiven Strafraum-Killer, der unermüdlich die Kanäle beackerte und spektakuläre Momente kreieren konnte. Nach den Eskapaden in Hillsborough lieferte Klinsmann bei seinem Heimdebüt für den Verein einen frühen Kandidaten für das Tor des Jahres ab, indem er einen abgewehrten Ball von Sheringham verwertete und einen donnernden Fallrückzieher gegen Everton erzielte, gefolgt von der Tauchroutine.
Ein wesentlicher Faktor für Klinsmanns frühen Erfolg war die Partnerschaft mit Sheringham. Der Deutsche hatte neben Größen wie Matthäus und Rudi Völler gespielt, aber Klinsmann bezeichnete Sheringham als den intelligentesten Spieler, mit dem er jemals auf dem Platz stand. Die tiefere Rolle des englischen Stürmers bot die perfekte Ergänzung zu Klinsmanns zielstrebigerer Stürmerart.
Ardiles hatte eine aufregende Spurs-Mannschaft zusammengestellt, deren Aufstellung fast garantiert war, Tore in ähnlicher Rate zu kassieren, wie sie erzielt wurden. Klinsmann war eine Komponente einer Gruppe, die als “Famous Five” bekannt wurde, zu der auch Sheringham, Anderton, Nick Barmby und der rumänische Flügelspieler Ilie Dumitrescu gehörten. Ardiles’ kavalierhafter taktischer Ansatz mag bewundernswert und spannend anzusehen gewesen sein, aber er schuf eine Inkohärenz, die den Verein im Mittelfeld der Tabelle schweben ließ.
Sugars Geduld mit dem Argentinier wurde dünn, und eine Niederlage im Coca-Cola Cup gegen Notts County war der letzte Tropfen für den Tottenham-Vorsitzenden, der Ardiles von seinen Pflichten entband. Klinsmann drückte später sein Bedauern für seinen ehemaligen Trainer aus: “Ich hatte unglaublich viel Mitleid mit Ossie. Als Team fehlte uns nur die Konstanz in unserer Defensivarbeit.”
Gerry Francis hatte kürzlich Queens Park Rangers verlassen und übernahm die Zügel im White Hart Lane, wobei er den “Famous Five” sofort größere Defensivaufgaben delegierte, in der Hoffnung, sie zu einer entschlosseneren Truppe zu machen.
Mit der Hälfte der Saison war Klinsmann zu dem Weltklassespieler geworden, den viele von ihm erwartet hatten, und erzielte Tor um Tor in der Liga. Seine schönsten Erinnerungen sammelte er jedoch im FA Cup, als die Spurs wieder im Wettbewerb vertreten waren.
Zwei Tore trugen zum Ausscheiden von Sunderland in einem großartigen Auftritt im Roker Park in der vierten Runde bei, bevor sie nach einem Rückstand von zwei Toren in einem verrückten Spiel an der Dell einen 6:2-Sieg errangen und Southampton aus dem Wettbewerb warfen. Liverpool an der Anfield Road wartete im Viertelfinale, und es war ein Showdown, der wohl den schönsten Moment von Klinsmanns Spurs-Karriere darstellte.
Ein jugendlicher Robbie Fowler hatte früh die Führung erzielt, bevor Sheringham mit einem überlegten Schuss nach Klinsmanns Vorlage ausglich. In der 88. Minute, als ein Wiederholungsspiel drohte, drängten die Spurs auf den Sieg. Sheringham fand den Ball im Liverpooler Strafraum und spielte einen herrlichen Hackenpass zu seinem Sturmpartner, der nun nur noch David James vor sich hatte. Der Rest war Formsache, als Klinsmann die Chance nutzte und die Spurs ins Halbfinale schoss.
Seine ekstatischen Teamkollegen drängten den Helden der Stunde, während Francis und die Tottenham-Bank jubelten, während die Liverpooler Ränge in Schweigen versanken. Ein emotionaler Klinsmann genoss die Bewunderung der Auswärtsfans, und sogar die Kop-Tribüne erhob sich, um eine Tottenham-Mannschaft zu beklatschen, die nun auf dem Weg zum Pokalsieg zu sein schien.
Die Spurs erreichten das Halbfinale im Elland Road als klare Favoriten gegen Evertons Joy Royle, aber ihre Pokalträume wurden zerschmettert, als sie in Yorkshire auseinandergenommen wurden. Die Toffees überraschten Francis’ Männer mit einem 4:1-Sieg und hoben schließlich selbst den Pokal. Klinsmann hatte den Elfmeter für die Spurs verwandelt, war aber von dem Scheitern, Wembley für das Finale zu erreichen, am Boden zerstört.
Der Viertelfinalsieg an der Anfield Road mag der Höhepunkt von Klinsmanns Spurs-Amtszeit gewesen sein, aber er traf weiterhin Tore und beendete die Saison mit beeindruckenden 30 Treffern, darunter eine Vielzahl von Fallrückziehern, Kopfballtoren, einfachen Abstaubern und unhaltbaren Freistößen. Die Leistungen in diesem ersten Jahr gehören zu den besten Debütsaisons der Ligenhistorie, und Klinsmanns verheerende Form brachte ihm die Auszeichnung zum “Football Writers’ Player of the Year” ein, was eine bemerkenswerte Wende für einen Spieler darstellte, der bei seiner Ankunft von den Zeitungen so verrissen worden war.
Und es war nicht nur auf dem Spielfeld, wo Klinsmann sein Image änderte. Trotz seines Status als Weltmeister und einer der besten Spieler der Welt kam Klinsmann mit einer bescheidenen Einstellung nach N17 und knüpfte enge Freundschaften mit mehreren seiner Teamkollegen wie Gary Mabbutt. Er widerstand auch der Versuchung, sich einen Ferrari oder Aston Martin zuzulegen, und bevorzugte stattdessen den Komfort seines geliebten VW Käfers von 1967. Er und seine Frau verliebten sich in London und genossen die Gelegenheit, in der Hauptstadt zu leben.
Die Hoffnungen der Spurs-Fans auf eine strahlende Zukunft mit Klinsmann als ihrem Zugpferd wurden jedoch jäh zunichte gemacht, als der Stürmer nach nur einer Saison in London seinen Wechsel zum bayerischen Giganten Bayern München ankündigte. Sein Abgang von White Hart Lane erzürnte Sugar, der während eines Interviews ein Klinsmann-Trikot zu Boden warf und behauptete, er würde nicht einmal seinen Wagen damit waschen. Nach dem anfänglichen Schock nahmen die meisten Spurs-Fans die Nachricht etwas besser auf als ihr Vorsitzender und waren dankbar für die Begeisterung, die ihr bester Stürmer seit Gary Lineker ihnen beschert hatte.
Mit Klinsmann zurück in Deutschland, wo er seine bemerkenswerte Torjägerqualitäten in der Bundesliga unter Beweis stellte, war die Form von Tottenham schwankend. Francis’ Mannschaft hatte Schwierigkeiten, Konstanz zu finden, und vermisste sowohl die Tore als auch den Einfluss, den der große Deutsche dem Team verliehen hatte. Da seine Ligaposition weiter sank, trat Francis im Dezember 1997 zurück und wurde durch Christian Gross ersetzt.
Gross hatte Sugars Aufmerksamkeit durch seinen Erfolg bei den Grasshoppers in der Schweiz erregt und stellte sich dem englischen Fußball vor, indem er bei seiner Vorstellung vor den Medien seine Londoner U-Bahn-Fahrkarte hochhielt und verkündete, dass dies die Fahrkarte seiner Träume sei. Diese Träume sollten jedoch nie in Erfüllung gehen, da die Dinge für den Schweizer schnell sauer wurden. Die Spurs-Mannschaft war größtenteils anders als das Team von 1995, aber nicht ohne Talent. Sheringham war gegangen, aber Spieler wie Les Ferdinand und David Ginola waren verpflichtet worden, um die Lücke zu füllen.
Unglücklicherweise für die Spurs konnte die Ernennung von Gross die Vermögensverhältnisse des Vereins nicht verbessern, und ihre schlechte Form ließ sie knapp über der Abstiegszone schweben. Weihnachten nahte, und ohne eine Verbesserung der Form wurde die Aussicht auf einen Abstieg in die Division One zu einer beängstigenden Möglichkeit.
Die Spurs hatten Torprobleme, also wandte sich Sugar an seinen alten Bekannten. Die Feindseligkeit zwischen Sugar und Klinsmann, der nun bei Sampdoria spielte, war in den Jahren seit Klinsmanns erster Zeit im Verein verflogen, und Klinsmann kehrte heldenhaft nach White Hart Lane zurück, mit der klaren Absicht, die Tore zu erzielen, die den ersten Abstieg des Vereins seit 20 Jahren verhindern sollten.
Es gibt die weit verbreitete Meinung, dass Klinsmann tatsächlich den Unterschied machte und die Spurs vor dem Abstieg rettete, aber eine genauere Betrachtung zeigt, dass Klinsmanns Einfluss möglicherweise nicht ausschließlich positiv war. Manager und Stürmer entwickelten Meinungsverschiedenheiten über die Taktik, und die Spannungen waren hinter den Kulissen hoch. Gross nahm die Einmischung seines Stürmers übel, und alle Pläne für Klinsmann, über das Saisonende hinaus zu bleiben, schienen zum Scheitern verurteilt. In Wahrheit hatte er Schwierigkeiten, seine Spitzenform zu wiederholen, und da sein Vertrag im Sommer auslief, nahte sein Ende im Lane.
Diese instinktiven Torinstinkte hatten ihn jedoch nicht verlassen, und er lieferte immer noch einen Hauch von Klasse, der den Spurs gefehlt hatte. Klinsmann erzielte das erste Tor seiner Rückkehr in einem packenden 3:3-Unentschieden gegen Liverpool und legte acht weitere nach. Der Höhepunkt von Klinsmanns zweiter Ära im Verein war zweifellos im Selhurst Park.
Wimbledon wurde Opfer einer 6:2-Klatsche, die Tottenhams Premier-League-Status sicherte, wobei Klinsmann vier Tore an einem Nachmittag erzielte, den er als einen der aufregendsten in seinen 16 Profijahren bezeichnete. Nach seinem letzten Tor für die Spurs und überhaupt im Vereinsfußball gegen Southampton zog sich Klinsmann im Sommer nach der Weltmeisterschaft 1998 vom Spiel zurück.
Klinsmanns Rückkehr 1997 brachte einige angenehme Momente hervor, aber es ist der atemberaubende Fußball seiner ersten Zeit in der Premier League, der den Tottenham-Fans immer noch ein Lächeln ins Gesicht zaubert, wenn sie über die Klinsmann-Tage schwärmen. Es war nicht nur die nord- und weiß-hälfte Londons, die die Chance schätzte, einen der größten Spieler der Welt in englischen Stadien spielen zu sehen. Er kam als der Pantomime-Schurke, und viele waren begierig darauf, ihn scheitern zu sehen, aber er ging mit der Bewunderung und dem Respekt von Fans und Medien im ganzen Land.
Da Eric Cantona der einzige ausländische Spieler war, der in den frühen Tagen der Premier League einen bedeutenden Einfluss hatte, ebnete Klinsmanns positive Erfahrung den Weg für andere Superstars vom Kontinent, sich in England zu profilieren. Spieler wie Gianfranco Zola, Ruud Gullit, Dennis Bergkamp und Juninho würden bald an die britische Küste kommen, als die Liga sich zu dem kosmopolitischen Zentrum entwickelte, das sie heute ist.
Tottenham wurde mit einer Reihe von Stürmern verwöhnt, die im White Hart Lane glänzten, von Jimmy Greaves und Martin Chivers bis hin zu Gary Lineker und Teddy Sheringham. Alle waren äußerst talentierte Torjäger und einflussreiche Persönlichkeiten, und die Tatsache, dass Klinsmann nach nur 18 Monaten im Spurs-Trikot in einem ähnlichen Ansehen steht wie diese verehrten Größen, zeigt den dramatischen Einfluss, den er auf das Leben der Menschen hatte, die sich nach einem Helden sehnten, um die Dunkelheit in einer turbulenten Zeit für den Verein zu vertreiben.
Ob Klinsmann seine Reaktionen auf Fouls bewusst übertrieb, bleibt Gegenstand der Debatte. Aber wenn die Worte ‘Klinsmann’ und ‘Schwalbe’ heute zusammen genannt werden, ist das Bild, das sich nicht mehr von ihm und Pedro Monzón im Stadio Olimpico ergibt, sondern von einer Gruppe von Spielern in Hillsborough, die ausgelassen zu Boden rutschen, im Kielwasser des Mannes, der die Herzen der englischen Fußballfans gewonnen hatte.