Die deutsche Handball-Nationalmannschaft steht kurz vor der EHF EURO 2026 vor einer intensiven Vorbereitung, die zwei hochkarätige Testspiele gegen den WM-Zweiten Kroatien umfasst. Diese Begegnungen, die Anfang Januar 2026 stattfinden, dienen als entscheidender Härtetest und letzte Generalprobe für das bevorstehende Turnier. Bundestrainer Alfred Gislason betont die Wichtigkeit dieser Duelle: „Wir brauchen bei der Europameisterschaft ab dem ersten Spiel absolutes Top-Niveau. Um uns darauf einzustimmen, passt Kroatien perfekt.“ Die erste Partie findet am Donnerstag, 8. Januar, in Zagreb statt, gefolgt vom Rückspiel und der EM-Generalprobe am Sonntag, 11. Januar, in der ZAG Arena Hannover. Karten für das Heimspiel in Hannover sind ab dem 23. Oktober erhältlich.
Die Terminierung der Länderspiele gegen Kroatien bildet den Auftakt des EM-Vorbereitungsplans. Das Team von Bundestrainer Gislason wird sich am Sonntag, 4. Januar, in Hannover versammeln, bevor es am Dienstag, 13. Januar, nach Dänemark reist. Dort wird sich die deutsche Delegation in Silkeborg einrichten, ähnlich wie bei der EM 2025. Die Vorrundenspiele in Herning versprechen Spannung: Österreich (15. Januar), Serbien (17. Januar) und Spanien (19. Januar) sind die ersten Gegner. Nur die beiden besten Teams ziehen in die Hauptrunde ein, wo sie auf Gastgeber Dänemark sowie weitere starke Nationen wie Frankreich, Norwegen und Portugal treffen könnten.
Nationalmannschafts-Manager Benjamin Chatton unterstreicht die Bedeutung der beiden Spiele gegen Kroatien: „Mit dem Auswärtsspiel in Kroatien kommen wir aus der Komfortzone heraus, und mit dem Heimspiel können wir uns emotionalen Rückenwind verschaffen. Beides brauchen wir für eine erfolgreiche EM.“ Ingo Meckes, Vorstand Sport des Deutschen Handballbundes, blickt über das kommende Turnier hinaus auf die Heim-Weltmeisterschaft 2027, mahnt jedoch zur Konzentration auf die bevorstehende Europameisterschaft: „Jetzt steht aber erst einmal eine EURO mit einer herausfordernden Auslosung vor uns, die wir erfolgreich bestreiten wollen und für die wir eine hohe Qualität benötigen. Diese brauchen wir dann auch 2027.“
Die jüngste Bilanz gegen Kroatien ist für Deutschland herausfordernd. Bundestrainer Gislason hat gegen den aktuellen WM-Zweiten noch keinen Sieg errungen. Die letzten Vergleiche zeigten die Stärke des kroatischen Teams. Bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris verlor Deutschland knapp mit 26:31 in der Vorrunde. Zuvor sicherte sich Kroatien in der Qualifikation für die Olympischen Spiele 2024 in der ZAG Arena in Hannover mit einem 33:30-Sieg das Ticket. Bei der Heim-EM 2024 in Köln musste Deutschland trotz einer 24:30-Niederlage gegen Kroatien im Hauptrundenspiel keine negativen Konsequenzen fürchten, da die DHB-Auswahl bereits für das Halbfinale qualifiziert war.
Nach der EM 2024 hat Kroatien seinen Trainerstab neu formiert und Goran Perkovac durch Dagur Sigurdsson ersetzt. Sigurdsson führte das Team 2025 bis ins WM-Finale, wo es Dänemark unterlag. Auf dem Weg dorthin schaltete Kroatien Ungarn und in einem denkwürdigen Halbfinale Frankreich aus. Der kroatische Kader umfasst weiterhin zahlreiche Spieler mit Bundesliga-Erfahrung, darunter Torhüter wie Dominik Kuzmanovic (Gummersbach) und Matej Mandic (Magdeburg). Ivan Martinovic, der von den Rhein-Neckar Löwen nach Veszprém wechselte, war in den vergangenen Jahren einer der gefährlichsten Torschützen.
Das Länderspiel am 11. Januar wird bereits die vierte Begegnung zwischen Deutschland und Kroatien in der ZAG Arena sein. Der letzte deutsche Sieg gegen Kroatien datiert vom Tag des Handballs am 26. Oktober 2019 in ebenjener Arena, mit einem knappen 24:23-Erfolg. Zuvor hatten beide Teams bereits drei Tage zuvor in Zagreb gespielt, wobei Deutschland auch dieses Hinspiel mit 26:25 gewann. Das erste Aufeinandertreffen in der ZAG Arena fand 2006 im Rahmen des World Cups statt, das mit einer 27:30-Niederlage für Deutschland endete.
Insgesamt hat die deutsche Männer-Nationalmannschaft 15 Länderspiele in der ZAG Arena, einem Spielort der Männer-WM 2027, bestritten und weist dort eine positive Bilanz von acht Siegen, einem Unentschieden und sechs Niederlagen auf. Das letzte Länderspiel in Hannover fand am 15. März 2025 gegen Österreich (31:26) im Rahmen der EM-Qualifikation statt.
Deutsche Bilanz gegen Kroatien
Insgesamt bestritt die deutsche Auswahl 33 Länderspiele gegen Kroatien, wovon 14 gewonnen, 4 unentschieden endeten und 15 Niederlagen hingenommen werden mussten. Die Tordifferenz beträgt 854:842.
Die letzten sechs Spiele im Überblick:
- 31.07.2024: Olympia-Vorrunde in Paris: Deutschland – Kroatien 26:31
- 16.03.2024: Olympia-Qualifikationsturnier in Hannover: Deutschland – Kroatien 30:33
- 24.01.2024: EM-Hauptrundenspiel in Köln: Deutschland – Kroatien 24:30
- 18.01.2020: EM-Hauptrunde in Wien: Deutschland – Kroatien 24:25
- 26.10.2019: Testspiel in Hannover (Tag des Handballs): Deutschland – Kroatien 24:23
- 23.10.2019: Testspiel in Zagreb: Kroatien – Deutschland 25:26
Die beiden bevorstehenden Spiele gegen Kroatien sind mehr als nur Testspiele; sie sind ein klares Signal an die Konkurrenz und eine entscheidende Phase der Vorbereitung für die EHF EURO 2026. Mit der Herausforderung durch den WM-Zweiten will die deutsche Mannschaft Selbstvertrauen tanken und sich optimal auf das Turnier vorbereiten. Fans, die die Nationalmannschaft unterstützen möchten, können sich die Tickets für das Heimspiel in Hannover sichern und Teil dieser wichtigen Generalprobe werden.