Henning Mankell, der Schöpfer des melancholischen schwedischen Detektivs Kurt Wallander, wird oft als der Mann betrachtet, der die Welle der nordischen Krimis eingeleitet hat. Er war bekannt für seine Direktheit und seine ungeschminkte Art, die manche als kühl empfanden. Doch wie er selbst sagte, war es eher eine sachliche Herangehensweise an das Leben und die Arbeit. Auf die Frage, ob seine vier Ehen darauf hindeuteten, dass er schwer mit ihm zusammenzuleben sei, antwortete Mankell mit einem Augenzwinkern: “Es zeigt, dass ich ein Optimist bin.” Mit seinem gelebten Gesicht, dem kräftigen Körperbau und einer unbändigen Arbeitsmoral prägte Mankell die literarische Landschaft und weit darüber hinaus.
Der schwedische Autor, der jährlich über 40 Romane – von denen nur ein Viertel Wallander-Geschichten waren – und 30 Theaterstücke schrieb, verbrachte zudem die Hälfte des Jahres damit, ein Theater in Maputo, Mosambik, zu leiten. Diese obsessive Arbeitsweise war für ihn keine Frage des Privilegs, sondern eine Notwendigkeit. “Ich muss überall schreiben können, denn ich hatte nie den Luxus zu sagen, ich brauche diesen Tisch, diese Aussicht, diesen Blumentopf. Ich muss arbeiten, wo immer ich bin. Ich arbeite überall”, betonte er. Für Mankell war das Schreiben kein Beruf, sondern sein Leben – eine tief verwurzelte Notwendigkeit, die weit über finanzielle Anreize hinausging, auch wenn Wallander ihn zu einem wohlhabenden Mann gemacht hatte.
Ein Schriftsteller im Dauereinsatz: Arbeitsmoral und Inspiration
Mankells ungebrochener Drang zu schreiben, unabhängig von Ort und Umständen, war legendär. Er sah es als eine existenzielle Notwendigkeit, Geschichten zu erzählen und die Welt zu interpretieren. Sein Reichtum, ermöglicht durch den internationalen Erfolg der Wallander-Reihe, erlaubte ihm ein Leben zwischen seiner Heimat Schweden, einem großen Ferienhaus in Antibes und seiner zweiten Heimat Mosambik. Doch Geld war nie seine Hauptmotivation; es war die tief sitzende Überzeugung, dass er schreiben musste, um zu existieren.
Sein Roman “Ein gefährliches Paradies” (A Treacherous Paradise) erzählt die Geschichte von Hanna Lundmark, einer jungen Schwedin, die von einem Schiff nach Australien abspringt und schließlich in Lourenço Marques, dem heutigen Maputo, ein Bordell leitet. Mankell konnte den genauen Ursprung dieser Geschichte präzise benennen: Vor etwa zehn Jahren erzählte ihm ein schwedischer Wissenschaftler, der in portugiesischen Kolonialarchiven arbeitete, von einer schwedischen Frau, die Anfang des 20. Jahrhunderts eine der größten Steuerzahlerinnen war und das größte Bordell der Stadt besaß. Sie tauchte aus dem Nichts auf, besaß das Bordell drei Jahre lang und verschwand dann spurlos. Diese faszinierende, aber fragmentarische Geschichte wurde zur Grundlage für einen Roman, der die Lücken des Wissens füllt und sich mit den kulturellen Kollisionen und der Selbstfindung von Hanna in einem fremden Land auseinandersetzt.
Das Buch ist eine tiefgründige Auseinandersetzung mit dem kulturellen Zusammenprall. Hanna muss sich nach einer Reihe von Tragödien mit sich selbst arrangieren, vor allem aber muss sie lernen, mit den afrikanischen Frauen in ihrem Bordell zu leben und sie zu respektieren. Mankell, ein überzeugter Linker, der den Vietnamkrieg in den 1960er Jahren vehement ablehnte und seinen politischen Überzeugungen treu blieb, nutzte viele seiner Werke, einschließlich der Wallander-Reihe, für didaktische Zwecke. In “Ein gefährliches Paradies” prangert er das dunkle Herz des Kolonialismus an; in den Wallander-Büchern erkundet er die Ängste des modernen Schweden.
Er sah eine Überschneidung in seinen Leserschaften, wobei Wallander “eine Art Lokomotive” war, um ein breiteres Publikum zu erreichen. Doch letztendlich, so Mankell, folgten die Menschen dem Schriftsteller selbst, nicht nur einer bestimmten Figur. Der Erfolg von Romanen wie “Schwedische Gummistiefel” (Italian Shoes), der in Frankreich 500.000 Mal verkauft wurde, übertraf sogar die Wallander-Geschichten und bestätigte seine Ansicht.
Das Erbe des Kommissars Wallander: Ein Abschied mit Würde
Mankells bewundernswerte Weigerung, Kommissar Wallander bis zum bitteren Ende auszuschlachten, ist bemerkenswert. Nachdem er in den 90er Jahren jährlich einen Wallander-Band veröffentlicht hatte, legte er seinen Detektiv 1999 erstmals beiseite. Obwohl er 2009 mit “Der Feind im Schatten” (The Troubled Man) noch einmal zurückkehrte, markierte dieses Werk das definitive Ende der Reihe. Im letzten Absatz dieses komplexen Romans ließ Mankell Wallander “in das leere Universum der Alzheimer-Krankheit” abgleiten – ein kühler, aber konsequenter Abschluss für eine Figur, die so viele Leser in ihren Bann gezogen hatte. Obwohl Wallanders Tochter Linda ebenfalls Polizistin war und bereits 2002 einen eigenen Roman erhielt, schien eine Wiederbelebung des Vaters ausgeschlossen.
Mankell versicherte, dass sein Verleger seine Entscheidung verstand und respektierte. Er habe ihm erklärt, dass er andere Dinge im Leben tun wollte, bevor seine Zeit ablief. “Ich werde Wallander nicht vermissen. Es ist der Leser, der ihn vermissen wird”, sagte er. Mankell lehnte es ab, wenn Interviewer annahmen, Wallander sei eine direkte Spiegelung seiner selbst. Obwohl sie altersmäßig ähnlich waren und beide eine gewisse Weltmüdigkeit ausstrahlten, gab es doch große Unterschiede. “Ich glaube nicht, dass wir sehr enge Freunde geworden wären, weil wir beide sehr unterschiedlich sind. Ich hoffe zum Beispiel, dass ich Frauen besser behandle als er.”
Mankell dachte nicht viel darüber nach, wie er in Erinnerung bleiben würde. Er war sich der Vergänglichkeit des Ruhmes bewusst und konzentrierte sich darauf, im Hier und Jetzt zu arbeiten und am Zeitgeschehen teilzuhaben. Eine Brücke im Norden Schwedens wurde nach ihm benannt, was er als wunderbar empfand, aber er machte sich keine Sorgen um sein Vermächtnis.
Prägende Jahre: Kindheit, Seefahrt und Afrika
Henning Mankells Kindheit war von Brüchen geprägt. Seine Mutter verließ ihn und seine beiden Geschwister, als er erst ein Jahr alt war. Sein Vater, ein Richter, zog mit der Familie in den hohen Norden Schwedens, in der Überzeugung, dass es in einer kleinen Gemeinschaft einfacher sei, Kinder großzuziehen. Erst als Teenager traf Mankell seine Mutter wieder. Er versuchte, ihre Entscheidung zu verstehen: “Sie konnte es einfach nicht ertragen, Mutter zu sein. Vielleicht kann ich sie heute ein bisschen verstehen. Sie merkte einfach: ‘Das ist nicht mein Leben.’ Sie wollte frei sein, und man könnte sagen, sie hatte den Mut dazu, aber andererseits kann man Kinder nicht im Stich lassen.” Er warnte davor, zu viel in seinen Hintergrund hineinzuinterpretieren. Mankell beschrieb seinen Vater als einen Mann, der sehr nah an seinen eigenen Emotionen war, und er selbst lebte in einer sehr emotionalen Situation. Hätte sein Vater distanzierter reagiert, so Mankell, hätte es vielleicht noch schädlicher sein können.
Seine Großmutter brachte ihm mit sechs Jahren das Lesen bei, und von diesem Moment an wollte er schreiben. “Ich habe danach keine Erinnerung daran, jemals etwas anderes tun zu wollen, als Geschichten zu erzählen. Ich wusste nicht, was ein Schriftsteller war, aber ich wusste, was es war, eine Geschichte zu erzählen und die Leute schließlich dazu zu bringen, ihr zuzuhören.” Mit 15 Jahren verließ er die Schule. “Ich wollte Dinge lernen, aber ich glaubte nicht, dass ich sie in der Schule lernte. Ich wollte in der Bibliothek sitzen und lesen, also hörte ich mit der Schule auf. Mein Vater war ein bisschen schockiert, aber dann sagte er: ‘Okay, ich muss dich unterstützen.'”
Mit 16 Jahren wurde Mankell Handelsseemann. Er sah die Seefahrt als eine Art Universität und träumte von conradianischen Reisen nach Afrika und Asien. Doch die Schiffe, auf denen er arbeitete, legten immer wieder in Middlesbrough an. “Ich war 14 Mal dort”, erinnerte er sich mit einem Schrecken, der wahrhaft conradianisch war. “Ich war einmal so glücklich, als sie sagten, diesmal geht es nicht nach Middlesbrough; wir fahren nach Bristol.”
Zwei Jahre lang war er Seemann, doch mit 19 wurde sein erstes Theaterstück produziert, und er entdeckte, dass er sich als Schriftsteller und Regisseur selbstständig machen konnte, wobei letzteres zunächst ersteres subventionierte. Im Alter von 20 Jahren reiste er nach Afrika, was entscheidend für die Entwicklung seiner Ansichten war. “Das Wichtigste beim Verlassen Europas war, die Welt von außerhalb des europäischen Egozentrismus zu sehen”, erklärte er. Er verglich sein Leben mit “einem Fuß im Schnee und einem Fuß im Sand” – eine Metapher für das Lernen über die menschliche Verfassung durch das Leben in zwei verschiedenen Welten. Mankell beklagte, dass die westliche Welt die Fähigkeit verloren habe, Fragen zu stellen, und zu einem Kontinent der Redner geworden sei, der nicht mehr zuhöre.
Auf die Frage, ob er nach so langer Zeit in Mosambik akzeptiert werde, so wie die Heldin seines Romans von den Kolonisatoren unterschieden wurde, antwortete er: “Sie wissen, welche Art von Botschafter ich bin und dass ich gebe, anstatt zu nehmen.” Er sah darin das Kernproblem Afrikas: Menschen kämen und nähmen, anstatt zu bringen – sei es Mineralien oder sogar junge Fußballspieler, die er als eine Art Rohstoff betrachtete. Er wies darauf hin, dass es mehr afrikanische Ärzte in Europa als auf dem gesamten afrikanischen Kontinent gäbe.
Engagement über das Schreiben hinaus: Aktivismus und Moral
Vor zehn Jahren gründete Mankell einen Verlag, um Romane aus Afrika, Asien und dem Nahen Osten zu fördern, ein Unterfangen, das sich als erfolgreich erwies. Er war stets ein Aktivist sowie ein Schriftsteller. Im Jahr 2010 nahm er an der Flottille teil, die versuchte, die israelische Blockade des Gazastreifens zu durchbrechen. Neun Menschen auf einem der anderen Schiffe wurden getötet, als israelische Kommandos die Flottille angriffen. Mankell wurde verhaftet und nach Schweden deportiert.
Er sah die palästinensische Sache als die entscheidende Frage seiner Zeit an. “Ich lebte so nah und arbeitete so viel gegen das Apartheidsystem in Südafrika, und ich war glücklich, es verschwinden zu sehen. Dann sehe ich plötzlich ein neues Apartheidsystem in Israel wachsen. Ich hatte mein ganzes Leben lang gegen das Apartheidsystem gekämpft und musste weitermachen. In diesem Fall dachte ich, es wäre gut, Teil der Flottille zu sein, dass es besser sei, etwas Praktisches zu tun.”
Mankell widersprach der Vorstellung, dass Künstler traditionell über dem Kampf stünden. Er verwies auf Gegenbeispiele wie Shaw und Orwell, Schriftsteller, die mit ihren Worten die Welt verändern wollten. “Wenn ich Schriftsteller bin, bedeutet das, dass ich auch ein Intellektueller bin”, sagte er, “aber in manchen Situationen muss man entscheiden, was zuerst kommt. Normalerweise kombiniere ich beides, so dass ich auf etwas reagieren kann, indem ich darüber schreibe, aber es gibt Gelegenheiten, wo die Teilnahme wichtiger ist. Ich stimme Ihnen zu, dass ich mich manchmal ein wenig allein fühle und mich frage, wo zum Teufel all meine Kollegen sind. Zu wenige Schriftsteller akzeptieren, dass sie eine moralische Verantwortung haben, Stellung zu beziehen.”
Henning Mankell war mehr als nur der Schöpfer von Kurt Wallander; er war ein Weltbürger, ein Aktivist und ein unermüdlicher Beobachter der menschlichen Verfassung, dessen Werk und Leben eng mit seinem tiefen moralischen Engagement verbunden waren. Sein Vermächtnis reicht weit über die Seiten seiner Kriminalromane hinaus und lädt uns ein, die Welt mit kritischem Blick zu betrachten und die Verantwortung wahrzunehmen, die das Menschsein mit sich bringt. Um sein beeindruckendes Gesamtwerk und seine vielschichtige Persönlichkeit vollständig zu erfassen, lohnt es sich, nicht nur die Wallander-Romane zu entdecken, sondern auch seine anderen Werke und sein einzigartiges Leben kennenzulernen.