Ich habe eine lebendige Erinnerung aus meiner Kindheit: Irgendwann in den 1990er-Jahren sitze ich auf dem Sofa und schaue Football Italia auf Channel 4. Ich hatte eingeschaltet, um die Highlights von Alessandro Del Piero zu sehen, wurde aber von einem wilden Italiener abgelenkt, der mit der perfektesten Frisur und dem weitesten Trikot, das ich je gesehen hatte, Anweisungen – es mag auch Beschimpfungen gewesen sein – an seine Mitspieler bellte. Er sah für mich zumindest aus wie der ideale Verteidiger, der Typ, von dem ich so viel gehört und den ich bei Franco Baresi und Paolo Maldini erlebt hatte. Er war groß, stark und eindeutig ein leidenschaftlicher Anführer. Nur war er kein Verteidiger – ganz und gar nicht. Es war Roberto Mancini. An diesem Tag, gegen die Roma, war er großartig. Ich kannte Mancini, aber das war auch alles. Sicher, Sampdoria war eine der besseren Mannschaften der Serie A, aber sie hatten nicht die Anziehungskraft der Mailänder Klubs, die Romantik von Napoli oder die kolossale Macht von Juventus. Vielleicht ist er deshalb so lange an mir vorbeigegangen.
In diesem Moment änderte sich meine ganze Wahrnehmung der Zehnerposition. Die Vorstellung, dass sie nur den Kreativsten und Freigeistern passte, war verschwunden; die Annahme, dass niemand Roberto Baggio das Wasser reichen konnte, war passé. Es gab einen anderen Roberto in der Stadt, und auch er war ein Wunderkind.
Die frühen Jahre und der aufstrebende Stern
Im Gegensatz zu großen Teilen seiner Spieler- und Trainerkarriere verbrachte Mancini seine frühen Jahre in Gelassenheit, die ruhige kampanische Stadt Roccadaspide war sein Zuhause. Minuten nach seiner Geburt aufgrund einer blockierten Luftröhre für tot erklärt, brauchte es einen Schlag ins Gesicht durch den Arzt und einen Spritzer kaltes Wasser, um Roberto aus seinem Schlaf zu wecken. Er war besonders: das Kind, das tot zur Welt kam, aber das Licht erblickte. In seiner bergigen Heimat, wo er für die örtliche Kirchenmannschaft spielte, verfeinerte Mancini seine Fähigkeiten und beeindruckte so sehr, dass er bereits mit zwölf Jahren für die Herrenmannschaft spielte. Fußball galt als Luxus – eine Chance, der disziplinierten Aufgabe als Messdiener zu entfliehen. Sein ausdrucksstarkes und feuriges Herz kam oft auf dem Fußballplatz zum Vorschein, während seine ruhige, fast zurückgezogene Art die meiste Zeit zu sehen war. Dies war ein Persönlichkeitsmerkmal, das ihm später bei Manchester City vorgeworfen wurde, wo er oft seine Spieler ignorierte und Zuflucht in seinem Büro suchte.
Unweigerlich übertrafen Mancinis Fähigkeiten seine Stadt mit nur 6.000 Einwohnern, und er wurde mit 13 Jahren von Bologna verpflichtet, nachdem er bei einem Jugendturnier beeindruckt hatte. Als seine Fähigkeiten schärfer wurden, wuchs auch sein Selbstvertrauen. Geschichten über seine Führungseigenschaften wurden vom ersten Tag an erzählt. Mancini schimpfte mit seinen Mannschaftskameraden und verließ oft das Training, wenn die Dinge nicht nach seinem Geschmack liefen. Er wollte alle Freistöße, alle Eckbälle, alle Elfmeter treten. Für ihn, ein Wunderkind auf und neben dem Platz, war Fußball sein Spiel – alle anderen waren dazu da, ihn zu unterstützen. Es war eine Haltung, die ihm einen Großteil seiner Karriere gut diente.
Nach einer einzigen Saison in der ersten Mannschaft von Bologna, die auch das Einschließen in die Umkleidekabinen umfasste, nachdem der Verein sich geweigert hatte, ihn für die italienische U21-Nationalmannschaft freizustellen, zahlte das schnell aufstrebende Sampdoria 2 Millionen Pfund, um Mancini ins Stadio Luigi Ferraris zu holen. Es sollte der Beginn einer Spieler-Vereins-Beziehung sein, die ihresgleichen in der Geschichte des Calcio sucht.
Die Ära Sampdoria: Glanz und Gloria
Mancini wurde schnell zu einem Dreh- und Angelpunkt des Sampdoria-Angriffs, der sich hinter dem Stürmer positionierte, um das Spiel aus der Tiefe zu lenken. Er hatte das perfekte Gefühl für diese Position, konnte den Ball sanft unter Kontrolle bringen und Winkel und Pässe sehen, die nur wenige erkannten. Er war ein Denker, ein Künstler, und der Platz war sein Notizblock. Wo andere schießen würden, passte Mancini. Wenn seine Mitspieler die Köpfe hängen ließen, hob Mancini seinen. Er verband meisterhaft den Wunsch zu führen und zu arbeiten mit einer Fähigkeit, die es mit den Besten des Calcio aufnehmen konnte, und war die größte Anomalie der Liga. Während andere wie Roberto Baggio von Verein zu Verein zogen, auf der Suche nach einem Zuhause, blieb Mancini – der ihm in Stil und Ausführung am nächsten kam – 15 Jahre bei Sampdoria und wurde zum wertvollsten Diener des Vereins. Noch wichtiger war, dass sein Einfluss die Genueser zu Höhenflügen verhalf, die sie sich vor seiner Ankunft nie hätten vorstellen können.
Roberto Mancini in Aktion für Sampdoria Genua, seine einzigartige Spielweise und Leidenschaft zeigend
Mancinis 566 Einsätze für Sampdoria führten dazu, dass der Provinzverein aus Genua, zumindest für eine Zeit, zu Italiens Besten zählte. I Blucerchiati wurden plötzlich zur Hipster-Wahl in ganz Europa, teilweise dank Football Italia, ihren Erfolgen in Europa und einem Trikot, das seinesgleichen suchte. Und im Mittelpunkt all dessen stand Mancini – mit ein wenig Hilfe seiner Freunde. Sampdorias erster Erfolg mit Mancini als Spielmacher kam 1985 in Form der Coppa Italia. Nach dem Durchmarsch durch ihre Gruppe erreichten sie das Finale, wo der AC Mailand wartete. Das Hinspiel im San Siro gewannen sie dank eines Tores von Graeme Souness, und Mancini verwandelte im Rückspiel einen entscheidenden Elfmeter, um den Verein zum ersten nationalen Pokalsieg zu führen. Es war ein wegweisender Moment für den Verein, der den Prozess einleiten sollte, ihn zu Italiens Besten zu erheben.
Das Erfolgsduo Mancini und Vialli
Was Roberto Mancini mitbrachte, war eine Entschlossenheit, die sich durch den gesamten Verein zog. Wo Sampdoria einst vor der Königsklasse des Calcio in die Knie ging, hatten sie nun den Glauben, dass sie sich mit den Besten messen konnten. Sie waren die unbestrittenen Könige Genuas geworden, und sie hatten einen der besten jungen Spieler Europas in ihren Reihen. Mancinis größter Sturmpartner sollte zu Beginn jener Coppa Italia-Saison kommen – Gianluca Vialli. Damals mit einer üppigen, lockigen Haarpracht ausgestattet, wurden sie zum perfekten Gegenpart füreinander, Viallis unermüdliches Laufen und seine Abschlussstärke die ideale Ergänzung zu Mancinis Kreativität. Vialli war in seinem Streben nach Toren so verzweifelt wie Mancini in seinem nach Perfektion.
Was Mancini vor allem brauchte, war ein Spieler, der Läufe über die Verteidiger und in den Strafraum machen konnte, die seine Pässe ergänzten. In Vialli fand er die Antwort. Der Stürmer sollte sagen: „Roberto entwickelte diesen Wunsch, diese Fähigkeit, immer den letzten Pass zu spielen. Man kann alles tun, um ihn am Spielen zu hindern, aber in 90 Minuten wird er einen immer zweimal täuschen.“ Er hätte nicht genauer sein können. Es war diese Fähigkeit, weiterzukämpfen, selbst an schlechten Tagen, die Mancini einzigartig machte. Er konnte über weite Strecken des Spiels anonym bleiben, gefesselt von seinem Gegner und seinem feurigen Geist, aber mit einer schnellen Drehung, einem plötzlichen Schuss oder einem präzisen Freistoß ins Leben zurückkehren. Er hatte auch ein gesundes Händchen dafür, dann zu treffen, wenn es am wichtigsten war. Während 168 Tore in 566 Spielen eine gute Bilanz für jeden zweiten Stürmer sind, erzählt dies nur einen Teil der Geschichte, da so viele seiner Treffer spielentscheidend waren.
Triumphzug: Pokale und der Scudetto
Zwei weitere Coppa Italia-Titel folgten 1988 und 1989, wobei Mancini und Vialli entscheidend für ihren Erfolg waren, bevor ihr größter Triumph 1989/90 im Europapokal der Pokalsieger kam. Obwohl Mancini in diesem Turnier nur zwei Tore erzielte, verbuchte er fünf Assists und spielte eine Schlüsselrolle dabei, Gianluca Vialli zu einem der tödlichsten Stürmer Europas vor der WM 90 zu machen. Siege gegen SK Brann, Borussia Dortmund, Grasshopper und Monaco führten zu einem Showdown im Finale gegen Anderlecht. Unter der Leitung des pragmatischen Vujadin Boškov brauchte Vialli die Verlängerung, um zwei entscheidende Tore zu erzielen und dem Verein den ersten europäischen Titel überhaupt zu bescheren. Es war eine Sampdoria-Mannschaft, die es mit den Besten Italiens aufnehmen konnte, mit Stars wie Gianluca Pagliuca, Pietro Vierchowod, Kapitän Luca Pellegrini und natürlich Mancini und Vialli. Größerer Ruhm stand jedoch am Horizont.
Als die Saison 1990/91 begann, herrschte die Fußballbegeisterung nach der WM 90 immer noch auf der Halbinsel. Vor diesem Hintergrund, in einer Liga, die zweifellos die beste der Welt war und eine Reihe von Weltklassespielern und -mannschaften aufwies, begab sich Sampdoria auf die Suche nach dem ultimativen Preis. Der Scudetto war seit 1924, als Sampdorias Stadtrivalen ihn gewannen, nicht mehr in Genua zu Gast. Mit dem AC Mailand inmitten von Fabio Capellos Revolution, Inter Mailand mit ihrem berühmten deutschen Trio Lothar Matthäus, Jürgen Klinsmann und Andreas Brehme und Juventus mit Roberto Baggio ging Sampdoria als Außenseiter in die Saison. Was folgte, war einer der deutlichsten Siege der Liga, dessen Art der Zeit vergessen wurde. Sampdoria verlor nur dreimal, die Hälfte der Niederlagen ihrer nächsten Rivalen, erzielte die meisten Tore (57 in 34 Spielen) und kassierte die zweitwenigsten (24). Sie beendeten die Saison mit satten fünf Punkten Vorsprung vor dem AC Mailand – zu einer Zeit, als in der Serie A noch zwei Punkte für einen Sieg vergeben wurden – einem Verein, der einige der größten Stars der Welt aufwies. Sampdorias zwei Siege gegen Milan waren taktische Meisterleistungen von Boškov. Vialli gewann mit 19 Toren die Capocannoniere, während Mancini 10 Assists und weitere 12 Treffer verbuchte. Am beeindruckendsten war Mancinis Fähigkeit, seine Mannschaft über die Ziellinie zu ziehen. Er behielt sein Händchen für wichtige Tore, war aber nun der De-facto-Anführer der Mannschaft, wurde Boškovs Manager auf dem Platz und sein vertrauter Vertrauter außerhalb.
Roberto Mancini feiert einen Treffer im Trikot von Sampdoria, ein Symbol für die goldenen Jahre des Vereins
Für i Blucerchiati sollten die Dinge zu Hause jedoch nie wieder so gut sein. Trotzdem erreichten sie 1992 das Finale des Europapokals der Landesmeister, nachdem sie auf dem Weg zu ihrem ersten kontinentalen Finale, das unter den Wembley-Türmen ausgetragen wurde, unter anderem Rosenborg, Anderlecht und Roter Stern Belgrad ausgeschaltet hatten. Auf Sampdoria wartete eine Barcelona-Mannschaft unter der Führung von Johan Cruyff mit den Talenten von Hristo Stoichkov, Michael Laudrup, Pep Guardiola und Ronald Koeman. Bemerkenswerterweise, obwohl Barça der überwältigende Favorit war, brachte Sampdoria, nun offiziell mit Mancini als Kapitän, ihre spanischen Kontrahenten bis in die Verlängerung, bevor Koemans denkwürdiger Freistoß die italienischen Hoffnungen zerschlug. Trotz ihrer Niederlage war es durch und durch Vintage Sampdoria, eine Mischung aus Kreativität im Angriff, wobei Attilio Lombardo nun ein prominentes Merkmal auf dem Flügel war, mit einer stahlharten Verteidigung. Vialli, der später im selben Sommer für eine Weltrekordablöse von 12,5 Millionen Pfund zu Juventus wechselte, beendete das Turnier mit sechs Toren, während Mancini und Lombardo jeweils vier verbuchten. Mit Mancini 28 und auf dem Höhepunkt seiner Kräfte endete Sampdorias Zeit an der Spitze. Sven-Göran Eriksson kam in diesem Sommer, um Boškov zu ersetzen, und führte den Verein 1994 zum Coppa Italia-Ruhm. Trotzdem konnte Sampdoria mit den Giganten Mailand und Juventus nicht mithalten, wobei Inter ebenfalls auf den Ruhm zusteuerte. Mancini blieb jedoch, trotz Interesse im In- und Ausland, und etablierte sich als unumstrittene Sampdoria-Legende. Obwohl er in der Serie A keinen weiteren Ruhm erzielen konnte, litt seine eigene Form selten, und er inspirierte eine Generation von Sampdoria-Fans.
Lazio Rom: Eine neue Herausforderung
Es war unvermeidlich, dass Mancinis rastloser Geist irgendwann eine neue Herausforderung suchen würde, und nach 15 Jahren treuer Dienste tauschte er das Luigi Ferraris gegen das Stadio Olimpico und traf sich bei Lazio mit Eriksson wieder. Mancini, inzwischen 33 Jahre alt, wurde schnell Erikssons Chef auf dem Platz und konnte mit seinem Verstand, der so scharf wie eh und je war, immer noch das Geschehen beeinflussen. Er war auch in der Umkleidekabine wichtig, indem er Spieler wie Alessandro Nesta auf den Boden der Tatsachen zurückholte, als der Verein in seiner ersten Saison die Coppa Italia gewann. Angetrieben von Pavel Nedvěd, Alen Bokšić und Matías Almeyda war dies eine aufstrebende Lazio-Mannschaft, und Mancini war einflussreich, indem er entscheidende Tore erzielte.
Als er sich im Verein eingelebt hatte, wandten sich seine Gedanken dem Traineramt zu. Mit seiner natürlichen Führungsfähigkeit und seiner Leidenschaft für das Spiel studierte er Erikssons Methoden und lud sich oft selbst ein, um Meinungen zu den Spielern um ihn herum abzugeben. Eriksson sagte später: „Ich nahm ihn mit zu Lazio, und er wollte schon als Spieler Manager sein. Er war der Trainer, er war der Zeugwart, er war der Busfahrer, alles. Bei Sampdoria wollte er vor dem Training überprüfen, ob alles in Ordnung war. Manchmal musste ich ihm sagen: ‚Du hast am Sonntag ein Spiel, du bist erschöpft, wenn du alles kontrollieren musst.‘ Aber so war er.“
Roberto Mancini im Trikot von Lazio Rom, wo er als erfahrener Führungsspieler wichtige Erfolge feierte
Mancini führte den Verein in der folgenden Saison zum UEFA-Pokal-Triumph und glänzte im Finale gegen Mallorca. Er war nun lediglich ein Rädchen in einem Lazio-Kader, der so stark war wie jeder in Italien. Marcelo Salas, Siniša Mihajlović, Dejan Stanković, Fernando Couto und Christian Vieri waren alle hinzugekommen, in ihrem unvermeidlichen Streben nach dem Scudetto-Ruhm. Obwohl sie 1998/99 scheiterten, sollte die folgende Saison ganz anders verlaufen, als sich eines der größten Titelrennen der Serie A entfaltete. I Biancocelesti hatten sich noch einmal verstärkt, mit Spielern wie Juan Sebastián Verón und Diego Simeone. Mancini war zu diesem Zeitpunkt einer von Erikssons inoffiziellen Assistenten geworden, wobei seine Spielzeit begrenzt und seine Form im Niedergang war. Obwohl er immer wieder brillante Momente zeigte, war klar, dass seine Gedanken sich in Richtung Trainerbank bewegten. Ein kurzer, aber unglücklicher Leihwechsel zu Leicester folgte 2001, aber Mancini war fertig. Er hatte dem Spiel 20 Jahre herausragender Dienste auf dem Platz geleistet und dabei Sampdoria und Lazio beispiellosen Ruhm beschert.
Eine unvollendete Nationalmannschaftskarriere
Trotz Mancinis phänomenaler Erfolge auf Vereinsebene stellen seine 36 Länderspiele für Italien eine gewisse Unterleistung für einen Spieler seiner Klasse dar. Seine Vereinsform reichte nie ganz aus für einen Spieler, der ständig im Schatten von Roberto Baggio und später Alessandro Del Piero und Francesco Totti lebte. Bei der WM 90, nachdem er Sampdoria zu europäischem Ruhm geführt hatte, war Mancini eine Randfigur in einem Kader, der Baggio zur Inspiration heranzog. Während Il Divin Codino wohl der beste Zehner der Welt war, war Mancini auf dem Höhepunkt seiner Kräfte und bildete auf Vereinsebene eine brillante Partnerschaft mit Vialli, der ebenfalls im Kader stand und auf der Neun begann, bevor Toto Schillachi seine 15 Minuten Ruhm hatte. Vier Tore in diesen 36 Länderspielen liefern keinen Beweis dafür, was Mancini für die Gli Azzurri hätte leisten können. In einer Zeit des Umbruchs für die Nationalmannschaft mit internen Streitigkeiten im Kader und auf Vorstandsebene wurde seine Wut über eine Randrolle oft öffentlich geäußert, sehr zum Entsetzen der Verantwortlichen. Obwohl viele Calcio-Fans nach einer größeren Rolle für Mancini riefen, war er nach der WM 90 nie die erste Wahl für die Nationalmannschaft und absolvierte nur noch 16 weitere Einsätze.
Das Vermächtnis einer Ikone
Vielleicht ist Mancinis Scheitern, für Italien geglänzt zu haben, sowie sein Erfolg bei weniger favorisierten Mannschaften, das, was ihn zurückhält, wenn über die größten Zehner der Football Italia-Jahre diskutiert wird. Baggio war ein Genie wie kaum ein anderer, Del Piero und Totti läuteten eine neue Welle von Fantasisten ein, und die verschiedenen ausländischen Importe glänzten alle so viel heller als das ehemalige Bologna-Wunderkind, aufgrund der Vereine, für die sie spielten.
Was jedoch niemals bezweifelt werden sollte, war Mancinis einzigartige Brillanz. Während seine natürlichen Fähigkeiten im Vergleich zu Baggio schmerzlich kurz kamen, verband er eine Aggression auf der Zehnerposition mit einer Führung, die nur wenige so gut umgesetzt haben. Er war 15 Jahre lang Kapitän bei Sampdoria, auch wenn die Kapitänsbinde jemand anderem gehörte. Am beeindruckendsten war, dass er in einer Position, die damals – und seitdem – für mental fragile Spieler bekannt war, der Klebstoff war, der Sampdoria zusammenhielt. Er erkannte mangelnden Einsatz, wenn er ihn sah, und konnte die Menschen um ihn herum sowohl mit seinen Taten als auch mit seinen Worten aufrichten. Er erzielte wichtige Tore, inspirierte eine Generation von Fans und schuf eine erfolgreiche Trainerkarriere. Daran hatte niemand Zweifel. Roberto Mancini ist es wert, geschätzt zu werden, denn in einem Spiel, das sich so sehr vom Calcio der 1980er und 90er Jahre unterscheidet, werden wir vielleicht nie wieder einen Spieler seiner Art sehen.