Die Premier League, oft als englische Premier League (EPL) bezeichnet, ist eine der prominentesten und meistverfolgten Fußballligen der Welt. Sie bildet die höchste Spielklasse im englischen Fußball. Mit ihren packenden Spielen, Starbesetzungen und einem intensiven Wettbewerb hat sie zahlreiche neue Fans gewonnen. Doch die heutige Premier League ist nicht über Nacht entstanden; sie blickt auf eine reiche und komplexe Geschichte zurück, die sich über drei Jahrzehnte erstreckt. Dieser Artikel beleuchtet die Entwicklung der Liga, ihre Struktur und ihren Aufstieg zu globaler Bedeutung.
Struktur und Regeln der Premier League
In dieser Liga treten zwanzig Mannschaften an, die direkt mit der English Football League (EFL) verbunden sind und ein System aus Auf- und Abstieg nutzen. Die drei am schlechtesten platzierten Teams der Premier League steigen ab, während die drei besten Teams der EFL Championship in die Premier League aufsteigen. Jede Mannschaft bestreitet während der Saison, die normalerweise von August bis Mai stattfindet, 38 Spiele. Die häufigsten Anstoßzeiten sind Samstags- und Sonntagnachmittage, ergänzt durch einige Spiele unter der Woche. Jede Mannschaft spielt zweimal gegen jede andere Mannschaft. Die Sieger erhalten drei Punkte für ihre Gesamtwertung, während die Verlierer leer ausgehen. Da es in der Premier League keine Play-offs gibt, gewinnt die Mannschaft mit den meisten Punkten den Titel. Die vier besten Mannschaften nach Punkten qualifizieren sich für die UEFA Champions League im folgenden Jahr, ein jährlicher Wettbewerb unter den besten Fußballvereinen des Kontinents, der auf nationalen Leistungen basiert.
Ursprünge und die Anfänge der Liga
Die Liga ist relativ jung und wurde Ende der 1980er Jahre als Reaktion auf den Niedergang des Sports im Vereinigten Königreich konzipiert. Vor der Gründung der Premier League kämpfte der englische Vereinsfußball mit Problemen. Geringe Zuschauerzahlen waren nicht das einzige Problem; die Liga hatte auch einen schlechten Ruf wegen Hooliganismus. Aufgrund von Uneinigkeiten gab es in der Saison 1985/86 keine Fernsehübertragungen für die Liga. Bedeutende Vereine diskutierten damals über die Gründung einer eigenen Liga. Nach der Tragödie im Europapokal-Finale 1985 im Heysel-Stadion in Brüssel waren die Stadien vernachlässigt, und englische Fußballmannschaften waren von europäischen Wettbewerben ausgeschlossen. Die neue Liga sollte nicht mit der Football League affiliiert sein, aber dennoch Teil der Ligastruktur bleiben, wobei die schlechtesten Premier-League-Teams in die zweite Liga absteigen und die besten Teams der zweiten Liga aufsteigen würden.
In den frühen 1990er Jahren gab es einen Wendepunkt für den englischen Fußball, als die Nationalmannschaft das Halbfinale der Weltmeisterschaft 1990 erreichte. Gleichzeitig hob die UEFA das fünfjährige Verbot von europäischen Wettbewerben auf. Seitdem hat der englische Fußball ein signifikantes Wachstum erfahren und gilt heute als die meistgesehene Sportliga weltweit. Die Vereine der englischen Premier League waren Anfang der 1990er Jahre der Meinung, dass der Fußball für seinen langfristigen Erfolg eine umfassende Überholung benötige. So wurde am 17. Juli 1991 die “Founder Members’ Agreement” unterzeichnet, die die Gründungsprinzipien der Premier League formalisierte. Am 20. Februar 1992 traten die 22 Vereine der First Division geschlossen aus der Football League aus. Am 27. Mai 1992 wurde die Premier League als Gesellschaft mit beschränkter Haftung eingetragen.
Eine neue Liga zur Rettung des englischen Fußballs
Angesichts des potenziellen Erfolgs des Sports wurden neue Verträge mit Fernsehsendern geschlossen. Sky sicherte sich die Übertragungsrechte und machte die Sendung zu einem fünfeinhalbstündigen Ereignis, stark inspiriert von den TV-Übertragungen der amerikanischen National Football League, einschließlich der Einführung von “Monday Night Soccer”. Obwohl der erste TV-Vertrag mit dem Pay-TV-Sender BSkyB damals ein mutiger Schritt war, ist Sky seitdem ein wichtiger Partner und hat maßgeblich dazu beigetragen, die Premier League zu dem zu machen, was sie heute ist. Die erste Saison der Premier League begann am Samstag, dem 15. August 1992, mit 22 Teams.
Eröffnungssaison und Action der 90er Jahre
Die 22 Gründungsmitglieder der neuen Premier League waren Arsenal, Aston Villa, Blackburn Rovers, Chelsea, Coventry City, Crystal Palace, Everton, Ipswich Town, Leeds United, Liverpool, Manchester City, Manchester United, Middlesbrough, Norwich City, Nottingham Forest, Oldham Athletic, Queens Park Rangers, Sheffield United, Sheffield Wednesday, Southampton, Tottenham Hotspur und Wimbledon. Sechs dieser Teams – Arsenal, Chelsea, Everton, Liverpool, Manchester United und Tottenham Hotspur – haben seitdem keine Saison verpasst. In der ersten Saison 1992/93 gewann Manchester United unter der Leitung von Trainer Sir Alex Ferguson die Meisterschaft. Die Dominanz der “Red Devils” wuchs von diesem Zeitpunkt an stetig und dieser Triumph legte den Grundstein für eine Reihe weiterer Meisterschaften. Die Premier League war von Anfang an für 20 Teams konzipiert. In der Saison 1994/95 wurden vier Teams degradiert und zwei aufgestiegen, wodurch die Teamzahl reduziert wurde. Die neue Liga investierte schnell in die Verbesserung der Stadioninfrastruktur, sicherte lukrative Übertragungs- und Sponsoringverträge und lockte einige der besten Spieler und Trainer der Welt an.
Aufstieg der “Big Four” und Entwicklung zum “Big Six”
Nachdem Liverpool und Arsenal in den 2000er Jahren zu ernsthaften Konkurrenten aufgestiegen waren, gewann Chelsea in der Saison 2004/05 die Premier League und brach damit das Duopol. Aufgrund ihrer konstanten Dominanz gehörten die vier Vereine – Arsenal, Chelsea, Liverpool und Manchester United – die meiste Zeit des Jahrzehnts zur Tabellenspitze und qualifizierten sich automatisch für die UEFA Champions League. In dieser Zeit qualifizierten sich nur drei weitere Vereine für den Wettbewerb. Arsenal erhielt in der Saison 2003/04 den Spitznamen “The Invincibles”, als das Team als erster und bis heute einziger Verein die gesamte Premier-League-Saison ungeschlagen blieb.
Durch konstante Top-4-Platzierungen wurden Tottenham Hotspur und Manchester City nach 2009 aus den “Big Four” die “Big Six”. Nachdem Tottenham bereits fünf Jahre zuvor erstmals die Top 4 erreicht hatte, gelang dies 2009/10 erneut. Kritiker bemängelten jedoch die weiterhin wachsende Kluft zwischen den “Superclubs” und dem Rest der Premier League, da diese Teams finanziell stabiler und erfolgreicher wurden. Seit Blackburn Rovers in der Saison 1994/95 gewann kein anderer Verein außerhalb der “Big Four” die Liga mehr, bis Manchester City in der Saison 2011/12 die Meisterschaft holte. Leicester City im Jahr 2016 ist der einzige kleinere Verein neben Blackburn, der die EPL gewinnen konnte. Die “Big Six”-Teams verfügen über erhebliche finanzielle Mittel und Einfluss außerhalb des Spielfelds. Sie argumentieren, dass sie aufgrund der höheren weltweiten Bekanntheit ihrer Vereine und des attraktiven Fußballs, den sie spielen wollen, einen größeren Anteil am Kuchen verdienen. Andere Vereine hingegen betonen, dass die zukünftige Prosperität der Liga von der aktuellen Einnahmenverteilung abhängt, die die Wettbewerbsfähigkeit der Liga sichert.
TV-Rechte und finanzielle Macht
Die Premier League hat mit 4,7 Milliarden potenziellen Zuschauern weltweit die größte Reichweite aller Sportligen. Sie wird in 212 Ländern und 643 Millionen Haushalten ausgestrahlt. Die globale Popularität der Premier League ist maßgeblich auf ihre finanzielle Stärke zurückzuführen. Die nationalen und internationalen TV-Rechteverträge der Liga haben regelmäßig neue Höchstwerte erzielt und den Vereinen eine stabile Einnahmequelle gesichert. Dank der hohen finanziellen Mittel der Premier-League-Vereine können sie die besten Spieler der Welt verpflichten. Im Jahr 2023 führt die Premier League die UEFA-Koeffizientenrangliste basierend auf den Ergebnissen in europäischen Wettbewerben der letzten fünf Saisons an, noch vor Spaniens La Liga. Sechs englische Vereine haben eine Rekordzahl von fünfzehn europäischen Titeln gewonnen, was die englische Premier League zur zweiterfolgreichsten Liga in Bezug auf die Anzahl der gewonnenen Europapokale/UEFA-Titel macht.
Einbeziehung anderer britischer Vereine
Im Laufe der Jahre haben auch einige nicht-englische Vereine bedeutende Auswirkungen auf den Wettbewerb gehabt. Die Premier League profitierte erheblich von der Aufnahme dieser ausländischen Teams, die ihre eigenen unverwechselbaren Spielstile, exzellenten Spieler und engagierten Fangemeinden mitbrachten. Der Aufstieg von Swansea City in die EPL im Jahr 2011 markierte das erste Mal, dass ein walisisches Team in der höchsten englischen Spielklasse antrat. Am 20. August 2011 fand im Liberty Stadium das erste Premier-League-Spiel außerhalb Englands statt, als Swansea City Wigan Athletic empfing. In der Saison 2013/14 wuchs die Präsenz walisischer Vereine in der Premier League auf zwei, mit der Aufnahme von Cardiff City. Nach dem Abstieg von Cardiff City nach der Saison 2018/19 gibt es derzeit keine walisischen Vereine mehr in der Premier League. Schottische und irische Vereine wurden gelegentlich für eine Aufnahme in die Premier League in Betracht gezogen, was jedoch nie zustande kam. 1998 scheiterte Wimbledon fast mit dem Versuch, nach Dublin, Irland, umzuziehen, nachdem die Erlaubnis der Premier League erteilt worden war, doch der Vorstoß wurde von der Football Association of Ireland vereitelt.