Als begeisterter Liebhaber der griechischen und mediterranen Küche war es für mich selbstverständlich, die Neueröffnung des Santorini Island Grill im University Center genauer unter die Lupe zu nehmen. Laut der Website des Santorini Island Grill ließen sich die Ketteninhaber Takis und Eleni Vartelas während eines Urlaubs auf Santorin, Griechenland, inspirieren, ein griechisches Restaurant in den Vereinigten Staaten zu eröffnen. Das Paar entdeckte dort köstliche, familiengeführte Restaurants, die eine Vielzahl von gegrillten Speisen anboten, mariniert und zubereitet auf eine Weise, die auf dem griechischen Festland praktisch unbekannt war. Das Essen wurde frisch zubereitet, schnell serviert, schmeckte hervorragend und war preiswert. Das Versprechen eines solchen Erlebnisses für den Santorini Grill weckte sofort mein Interesse.
An einem Donnerstagabend fand ich mich mit einem Freund im UCen wieder, und wir beschlossen endlich, das Angebot dieses Restaurants zu erkunden. Der Santorini Island Grill befindet sich im zweiten Stock des UCen, an der Stelle, wo zuvor Dominos war. Als ich hineinging, war der Essbereich leer, vielleicht weil es ein Donnerstagabend war. Ein Koch arbeitete in der Küche und ein Kassierer war ebenfalls anwesend; beide boten einen sehr freundlichen Kundenservice. Der erste Eindruck war von Sauberkeit und Ordnung geprägt, das Restaurant schien frisch renoviert zu sein.
Da ich gehört hatte, dass der Santorini Grill für sein gesundes Essen und seine angemessenen Preise bekannt war, scannte ich die Speisekarte, um zu überprüfen, wie genau diese Behauptung war. Um ehrlich zu sein, die Speisekarte sah hervorragend aus. Die Preise korrelierten gut mit den angebotenen Portionen. Es gab eine große Auswahl an griechischen Salaten, Pitas mit Gyros und Kombi-Tellern, aber nicht so viele, dass man sich überfordert fühlte. Zu den Hauptgerichten gehörten Gyros, Falafel, Hähnchen und Kombi-Menüs, die mit zwei Beilagen kamen: griechischer Salat, Reis, Pommes Frites oder gebratenes Gemüse. Ich entschied mich für das Viertelpfund Zitronenhähnchen mit griechischem Salat und Reis als Beilagen. Mein Essen kostete etwa 10 Dollar inklusive eines Softdrinks, was für das, was ich bestellt hatte, einen vernünftigen Preis darstellte. [Interner Link zu: Rezepte für authentischen griechischen Salat]
Nach der Bestellung nahm ich in einer der Sitzecken Platz und sah mich im Restaurant um. Innen war der Santorini Grill sehr sauber, ordentlich und frisch renoviert. Entlang der Seiten des Restaurants standen Sitzecken und in der Mitte Tische. Die Beleuchtung war beruhigend, und abgesehen davon, dass es leer war (mein Freund und ich waren die einzigen beiden Kunden), war es eine angenehme Erfahrung. Die Farben waren sehr inseltypisch, mit orangefarbenen Akzenten, die das mediterrane Gefühl verstärkten. Es war jedoch ziemlich ruhig, und im Hintergrund spielte keine Musik. Draußen gab es eine kleine Terrasse mit Sitzgelegenheiten, die das Restaurant ergänzte.
Zitronenhähnchen-Teller des Santorini Grill mit griechischem Salat, Reis und Pitabrot. Ein klassisches Gericht der griechischen Küche.
Mein Essen dauerte etwa 10 Minuten bis zur Zubereitung, da die meisten Gerichte auf der Speisekarte bereits vorgekocht waren und nur noch aufgewärmt werden mussten. Ich war ein wenig enttäuscht, dass mein Essen in einer To-Go-Box serviert wurde, aber die Präsentation der Speisen war ansprechend. Die Portionsgröße des Hähnchens war gut, aber die der Beilagen eher klein. Ich verstehe, dass Salat und Reis “Beilagen” waren, aber ich genieße gerne großzügige Portionen Reis und Salat, wenn ich Hähnchen esse. Das Hauptgericht und die Beilagen wurden auch mit Pitabrot, Tzatziki-Sauce und einem Rotweinessig-Dressing für den Salat serviert. Der griechische Salat bestand aus Blattsalat, Tomaten, roten Zwiebeln und Feta-Käse mit einer Olive obendrauf. Ich beträufelte ihn mit etwas Rotweinessig und Tzatziki-Sauce für mehr Geschmack. Ich nahm einen Bissen, war aber enttäuscht von dem überwältigenden Feta-Käse-Geschmack. Er war nicht so geschmackvoll oder lecker wie frühere griechische Salate, die ich gegessen hatte, aber er stillte dennoch das Verlangen nach griechischer Küche, und die Zutaten waren frisch.
Als Nächstes probierte ich das Pitabrot, das ich in die Tzatziki-Sauce tauchte. Der Geschmack war gut, aber das Brot war kalt. Der Reis war ebenfalls in Ordnung: warm, aber nicht so frisch und heiß, wie ich es vorgezogen hätte. Das Hähnchen hingegen war köstlich, mit seinen Gewürzen und dem Zitronengeschmack. Es war bereits vorgekocht, aber ich sah dem Koch zu, wie er das Hähnchen zum Aufwärmen kurz zurück auf den Grill legte. Obwohl es ein hohes Knochen-zu-Fleisch-Verhältnis hatte, war das Hähnchen der beste Teil des Essens, da es frisch vom Grill kam.
Insgesamt waren das Essen und der Service gut, aber ich war mit meiner Mahlzeit nicht so zufrieden, wie ich es erhofft hatte. Ich war enttäuscht von meiner Erfahrung und erwartete einzigartigere griechische Aromen in meinem Essen, da ich so an griechische und mediterrane Speisen gewöhnt bin. Auch hätte Hintergrundmusik gefehlt, um die Stille des Restaurants auszugleichen. Dennoch bietet der Santorini Grill mit seinem gesunden und preiswerten Essen eine interessante Abwechslung zur griechischen Küche und ist eine gute Alternative zu Burgern und Pizza, die ich fast immer esse. Ich empfehle, den Santorini Grill selbst auszuprobieren, aber es ist wahrscheinlich eine bessere Idee, dort zum Mittagessen statt zum Abendessen zu speisen.
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