Das Chikungunya-Virus (CHIKV) ist ein durch Mücken übertragenes Alphavirus, das in den letzten zwei Jahrzehnten weltweit über 10 Millionen Krankheitsfälle in mehr als 125 Ländern und Gebieten verursacht hat. Die Chikungunya-Krankheit äußert sich beim Menschen durch akute und chronische Symptome und kann gelegentlich zu neurologischen Komplikationen oder sogar tödlichen Verläufen führen. Hauptsächlich wird das CHIKV im städtischen Kreislauf zwischen Menschen durch die Mückenarten Aedes aegypti und Ae. albopictus übertragen. Es existieren jedoch auch angestammte afrikanische enzootische Kreisläufe, an denen verschiedene baumbewohnende Mückenvektoren und unterschiedliche nicht-menschliche Primaten sowie möglicherweise andere Wirtstiere beteiligt sind. Die Rolle der Flughunde der Alten Welt (Pteropodidae) bei der CHIKV-Übertragung in Westafrika ist bislang unzureichend erforscht.
Um diese Wissenslücke zu schließen, untersuchte ein Forschungsteam die CHIKV-Exposition bei diesen Fledermäusen in der Region Kédougou im Senegal. Diese Region ist ein endemisches Gebiet für CHIKV mit einer Geschichte von Übertragungen auf den Menschen, jedoch ohne die durch Ae. aegypti verursachten städtischen Ausbrüche. Angesichts der globalen Vernetzung und der ständigen Bedrohungen durch Viren ist es unerlässlich, solche Studien durchzuführen, um die Ausbreitung von Krankheiten besser zu verstehen und zu kontrollieren. Während die Welt sich auf Großereignisse wie die nächste fußball wm vorbereitet, läuft im Hintergrund die entscheidende wissenschaftliche Arbeit weiter, die für unsere Gesundheit von größter Bedeutung ist.
Die Untersuchung des Chikungunya-Virus bei Fledermäusen im Senegal
Methodik der Feldforschung
Zwischen dem 23. Oktober 2020 und dem 4. März 2022 wurden an fünf Standorten in der Kédougou-Region im Südosten des Senegal Blutproben von Flughunden gesammelt. Alle Fledermäuse wurden anhand ihrer äußeren Merkmale identifiziert. Die Serumproben wurden anschließend in einem hauseigenen ELISA-Verfahren (Enzyme-linked Immunosorbent Assay) im Verdünnungsverhältnis 1:100 doppelt auf IgG-Antikörper gegen CHIKV getestet. Dabei kam ein rekombinantes Hüllprotein 2 und ein sekundärer Anti-Fledermaus-Antikörper zum Einsatz. Als Cutoff-Wert für positive Ergebnisse wurde der Mittelwert der negativen Kontrollen (nicht infizierte Mäuse) plus drei Standardabweichungen festgelegt. Alle erfassten Tiere waren erwachsen und zum Zeitpunkt der Probenentnahme augenscheinlich gesund. Die Studienverfahren wurden vom Nationalen Ethikkomitee für Forschung im Senegal und dem Institutional Animal Care and Use Committee der University of Texas Medical Branch genehmigt.
Überraschende Seroprävalenz: Die Studienergebnisse
Insgesamt wurden Blutproben von 671 Fledermäusen untersucht, die 13 Arten aus sechs Familien angehörten. Die Spezies Epomophorus gambianus stellte mit 68,7 % (461/671) den größten Anteil der gefangenen Exemplare dar, gefolgt von Micropteropus pusillus (13,1 %) und Eidolon helvum (12,1 %). Bei 13,3 % (89/671) der getesteten Fledermäuse konnten IgG-Antikörper gegen das CHIKV-Hüllprotein 2 nachgewiesen werden.
Die Tests ergaben, dass die am häufigsten seropositiven Fledermausarten an vier von fünf untersuchten Standorten E. helvum (18,3 %, 15/82), E. gambianus (13,7 %, 63/461) und M. pusillus (8 %, 7/88) waren. Die Standorte mit der höchsten Seroprävalenz waren Ndebou (20,9 %, 18/86) und Samecouta (18,4 %, 58/316). Die Seropositivität für CHIKV war sowohl bei den 2020 (13,7 %, 17/124) als auch bei den 2021 (13,2 %, 72/325) gesammelten Fledermäusen konsistent. Zudem waren die Raten der CHIKV-Seropositivität bei männlichen (14,2 %, 69/485) und weiblichen (13,2 %, 19/144) Fledermäusen ähnlich.
Serologische Untersuchung von CHIKV in der Region Kédougou, Senegal. A) Lage der Region. B) Anteil positiv getesteter Fledermäuse nach Art und Fangort.
Fledermäuse als potenzielle Wirte und Vektoren von Zoonosen
Fledermäuse sind bekanntermaßen in der Lage, zwischen Wildnis-, ländlichen und städtischen Zonen zu wechseln und weisen günstige biologische Merkmale auf, um verschiedene neu auftretende Viren zu beherbergen und zu verstärken. Dazu gehört auch die Verbreitung von Viren über große geografische Gebiete, die mit ihrer Migration zusammenhängt. CHIKV wurde bereits früher aus Scotophilus spp. Fledermäusen im Senegal isoliert. Experimentelle Infektionen von Eptesicus fuscus Fledermäusen mit CHIKV zeigten eine anhaltende Virämie, gefolgt von der Produktion neutralisierender Antikörper, ohne offensichtliche klinische Anzeichen. Diese Merkmale sind kompatibel mit dem Status als enzootischer Verstärker- und Reservoirwirt. Es ist bemerkenswert, dass andere Haus- und Wildtiere (z. B. Vögel und Nutztiere) das CHIKV offenbar nicht wirksam verstärken können.
Eine Studie ergab, dass 36 % (15/42) der in der Nähe menschlicher Siedlungen gefangenen Flughunde nach einem ersten Ausbruch auf der Insel Grenada positiv auf CHIKV getestet wurden, was darauf hindeutet, dass CHIKV Fledermäuse während vom Menschen verstärkter Ausbrüche infizieren kann. Eine weitere Studie fand heraus, dass 0,7 % (2/303) der Rousettus aegyptiacus Fledermäuse in Uganda neutralisierende Antikörper gegen CHIKV aufwiesen. Solche Erkenntnisse sind entscheidend, um globale Gesundheitsstrategien zu entwickeln und uns auf zukünftige Herausforderungen vorzubereiten, wie sie uns beispielsweise auch nach der gruppenphase wm 2022 in Erinnerung bleiben könnten, wo unerwartete Entwicklungen oft globale Aufmerksamkeit erfordern.
Grenzen der Studie und Ausblick für die Forschung
Herausforderungen und Einschränkungen
Die vorliegenden Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Fledermausarten E. gambianus, E. helvum und M. pusillus im enzootischen Zyklus in Westafrika einer CHIKV-Infektion ausgesetzt sind. Eine Einschränkung der Studie war das Fehlen spezifischerer neutralisierender Antikörpertests bei Fledermausproben aufgrund des begrenzten Blutvolumens und der Notwendigkeit, auf mehrere andere Viren zu testen. Es wird daher anerkannt, dass einige CHIKV-positive Proben auf Kreuzreaktionen mit anderen in der Region zirkulierenden Alphaviren, insbesondere dem O’nyong-nyong-Virus, zurückzuführen sein könnten. Es ist jedoch anzumerken, dass E. gambianus Fledermäuse im Gegensatz zu den hochgradig migratorischen E. helvum Fledermäusen selten über große Entfernungen migrieren oder sich ausbreiten. Dieser Umstand legt nahe, dass die festgestellte hohe Seropositivität unwahrscheinlich auf eine Kreuzreaktion mit dem O’nyong-nyong-Virus zurückzuführen ist, einem Virus, das in Westafrika selten nachgewiesen wird. Begrenzte Blutprobenmengen verhinderten auch molekulare Tests (z. B. Reverse-Transkriptase-PCR), um aktive CHIKV-Infektionen zu identifizieren. Obwohl die serologischen Daten auf eine frühere Exposition hinweisen, konnte der Zeitpunkt der CHIKV-Infektion bei den untersuchten Fledermäusen nicht genau festgestellt werden. Die wm 2022 turnierbaum mag eine Zeit der Vorhersagen gewesen sein, doch in der Wissenschaft sind genaue Zeitpunkte und klare Beweise oft schwieriger zu ermitteln.
Nächste Schritte in der Virusforschung
Zukünftige Untersuchungen sollten dem direkten Virusnachweis und der Virusisolation aus Fledermäusen Priorität einräumen. Das Wiederfangen von Fledermäusen, insbesondere während interepidemischer Perioden, könnte wertvolle Einblicke in die Infektionsdynamik und das Reservoirpotenzial geben. Schließlich sind experimentelle Infektionen der hoch seropositiven Fledermausarten erforderlich, um festzustellen, ob sie eine Virämie von ausreichender Größe entwickeln, um an der Mückenübertragung teilzunehmen. Die Bedeutung der Erforschung von Zoonosen erstreckt sich weit über einzelne Regionen hinaus. Während wir uns auf globale Ereignisse wie die fussball wm 2026 freuen, ist es wichtig, die fortlaufenden Anstrengungen in der globalen Gesundheitsforschung nicht aus den Augen zu verlieren.
Fazit
Zusammenfassend stärkt unsere Studie die Evidenz für eine natürliche Exposition gegenüber dem Chikungunya-Virus bei einigen Flughundarten der Alten Welt in Westafrika. Diese Erkenntnisse sind von entscheidender Bedeutung für das Verständnis der Ökologie und Epidemiologie von CHIKV und anderer zoonotischer Krankheiten, die das Potenzial haben, die menschliche Gesundheit weltweit zu beeinflussen. Ein umfassendes Wissen über die Rolle von Wildtieren als Virusreservoire ist unerlässlich, um zukünftige Ausbrüche zu verhindern und effektive Kontrollstrategien zu entwickeln. Während einige Länder wie serbien wm ihre sportlichen Ambitionen verfolgen, arbeiten Wissenschaftler unermüdlich daran, die komplexen Zusammenhänge zwischen Mensch, Tier und Umwelt zu entschlüsseln. Die weitere Forschung in diesem Bereich ist nicht nur ein wissenschaftliches Bestreben, sondern eine globale Notwendigkeit, um die Menschheit vor neuen und wieder auftretenden viralen Bedrohungen zu schützen.
Referenzen
de Souza WM, Gaye A, Ndiaye EH, Morgan AL, Daouda Sylla EH, Amadou SY F, et al. Serosurvey of chikungunya virus in Old World fruit bats, Senegal, 2020–2022. Emerg Infect Dis. 2024 Jul. https://doi.org/10.3201/eid3007.240055