Der Wind pfeift durch eine trostlose Straße in Borovo Naselje, Kroatien, peitscht den Regen gegen das Garagentor, das Sinisa Mihajlovics Vater alle paar Wochen ersetzen musste, weil sein Sohn so wuchtig seine Freistöße dagegen übte. Nicht nur das Garagentor wurde ersetzt. Das gesamte Haus wurde während des Jugoslawienkrieges zerstört. Mihajlovic, ein wunderbarer und kontroverser Fußballspieler und späterer Trainer Serbiens, wurde durch den Krieg geprägt. Dies verlieh dem bereits brisanten Aufeinandertreffen zwischen Kroatien und Serbien in der WM-Qualifikation eine zusätzliche Komplexität. Fans, die an aktuelle Fußballnachrichten interessiert sind, verfolgen oft die Geschichten hinter den großen Spielen.
Borovo Naselje liegt zwischen Vukovar, einem Namen, der sinnbildlich für die Gräueltaten des Krieges steht, der Jugoslawien Anfang der 1990er-Jahre zerriss, und Borovo Selo, wo die ersten Kriegshandlungen stattfanden. Im Jahr 1991 wurde das Gebiet von der Jugoslawischen Nationalarmee und serbischen Paramilitärs belagert und fiel schließlich nach drei Monaten. Alle Einwohner der Stadt wurden unabhängig von ihrer ethnischen Zugehörigkeit zusammengetrieben und in Lager in Serbien gebracht. Einer der Gefangenen war Zvonko Popovic, der Trainer von Borovo, als Mihajlovic 1986 im Alter von 17 Jahren sein Debüt für das Team gab. Er wurde einen Monat später freigelassen, als sich herausstellte, dass einer der den Lager bewachenden Obersten ein Fan des Fußballers Mile Stamenkovic war, der Popovics Trauzeuge gewesen war. Solche Geschichten zeigen, wie eng persönliche Schicksale oft mit großen Sportereignissen verknüpft sind.
Kindheit im Schatten des Konflikts
Es ist nicht vollständig klar, aber es scheint wahrscheinlich, dass Mihajlovics Haus während der Belagerung zerstört wurde. Als kroatische Kräfte die Stadt zurückeroberten, berichtete ein Kindheitsfreund Mihajlovics, ein Kroate, wie er gezwungen wurde, auf Fotos seines alten Schulkameraden zu schießen, um seine Loyalität zur kroatischen Sache zu beweisen. Die Narben des Konflikts sind immer noch deutlich sichtbar: Einige Häuser liegen noch in Trümmern, andere sind von Einschusslöchern übersät. Der Platz im Borovo-Stadion, einst als der beste Jugoslawiens angesehen, ist holprig und das Gras ungepflegt. Sinisa Lazic, ein Kindheitsfreund von Mihajlovic, sagte, Mihajlovic könne nicht in seine Heimat zurückkehren. „Normalerweise, wenn Leute einen Fußballspieler auf der Straße sehen – [Nemanja] Vidic, [Edin] Dzeko, wer auch immer – würden sie ihm die Hand schütteln und Glück wünschen“, sagte er. „Nicht Sinisa.“
Eine komplexe Identität
Mihajlovic galt als Ikone des serbischen Nationalismus, doch seine Geschichte ist kompliziert. Sein Vater war Serbe, seine Mutter Kroatin. 1987 hätte er beinahe bei Dinamo Zagreb unterschrieben, lehnte aber aus Sturheit ab, weil – so behauptete er in seiner Autobiografie – ihm von Mirko Jovic, dem kroatischen Trainer der jugoslawischen U-20-Nationalmannschaft, gesagt wurde, er würde nur für die Jugend-Weltmeisterschaft ausgewählt, wenn er unterschriebe. Die Dinge hätten sich ganz anders entwickeln können, wäre er nach Zagreb gewechselt; stattdessen zog er nach Vojvodina Novi Sad und dann nach Belgrad, wo er für Crvena Zvezda (Roter Stern) spielte.
In seiner ersten Saison beim Verein, 1990/91, gewann Roter Stern den Europapokal. Mihajlovic erzielte das Führungstor im Rückspiel des Halbfinals gegen Bayern München, ein Spiel, das in 20 der erstaunlichsten Minuten endete, die je gespielt wurden. Nach einem Last-Minute-Eigentor von Klaus Augenthaler, das Roter Stern den Sieg brachte, folgte ein massiver Platzsturm.
Es war eine Feier und doch etwas mehr; als die Fans den Platz nach Souvenirs durchwühlten, schien es eine Bestätigung zu sein, dass er nicht mehr gebraucht würde; der Vorfall in Borovo Selo, der zu Todesopfern auf beiden Seiten führte, geschah zwischen den beiden Halbfinalspielen.
Rivalitäten auf und neben dem Platz
Eine Woche später spielte Roter Stern im jugoslawischen Pokalfinale gegen Hajduk Split. Hajduk gewann 1:0, doch das Spiel war mindestens ebenso bemerkenswert für den Zusammenstoß zwischen Mihajlovic und Igor Stimac, dem heutigen Trainer Kroatiens. „In einem Moment standen wir uns gegenüber“, enthüllte Mihajlovic später. „Er lehnte sich zu mir und sagte, seine Stimme voller Hass: ‚Ich bete zu Gott, dass deine ganze Familie in Borovo ermordet wird!‘ In diesem Moment hätte ich ihn mit meinen Zähnen töten können…“ Mihajlovic beging eine Reihe von groben Fouls an Stimac, und am Ende wurden beide vom Platz gestellt. Stimac und er waren seitdem Todfeinde. „Hier ist ein Mann, der Lügen über mich verbreitete, zum Beispiel, dass ich schwul sei; er sagte auch, er könnte mich mit bloßen Händen erwürgen“, sagte Stimac. „Aber seine Mutter ist Kroatin, seine Frau Italienerin, er heiratete und taufte seine Kinder in einer katholischen [im Gegensatz zur serbisch-orthodoxen] Kirche. Mir ist klar, dass er sich dort doppelt so sehr anstrengen muss wie jeder andere, um seine Loyalität zu Serbien zu beweisen – aber sie werden ihn nie akzeptieren, egal wie sehr er Arkans Bild mit sich herumträgt.“ Diese Auseinandersetzungen sind ein düsteres Kapitel in der europäischen Fußballgeschichte, anders als die Geschichten über deutsche Bundesligisten oder österreichische Legenden wie Herbert Prohaska.
Beide Trainer haben die letzten Tage damit verbracht, ihre Antipathie herunterzuspielen und zu beteuern, dass dies nur ein weiteres Spiel sei. Doch selbst dabei gab der heute 44-jährige Mihajlovic zu, dass dieses Aufeinandertreffen einer der Gründe war, warum er den Job des Nationaltrainers annahm und dass er „drei Jahre seines Lebens geben würde“, um daran teilzunehmen. Diejenigen, die ihn in Borovo aufwachsen sahen, bestehen darauf, dass dies weniger nationalen Gründen geschuldet ist als seiner intensiven Wettbewerbsfähigkeit. „Auf dem Platz spuckte er dich an und beschimpfte dich, um im Eifer des Gefechts zu gewinnen“, sagte Lazic, der für Borovo und dann für Hajduk Kula in der serbischen ersten Liga spielte, „aber das ist die Kultur hier. Sinisa auf dem Platz und Sinisa außerhalb des Platzes sind zwei verschiedene Persönlichkeiten.“ Ähnliche Temperamente finden sich auch in aktuellen MSV Duisburg News oder anderen emotionalen Fußballberichten.
Talent und Eigensinn
Popovic machte ihn zum Kapitän von Borovo in der Hoffnung, dass die Verantwortung ihn beruhigen würde, eine Taktik, die weitgehend erfolgreich war. Ein weiterer Freund, Sinisa Cuckovic, erinnert sich, dass die Wettbewerbsfähigkeit über den Fußball hinausging. „Er wollte in allen Sportarten gewinnen und besonders in der Schule. Er war sehr gut in serbokroatischer Sprache und Literatur. Er war sehr selbstbewusst, und wenn er im Sport keinen Erfolg gehabt hätte, hätte er es in einem anderen Bereich geschafft. Und die Mädchen liebten ihn.“
Sein Geschichtslehrer Nebojsa Serbic, der auch die Schulmannschaft trainierte, stimmt zu, dass Mihajlovic „ein ausgezeichneter Schüler war, immer vorne in der Klasse saß“. Er erinnert sich an seine „Streitlust“, spricht aber auch vom Kontrast zwischen Mihajlovic dem Spieler und Mihajlovic der Person. „Ich sah talentiertere Spieler als ihn, aber keiner hatte seine Zielstrebigkeit. Er trank nicht, rauchte nicht, nichts.“ Später verließ er die beste Schule der Stadt, um auf eine ärmere zu wechseln, weil die Unterrichtszeiten besser zu seinem Training passten.
Nichts an Mihajlovic ist so einfach, wie es das Stereotyp des knurrenden Nationalisten erscheinen lassen mag. „Glaubst du wirklich, er kann ein Nationalist sein, wie die Leute sagen, wenn seine Mutter eine Kroatin ist?“, fragte Lazic. Seine Beziehung zum angeklagten Kriegsverbrecher Arkan zum Beispiel entstand daraus, dass Arkan ihn in Belgrad Anfang der 1990er-Jahre schützte, als seine doppelte ethnische Zugehörigkeit die Dinge schwierig hätte machen können.
Arkan half auch seinen Eltern, während der Belagerung aus Vukovar zu fliehen. Mihajlovics Onkel, der Bruder seiner Mutter, war ein hochrangiger Offizier in der kroatischen Armee und wurde nach dem Fall der Stadt gefangen genommen. Arkan rief Mihajlovic an und bat ihn, den Onkel abzuholen, bevor seine Männer ihn ermordeten.
Ein geteiltes Erbe
Was die Menschen in Vukovar über Mihajlovic denken, ist weitgehend ethnisch bedingt. „Er war hier bis ’91 ein Held für alle“, sagte Cuckovic. „Wäre er zu Dinamo gegangen und hätte für Kroatien gespielt“, sagte Popovic, „wären es die Serben gewesen, die ihn gehasst hätten. Es ist wie eine Art Eifersucht.“
Serbien in seiner heutigen Form hat noch nie gegen Kroatien gespielt, obwohl Jugoslawien – das damals nur aus Serbien und Montenegro bestand – in der Qualifikation zur Euro 2000 gegen Kroatien spielte. Beim ersten Spiel in Belgrad, einem 0:0-Unentschieden, fiel der Strom aus, und als die Lichter wieder angingen, wurde klar, dass jugoslawische Spieler die kroatischen Spieler im Mittelkreis umzingelt hatten, um sie zu schützen. In Zagreb, wo ein 2:2-Unentschieden Kroatien eliminierte, erinnerte ein riesiges Banner an „Vukovar 91“; Mihajlovic kniete davor nieder und bekreuzigte sich, eine Geste, die verständlich war, da er der Gefallenen auf beiden Seiten gedenken wollte, aber auch äußerst provokativ wirkte und einen Schwall von Beschimpfungen von den Heimfans nach sich zog.
Es werden keine Auswärtsfans im Maksimir sein. Die Polizei hat gedroht, das Spiel abzubrechen, falls es zu nationalistischen Gesängen kommt, und Mihajlovic hat gewarnt, dass jeder Spieler, der die Menge aufhetzt, nicht wieder ausgewählt wird. Lazic deutet an, sein alter Teamkollege sei milder geworden, „aus seinen Fehlern gelernt“, doch es ist schwer vorstellbar, dass die komplexe Figur Mihajlovic jemals unumstritten sein wird.
„Er ist kein Nationalist“, sagte Serbic. „Er ist ein Patriot.“ Nicht viele in Zagreb werden so großzügig sein, diese Unterscheidung zu treffen. Sinisa Mihajlovics Leben und Karriere bleiben ein eindringliches Zeugnis der Verflechtung von Sport, Politik und persönlichen Schicksalen im ehemaligen Jugoslawien.