Verstopfung, medizinisch als Obstipation bekannt, ist ein weit verbreitetes Verdauungsproblem, das überwiegend Frauen und ältere Menschen betrifft. Man spricht von Verstopfung, wenn der Stuhlgang länger als vier Tage ausbleibt, starkes Pressen zur Darmentleerung nötig ist und dauerhaft ein Gefühl der unvollständigen Entleerung besteht. Entwickelt sich dieser Zustand über mehr als drei Monate regelmäßig, spricht man von einer chronischen Verstopfung. In extremen Fällen kann der Stuhlgang sogar bis zu zwei Wochen ausbleiben, was erhebliche Beschwerden verursachen kann.
Ursachen der Verstopfung: Was steckt dahinter?
Die häufigste Form der Verstopfung, oft als kologene Obstipation oder Slow-Transit-Obstipation bezeichnet, entsteht, wenn der Darm sich nur wenig bewegt und sein Inhalt sich nur sehr langsam vorwärtsbewegt. Dies führt dazu, dass der Stuhl eindickt und hart wird.
Hinter dieser Darmbewegungsstörung können verschiedene Ursachen stecken:
- Stoffwechselstörungen: Erkrankungen wie Diabetes mellitus oder eine Schilddrüsenunterfunktion können die Darmtätigkeit beeinträchtigen.
- Krankhafte Darmveränderungen: Eine vermehrte Einlagerung von Kollagen in die Darmwand ist eine mögliche Ursache.
- Nerven- und Bindegewebserkrankungen: Diese können die normale Funktion des Darms stören.
- Medikamentennebenwirkungen: Viele Medikamente können die Verdauung beeinflussen. Dazu gehören Psychopharmaka, Betablocker, Schmerz-, Schlaf- und Beruhigungsmittel, aluminiumhaltige Säurebinder, Diuretika und Eisenpräparate (diese sollten idealerweise ein bis zwei Stunden nach der Mahlzeit eingenommen werden, um Verdauungsprobleme zu minimieren). Wer häufig Abführmittel verwendet, riskiert, dass der Darm gegen nervale Reize abstumpft und die Darmträgheit verstärkt wird.
Des Weiteren spielen Lebensstilfaktoren eine große Rolle bei der Entstehung von Verstopfung: Eine ballaststoffarme Ernährung, unzureichende Flüssigkeitszufuhr und mangelnde körperliche Bewegung sind bekannte Verstärker der Darmträgheit.
Weitere Formen und vorübergehende Verstopfung
Neben der kologenen Obstipation gibt es weitere Formen von Verstopfung mit unterschiedlichen Ursachen. Eine Entleerungsstörung beispielsweise ist auf Veränderungen oder Störungen im Bereich des Enddarms und des Afters zurückzuführen. Hierzu zählen eine Verengung des Darmausgangs, eine Aussackung des Enddarms oder eine gestörte Koordination der inneren und äußeren Schließmuskel. Wenn keine spezifische Ursache gefunden werden kann, sprechen Mediziner von einer idiopathischen Obstipation.
Viele Menschen leiden auch zu Beginn einer Reise vorübergehend an Verstopfung. Dies ist in der Regel auf eine Anpassungsstörung an einen ungewohnten Tagesablauf, fremde Nahrungsmittel oder Gewürze zurückzuführen und gilt nicht als chronisch, selbst wenn es bei jeder Reise auftritt. Auch nach einer Fastenkur oder einer Phase mit Durchfällen kann es einige Tage dauern, bis sich der Stuhlgang wieder normalisiert hat.
Symptome der Obstipation: Erkennen Sie die Anzeichen
Die Symptome einer Verstopfung können das allgemeine Wohlbefinden stark beeinträchtigen. Betroffene leiden häufig unter:
- Völlegefühl und einem allgemeinen Unwohlsein
- Frösteln
- Blähbauch
- Einem schwierigen, oft schmerzhaften Stuhlgang
- Der Notwendigkeit, stark zu pressen, um den Darm zu entleeren
- Ausscheidung von nur kleinen und harten Kotportionen, oft verglichen mit „Schafskötteln“ oder „Kaninchenknödeln“
- Bei sehr seltenem Stuhlgang können auch Magenschmerzen und Übelkeit auftreten
Dauerhafte Verstopfung: Mögliche Folgen und Komplikationen
Eine chronische Verstopfung kann ernsthafte gesundheitliche Folgen haben, die weit über das bloße Unbehagen hinausgehen. Zu den gefürchteten Komplikationen zählen:
- Hämorrhoiden: Durch das starke Pressen beim Stuhlgang können sich die Blutgefäße im Analkanal erweitern.
- Inkontinenz: Eine dauerhafte Belastung der Beckenbodenmuskulatur kann zu einer Schwächung und in der Folge zu Inkontinenz führen.
- Herzrhythmusstörungen: Eine gestörte Verdauung kann den Kaliumhaushalt durcheinanderbringen, was Auswirkungen auf das Herz haben kann.
- Divertikulitis: Chronischer Druck kann kleine Löcher in der Darmwand verursachen, aus denen sich Ausstülpungen (Divertikel) bilden, die sich entzünden können.
- Analfissuren: Kleine Risse in der Analschleimhaut, die sehr schmerzhaft sein können.
- Rektumprolaps (Mastdarmvorfall): Ein Vorfall des Mastdarms durch den Anus.
- Ileus (Darmlähmung, Darmverschluss): Ein lebensbedrohlicher Zustand, bei dem der Darm seine Funktion einstellt.
- Skybala und Koprostase: Bildung von verhärteten Kotballen (Skybala) und die Koprostase, das Endstadium einer hochgradigen Verstopfung.
Medizinische Diagnose der Verstopfung
Aufgrund der vielfältigen möglichen Ursachen ist eine umfassende Anamnese, also die Erhebung der Krankengeschichte, bei der Diagnose von Verstopfung von entscheidender Bedeutung. Der Arzt erkundigt sich nach den Lebensumständen, der familiären, beruflichen oder schulischen Situation, da Verstopfung auch stressbedingt sein kann. Wichtig sind zudem die Erfassung der Ernährungsgewohnheiten und die Abfrage eingenommener Medikamente.
Die körperliche Untersuchung beinhaltet das Abhören, Abklopfen und Abtasten des Bauchs sowie das Austasten des Enddarms. Blut- und Urinproben werden entnommen, um den Mineralstoff- und Elektrolytstatus zu klären. Diese können Hinweise auf Stoffwechselerkrankungen, einen Kaliummangel oder einen übermäßigen Gebrauch von Abführmitteln geben. Ein Stuhlbluttest kann zudem eine Darmentzündung oder Tumoren anzeigen.
Ein Bauch-Ultraschall (Abdomen-Sonografie) ermöglicht es dem Arzt, krankhafte Veränderungen wie Darmverengungen oder Luftansammlungen zu erkennen. Bei Verdacht auf Darmpolypen, weitere Verengungen oder Tumoren ist eine Darmspiegelung (Koloskopie) unumgänglich. In seltenen Fällen können weitere Untersuchungen wie eine Röntgenuntersuchung mit Kontrasteinlauf, eine Computertomografie (CT), eine Magnetresonanztomografie (MRT/MRI) oder ein Kolontransitzeit-Test zur weiteren Abklärung notwendig sein. Gynäkologische, urologische oder neurologische Untersuchungen können das diagnostische Bild vervollständigen.
Verstopfung lösen: Ballaststoffe, viel Trinken und Bewegung
Die Therapie zur Linderung und Beseitigung von Verstopfung richtet sich nach ihrer Ursache. Sind schwerwiegende Auslöser wie Krankheiten oder Medikamente ausgeschlossen, stehen zwei Schlüsselwörter im Vordergrund: Ballaststoffe und Bewegung.
Es wird empfohlen, bei Darmträgheit täglich etwa 35 Gramm Ballaststoffe zu sich zu nehmen. In schweren Fällen kann dieser Wert sogar auf 40 bis 50 Gramm erhöht werden. Das bedeutet, dass Vollkornprodukte, Leinsamen, eine Vielzahl von Gemüse- und Obstsorten fest auf dem Speiseplan stehen sollten. Die Umstellung auf eine ballaststoffreiche Ernährung sollte schrittweise erfolgen, damit sich der Darm schonend an die „Mehrarbeit“ gewöhnen kann. Es ist außerdem absolut entscheidend, ausreichend zu trinken, da Ballaststoffe Flüssigkeit benötigen, um quellen zu können und ihre volle Wirkung zu entfalten.
Natürliche Quellmittel wie Akazienfasern oder Flohsamenschalen können zusätzlich helfen. Ein Esslöffel davon, vor einer Mahlzeit mit einem Glas Wasser eingenommen, kann die tägliche Ballaststoffmenge sinnvoll ergänzen und den Stuhlgang erleichtern.
Hilfe bei Verstopfung: Abführmittel, Klistiere und Abführzäpfchen
Reichen die Basismaßnahmen nicht aus, können freiverkäufliche Abführmittel (Laxanzien) eine wirksame Unterstützung bieten. Ein gängiges Beispiel ist das synthetisch hergestellte Molekül Macrogol, ein Wasserbinder. Das Pulver wird zur Herstellung einer Trinklösung verwendet, die den Wassergehalt und das Volumen des Stuhls erhöht, wodurch der Stuhlgang erleichtert wird. Macrogol-Präparate werden nicht nur zur Darmreinigung vor medizinischen Untersuchungen eingesetzt, sondern wirken auch sehr effektiv bei der Behandlung von Verstopfung.
Im Gegensatz zu anderen Abführmitteln entzieht die Macrogol-Trinklösung dem Körper keine Flüssigkeit, sondern führt sie von außen zu. Da der Wirkstoff erst im Dickdarm ankommen muss, setzt die Wirkung von Macrogol in der Regel erst nach ein bis zwei Tagen ein. Der Wirkstoff verlässt den Körper unverändert mit dem Stuhlgang und führt weder zu einem Gewöhnungseffekt noch zu Wechselwirkungen mit anderen Medikamenten. Aus diesem Grund sind Macrogol-Präparate auch für die Langzeitbehandlung chronischer Verstopfung gut geeignet. Klistiere oder Abführzäpfchen können bei einer Entleerungsstörung ergänzend angewendet werden, um den Stuhlgang zusätzlich zu erleichtern.
Stimulierende Abführmittel als Behandlungsoption
Stimulierende Abführmittel fördern die Darmbewegungen, wodurch der Stuhl schneller in Richtung Enddarm transportiert und der Stuhlgang eingeleitet wird. Sie hemmen die Flüssigkeitsresorption aus dem Darm und wirken prokinetisch (bewegungsfördernd). Dabei kann es allerdings zu krampfartigen Beschwerden kommen. Zu dieser Gruppe gehören Wirkstoffe wie Bisacodyl (als Dragees oder Zäpfchen erhältlich) und Natriumpicosulfat (auch in Tropfenform). Auch pflanzliche Anthrachinone, beispielsweise aus Sennesblättern, zählen zu den stimulierenden Abführmitteln. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass „pflanzlich“ nicht zwangsläufig „schonender“ bedeutet.
Wenn frei verkäufliche Medikamente bei chronischen Bewegungsstörungen des Dickdarms nicht ausreichend wirken, können sich Betroffene das Prokinetikum Prucaloprid verschreiben lassen. Dieser sogenannte 5-HT4-Agonist ahmt die Wirkung des bewegungsfördernden Botenstoffs Serotonin im Nervensystem des Darms nach und kann die Darmtätigkeit effektiv anregen.
Auch wenn Abführmittel entgegen der landläufigen Meinung nicht abhängig machen, sollten sie stets nur nach Rücksprache mit einem Arzt eingenommen werden, um eine optimale und sichere Behandlung zu gewährleisten.
PAMORA: Hilfe gegen Opioid-bedingte Verstopfung
Eine Therapie mit starken Schmerzmitteln, den sogenannten Opioiden, führt häufig zu besonders hartnäckigen Verstopfungen, die medizinisch als Opioid-induzierte Obstipation (OIC) bezeichnet werden. Diese spezielle Form der Verstopfung wird durch die Aktivierung bestimmter Rezeptoren im Darm verursacht.
Reicht die Wirkung der üblichen Abführmittel wie Macrogol nicht aus, werden zusätzlich sogenannte peripher wirksame μ-Antagonisten (PAMORA: Peripherally-Acting μ-Opioid Receptor Antagonist) wie Naloxegol, Methylnaltrexon oder Naldemedin verschrieben. Diese Tabletten verhindern gezielt die Bindung der Schmerzmittel an die Rezeptoren im Darm, ohne dabei die schmerzstillende Wirkung der Opioide im Gehirn aufzuheben. So können Schmerzen weiterhin effektiv behandelt werden, während die Verstopfung gezielt gelindert wird.
Bewegungstherapie bei Verstopfung
Um den Darm wieder richtig in Schwung zu bringen, ist körperliche Bewegung essenziell. Sport beschleunigt die Verdauung auf natürliche Weise. Betroffene sollten mindestens 10.000 Schritte pro Tag anstreben, um die Darmtätigkeit anzuregen. Darüber hinaus kann die richtige Körperhaltung den Stuhlgang erheblich erleichtern. Studien belegen, dass die natürliche Hockhaltung einer Verstopfung effektiv entgegenwirkt, da der Enddarm dabei gestreckt ist, was die Darmentleerung deutlich vereinfacht.
Fazit: Ein aktiver Lebensstil für eine gesunde Verdauung
Verstopfung ist ein komplexes Problem mit vielfältigen Ursachen und potenziell ernsten Folgen. Es ist jedoch wichtig zu wissen, dass in vielen Fällen eine effektive Linderung und Behandlung möglich ist. Der Schlüssel zu einer gesunden Verdauung liegt oft in der Kombination aus einer ballaststoffreichen Ernährung, ausreichender Flüssigkeitszufuhr und regelmäßiger körperlicher Aktivität. Ergänzende Therapien wie Quellmittel oder Abführmittel sollten stets in Absprache mit einem Arzt erfolgen, um die individuell beste und sicherste Lösung zu finden. Zögern Sie nicht, medizinische Hilfe in Anspruch zu nehmen, um Ihre Lebensqualität zu verbessern und langfristigen Komplikationen vorzubeugen. Ein bewusster Umgang mit Ihrem Darm kann maßgeblich zu Ihrem allgemeinen Wohlbefinden beitragen.