Kroatische Fußballnationalmannschaft: Eine Erfolgsgeschichte in Rot-Weiß

Die kroatische Fußballnationalmannschaft, liebevoll “Vatreni” (die Feurigen) genannt, hat sich in ihrer relativ jungen Geschichte als feste Größe im internationalen Fußball etabliert. Trotz der geringen Größe des Landes blickt die kroatische Fußballnationalmannschaft auf eine beeindruckende Reihe von Erfolgen zurück, die sie zu einem gefürchteten Gegner auf jeder großen Turnierbühne machen. Die herausragenden Leistungen der letzten Jahre, insbesondere der Vizeweltmeistertitel 2018 in Russland und der dritte Platz bei der Weltmeisterschaft 2022 in Katar, haben die Welt auf die Fußballnation Kroatien aufmerksam gemacht. Angeführt von Weltfußballer Luka Modrić, verkörpert das Team eine einzigartige Mischung aus Kampfgeist, Talent und unbändiger Leidenschaft.

Gründung und frühe Jahre: Der Hrvatski nogometni savez

Die Wurzeln des kroatischen Fußballs reichen bis ins Jahr 1912 zurück, als in Zagreb der Hrvatski nogometni savez (HNS), der bis heute bestehende kroatische Fußballverband, gegründet wurde. Es dauerte jedoch noch fast 28 Jahre, bis am 2. April 1940 die erste kroatische Fußballnationalmannschaft ihr internationales Debüt feierte. In einem denkwürdigen Spiel in Zagreb besiegte das nationale Aufgebot die Schweiz eindrucksvoll mit 4:0. Kurze Zeit später wurde der kroatische Fußballbund Mitglied des Weltfußballverbandes FIFA.

Diese aufkeimende internationale Präsenz wurde jedoch jäh unterbrochen, als Kroatien Teil der Volksrepublik Jugoslawien wurde. Für mehrere Jahrzehnte war die eigenständige Länderspielgeschichte der kroatischen Nationalmannschaft ausgesetzt, und kroatische Spieler traten stattdessen bis in die 1990er Jahre im Trikot der jugoslawischen Nationalmannschaft an.

Kroatien in der jugoslawischen Ära: Eine geteilte Identität

Die fast sechzigjährige Geschichte der jugoslawischen Nationalmannschaft war geprägt von sportlichen Höhen und Tiefen und vereinte Spieler aus den Teilrepubliken wie Serbien, Slowenien, Kroatien, Bosnien und Herzegowina, Montenegro und Mazedonien. Das Fußballbündnis qualifizierte sich für die Endrunden bei acht Welt- und vier Europameisterschaften sowie zehn Olympischen Spielen und gehörte zeitweise zur Weltspitze des Fußballs. Die größten Erfolge feierte man 1960 bei den Olympischen Spielen mit dem Gewinn der Goldmedaille und bei den Fußball-Europameisterschaften von 1960 und 1968, wo das Team jeweils das Finale erreichte.

Am Ende der 1980er Jahre gewann die kroatische Unabhängigkeitsbewegung an Fahrt, begleitet vom Wunsch nach einem eigenständigen Staat. Im Jahr 1990 löste sich die kroatische Teilrepublik vom jugoslawischen Fußballbündnis und stellte wieder eine eigene Nationalmannschaft auf. Nach der endgültigen Unabhängigkeitserklärung am 25. Juni 1991 musste der internationale Spielbetrieb aufgrund des Kroatienkriegs erneut unterbrochen werden. Die erste Teilnahme an einem großen Turnier als unabhängige Nation erfolgte 1996 bei der Europameisterschaft. Solche großen Turniere sind nicht nur im Männerfußball bedeutsam; auch der frauen em 2022 spielplan zeigte, wie sehr solche Events die Fans begeistern.

Der Neuanfang: Kroatiens Weg zur Fußballmacht

Schon bei ihrem zweiten internationalen Auftritt nach der Unabhängigkeit, der Weltmeisterschaft 1998 in Frankreich, etablierte sich die neu aufgestellte kroatische Nationalmannschaft eindrucksvoll. Mit dem Erreichen des dritten Platzes bewiesen die Kroaten, dass sie eine ernstzunehmende Fußballnation waren. Diese Leistung markierte den Beginn einer Ära, in der sich die kroatische Auswahl mit Ausnahme der EM 2000 und der WM 2010 für fast alle großen Wettbewerbe qualifizieren konnte.

Bei den Europameisterschaften gelang es der kroatischen Nationalmannschaft, regelmäßig die K.O.-Runde zu erreichen, jedoch nie über ein Viertelfinale hinauszukommen. Die Erfolgsbilanz bei Weltmeisterschaften war seit dem Triumph von 1998 zunächst weniger glanzvoll, da die Kroaten bis zur WM 2018 in der Regel bereits in der Vorrunde scheiterten. Dies zeigt, dass selbst etablierte Nationen im Fußball immer wieder neue Herausforderungen meistern müssen, ähnlich wie die Entwicklungen rund um die frauen fussball em in den letzten Jahren gezeigt haben.

Die kroatische Nationalmannschaft bei einem Länderspiel im November 2014Die kroatische Nationalmannschaft bei einem Länderspiel im November 2014.

Der Höhepunkt: Vize-Weltmeister 2018 in Russland

Ihren bisher größten Erfolg feierte die kroatische Nationalmannschaft bei der Weltmeisterschaft 2018 in Russland. Schon im Vorfeld wurde das Team vom Guardian als Kroatiens zweite “goldene Generation” bezeichnet, und Vergleiche zur legendären Mannschaft von 1998 wurden gezogen. Mit drei Siegen in der Gruppenphase, darunter ein beeindruckendes 3:0 gegen Vizeweltmeister Argentinien, erreichte die kroatische Auswahl als Gruppenerster das Achtelfinale – das beste Ergebnis, das Kroatien je in einer WM-Gruppenphase erzielt hatte.

Im Achtelfinale gegen Dänemark setzte sich Kroatien in einem dramatischen Elfmeterschießen durch, wobei Torhüter Danijel Subašić mit drei gehaltenen Elfmetern einen neuen Rekord aufstellte. Nach einem weiteren Elfmeterschießen im Viertelfinale gegen Gastgeber Russland zog die kroatische Nationalmannschaft in die Runde der besten Vier ein. Ein solch spannender Verlauf ist charakteristisch für große Turniere, ob bei den Herren oder, wie auch bei der europameisterschaft frauen 2022 zu sehen war, bei den Damen.

Im Halbfinale gegen England erzielte Kroatien erneut einen Ausgleichstreffer und erzwang zum dritten Mal in Folge eine Verlängerung. Dies stellte einen neuen Rekord für die meisten Verlängerungen bei einer Weltmeisterschaft auf. Mario Mandžukić erzielte schließlich den Treffer zum 2:1-Sieg Kroatiens und sicherte den historischen Einzug ins Finale. Dort unterlag man Frankreich in einem torreichen Spiel mit 4:2. Trotz der Niederlage wurde Mannschaftskapitän Luka Modrić als erster Kroate mit dem Goldenen Ball für den besten Spieler des Turniers ausgezeichnet, eine verdiente Anerkennung seiner überragenden Leistungen.

Die Nationalhymne Kroatiens: Ein Lied für die Heimat

Ein untrennbarer Bestandteil der kroatischen Identität und des Fußballs ist die Nationalhymne “Lijepa naša domovino” (Unsere schöne Heimat). Ihre Wurzeln reichen zurück zu einem Text des Schriftstellers und Lyrikers Antun Mihanović. Die Hymne ist die Vertonung seines Gedichts “Horvatska domovina” und ein leidenschaftlicher Lobgesang auf die Schönheit der kroatischen Heimat.

In ihrer ursprünglichen Form umfasst der Text 14 vollständige oder halbe Strophen. Gegenwärtig werden jedoch nur die Verse eins, zwei, 13 und 14 des Originaltextes gesungen, die bei jedem Länderspiel voller Stolz erklingen. Die leidenschaftliche Darbietung der Hymne durch die Spieler und Fans ist ein Ausdruck der tiefen Verbundenheit mit ihrem