Der Ballon d’Or gilt heute als die prestigeträchtigste individuelle Auszeichnung im Fußball, die jedes Jahr den besten Spieler der Welt krönt. Doch dieser Preis war nicht immer ein wahrhaft globaler Award. Ursprünglich 1956 als „Europas Fußballer des Jahres“ ins Leben gerufen, war die Auszeichnung zunächst ausschließlich europäischen Spielern vorbehalten. Erst 1995 wurden auch Nicht-Europäer, die bei europäischen Klubs spielten, wählbar, und erst 2007 öffnete sich die Auszeichnung schließlich für jeden Spieler weltweit. Infolgedessen wurden ganze Generationen nicht-europäischer Größen für den Ballon d’Or übersehen, während andere, die eigentlich wählbar waren, trotz ihrer Zugehörigkeit zu den besten ihrer Ära nie ihren Moment hatten. Für diese Liste haben wir uns ausschließlich auf Spieler konzentriert, deren Karrieren abgeschlossen sind. Aktuelle Stars wie Kylian Mbappé, Erling Haaland und Vinícius Júnior – die bereits auf dem besten Weg sind, Legenden zu werden – sind nicht enthalten, ebenso wenig wie andere, die noch Zeit haben, den Preis zu gewinnen.
Pelé
Pelé ist eine der inspirierendsten Figuren des Fußballs.
Pelé wird weithin als eine der inspirierendsten Persönlichkeiten der Fußballgeschichte angesehen. Er war dank seiner herausragenden Leistungen als 17-Jähriger bei der Weltmeisterschaft 1958 der erste globale Superstar des Fußballs und in den folgenden acht Jahren und danach sporadisch der Beste der Welt. Das Magazin France Football, das den Ballon d’Or ins Leben rief und überwacht, kürte den Brasilianer 1999 zum Fußballspieler des Jahrhunderts. Da er nie offiziell für den Ballon d’Or wählbar war, würdigte die französische Publikation Pelé und mehrere andere aus der Zeit vor 1995 nachträglich als würdige Gewinner in einer internationalisierten Neubewertung, obwohl die offiziellen Gewinner unverändert blieben. In dieser alternativen Zeitlinie hätte Pelé sieben Auszeichnungen gewonnen.
Beste Chancen: 1958, 1959, 1960, 1961, 1962, 1963, 1964, 1965, 1970
Diego Maradona
Diego Maradona im Jahr 1986.
Ähnlich wie Pelé wurde der nicht wählbare Diego Maradona 1986 und 1990 als würdiger Gewinner betrachtet. Er hätte auch 1987 oder 1989 gewinnen können, da er in der zweiten Hälfte des Jahrzehnts der beste Spieler der Welt war. Abgesehen von seinen WM-Heldentaten mit Argentinien im Jahr 1986 führte Maradona eine eher unmodische Napoli-Mannschaft zu zwei Serie A-Titeln sowie zum UEFA-Pokal. Der Verein hat seitdem keine europäische Trophäe mehr gewonnen und beendete erst 2023 eine 33-jährige Scudetto-Durststrecke.
Beste Chancen: 1986, 1987, 1989, 1990
Ferenc Puskás
Ferenc Puskás, eine Real Madrid Ikone.
Ferenc Puskás war vor Beginn der Ballon d’Or-Ära auf seinem absoluten Höhepunkt. Er war der Talisman von Ungarns unglaublicher goldener Generation in den frühen 1950er Jahren, blieb 32 Spiele ungeschlagen, demütigte England 1953 und 1954 zu Hause und auswärts und wurde dann vielleicht die größte Mannschaft, die 1954 nicht die Weltmeisterschaft gewann. Die Politik spaltete Puskás’ Karriere, als er sich 1956 nach einem unterdrückten Aufstand weigerte, nach Ungarn zurückzukehren. Nach einer zweijährigen Sperre und mittlerweile 31 Jahre alt, unterschrieb er 1958 bei Real Madrid und lieferte Saison für Saison unglaubliche Torquoten ab. Dazu gehörten 47 Tore in der Saison 1959/60, die in vier Toren im Europapokalfinale 1960 gipfelten.
Beste Chancen: 1959, 1960, 1961, 1962
Xavi
Xavi, oft im Schatten von Messi.
Xavi war das Herzstück von Spaniens und Barcelonas alles beherrschenden Mannschaften vom Ende der 2000er bis ins folgende Jahrzehnt, doch er wurde immer wieder von seinem Teamkollegen Lionel Messi überschattet. Weder Spanien noch Barça hätten ohne ihn so dominieren können, doch wenn es um den Ballon d’Or ging, hatte Xavi einfach Pech, immer im Schatten des größten Spielers aller Zeiten zu stehen. In einem anderen Leben hätte er einen Schrank voller Auszeichnungen gehabt.
Beste Chancen: 2009, 2010, 2011
Andrés Iniesta
Andrés Iniesta feiert sein entscheidendes Tor im WM-Finale 2010.
Im selben Boot wie Xavi wird Andrés Iniesta ebenfalls als einer der größten Mittelfeldspieler aller Zeiten in Erinnerung bleiben. Das Siegtor im WM-Finale 2010 war sein krönender Moment, doch Iniesta war so viel mehr und definierte eine Ära des Erfolgs für Verein und Land, die bis heute unerreicht ist.
Beste Chancen: 2010, 2011, 2012
Paolo Maldini
Paolo Maldini, gilt als einer der größten Verteidiger aller Zeiten.
Manche Verteidiger reißen die Fans mit aggressivem Offensivspiel und Last-Minute-Grätschen von den Sitzen. Paolo Maldini hingegen machte Karriere durch unglaubliche Antizipation und Positionierung, was bedeutete, dass er den Angreifern, denen er gegenüberstand, fast immer einen Schritt voraus war. Hinzu kommt seine Langlebigkeit und eine Erfolgsbilanz mit dem AC Mailand, insbesondere in der Champions League, weshalb er mehrfach ein würdiger Gewinner gewesen wäre.
Beste Chancen: 1990, 1994, 2003
David Beckham
Ein junger David Beckham im Trikot von Manchester United.
David Beckhams Beitrag zur Triple-Saison von Manchester United 1998/99 war enorm und umso bemerkenswerter, da er nach einer Flut von landesweiten Beschimpfungen und Hass erfolgte, die ihn leicht hätten brechen können. Revisionistische Wahrnehmungen des Fußballs der 1990er Jahre und sein Prominentenstatus führen dazu, dass Beckham oft nicht mehr die Anerkennung erhält, die sein Talent und seine Leistungen auf dem Platz verdienen. In Wirklichkeit belegte er 1999 den zweiten Platz in der Ballon d’Or-Wertung, was dem Gewinn am nächsten kam.
Beste Chancen: 1999, 2001
Romário
Romário, ein produktiver Torschütze.
Romários produktive Karriere überspannte die Regeländerung des Ballon d’Or im Jahr 1995, obwohl er ausgiebig für PSV Eindhoven und Barcelona gespielt hatte, wurde nach diesem Zeitpunkt sehr wenig seines Fußballs in Europa gespielt, was ihn immer noch nicht wählbar machte. Der Brasilianer übertraf sowohl für PSV als auch für Barça routinemäßig 30 Tore, am besten in den Jahren 1993 und 1994. Letzteres war eines der von France Football neu bewerteten Jahre, wobei Romários Qualitäten auch durch Brasiliens ersten WM-Triumph seit 24 Jahren gestärkt wurden. Im Jahr 2000 erzielte er 66 Tore für Vasco da Gama.
Beste Chancen: 1993, 1994, 2000
Thierry Henry
Thierry Henry, eine Legende der Premier League.
Thierry Henry belegte 2003 den zweiten Platz beim Ballon d’Or, deutlich hinter dem eigentlichen Gewinner Pavel Nedved. In den folgenden Jahren rutschte er in der Rangliste weiter ab, war aber 2004 Teil der Invincibles-Generation von Arsenal und gewann den Europäischen Goldenen Schuh. Der Franzose verteidigte diesen Titel als Europas Torschützenkönig auch 2005.
Beste Chancen: 2003, 2004, 2005
Robert Lewandowski
![Robert Lewandowski, oft als Pechvogel des Ballon d’Or betrachtet.](https://images2.minutemediacdn.com/image/upload/c_crop,x_0,y_0,w_1024,h_682/c_fill,w_1440,ar_3:2,f_auto,q_