Stefan Effenberg. Schon der Name ruft Bilder hervor. Ein Spieler, der polarisierte wie kaum ein anderer, dessen Talent unbestreitbar war, dessen Temperament aber oft die Schlagzeilen beherrschte. Geboren 1968 in Hamburg, verkörperte Effenberg die Rolle des “Enfant Terrible” des deutschen Fußballs wie kaum ein Zweiter. Mit einer phänomenalen Passgenauigkeit, unermüdlicher Ausdauer und einem klaren Blick für das Spiel ausgestattet, war er schon mit 20 Jahren ein Stammspieler bei Borussia Mönchengladbach. Diese außergewöhnlichen Fähigkeiten wurden jedoch oft von einer Reihe von Vorfällen abseits des Platzes überschattet, die der Spieler selbst mit den Worten zusammenfasste: “Ich war nie ein Engel.”
Die Reise von Stefan Effenberg begann in der Jugendakademie des lokalen Vereins Bramfelder SV, bevor er im Alter von sechs Jahren von Victoria Hamburg entdeckt wurde. Dort verbrachte er zwölf Jahre, um sein Handwerk zu verfeinern, bevor er nach Gladbach wechselte, nachdem er vom Co-Trainer Wolf Werner entdeckt wurde. Werner, der nach dem Wechsel von Vereinslegende Jupp Heynckes zu Bayern München 1987 zum Cheftrainer befördert wurde, zögerte nicht, Effenberg in die erste Mannschaft zu integrieren.
Sein erstes Spiel absolvierte Effenberg Ende November 1987 bei einem Sieg gegen Kaiserslautern und etablierte sich schnell als einer der Leistungsträger. Neben seiner technischen Brillanz brachte er einen unbändigen Siegeswillen und eine körperliche Präsenz mit. Bereits in seinem dritten Bundesligaspiel gegen Bayer Uerdingen kassierte Effenberg die erste seiner insgesamt 121 Gelben Karten in der Bundesliga.
Drei Spielzeiten lang war Effenberg eine feste Größe bei Gladbach. Sein Talent deutete bereits auf eine glänzende Zukunft hin. Im Sommer 1990 wurde diese Vorausschau Realität: “Effe” folgte Heynckes zu Bayern München für eine Ablösesumme von rund 1,4 Millionen Pfund.
Der Start bei den Bayern begann vielversprechend mit einem dominanten 4:1-Sieg im DFB-Supercup gegen Kaiserslautern. Dies erwies sich jedoch als falscher Schein. Effenberg gewann in seinen ersten beiden Jahren bei Bayern keine weiteren Titel. In seiner ersten Saison wurde er Vizemeister, gefolgt von einer katastrophalen zehnten Platzierung in der Liga, die damals die schlechteste Platzierung für Bayern seit 14 Jahren darstellte.
Nach der Niederlage Deutschlands im Finale der Europameisterschaft 1992 gegen Dänemark wagte Effenberg den Sprung in die Serie A. Damals die weltweit führende Liga. Fiorentina verpflichtete den Mittelfeldspieler zusammen mit seinem Bayern-Kollegen Brian Laudrup. Es war jedoch eine turbulente Saison für die “Viola”, die vier verschiedene Trainer erlebten und zum ersten Mal seit 1938 aus der Serie A abstiegen.
Bemerkenswerterweise blieb Effenberg in Florenz und absolvierte 26 Spiele in der Serie B an der Seite von Gabriel Batistuta, als Fiorentina die Liga souverän gewann. Anschließend ging es zur Weltmeisterschaft in die USA, wo er im Mittelfeld an der Seite von Matthias Sammer die deutsche Mannschaft bei Siegen gegen Bolivien und einem Unentschieden gegen Spanien anführte. Das entscheidende Gruppenspiel gegen Südkorea hielt einen der bedeutendsten Momente in Effenbergs Karriere bereit.
In Deutschland als “Der Stinkefinger” bekannt, polarisierte dieser Vorfall die Meinungen über Effenberg weiter. Trainer Berti Vogts schickte ihn umgehend nach Hause und schloss ihn für die folgenden vier Jahre von der Nationalmannschaft aus, wodurch er die siegreiche Euro 96-Kampagne verpasste. Die Entscheidung war beidseitig: Viele glaubten, Effenberg hätte aufgrund seiner Führungsqualitäten und unbestreitbaren Klasse auf dem Platz gebraucht werden können.
Nichtsdestotrotz ist die Vielfalt dessen, was im Fußball hätte sein können, häufig und immens. Mit Sicherheit lässt sich sagen, dass Effenberg nach seiner beschämten Heimkehr zu Gladbach zurückkehrte. Er half seinem ersten Verein, den fünften Platz in der Bundesliga zu erreichen und führte die Mannschaft ins DFB-Pokalfinale. Dort dominierte Effenberg das Berliner Endspiel, indem er das zweite Tor beim 3:0-Sieg gegen Wolfsburg erzielte.
Für den furchterregenden Kämpfer gab es wenig Alternativen – dies war sein Stil. Besonders hervorzuheben ist ein UEFA-Pokal-Spiel gegen Arsenal im Jahr 1996, bei dem Effenberg an allen drei Toren im siegreichen Rückspiel beteiligt war. Er wurde regelmäßig in die Bundesliga-Elf der Saison berufen, wo er in den vier Jahren seiner zweiten Amtszeit bei Gladbach stets vertreten war. Leider korrelierte dies nicht mit den Tabellenplatzierungen. Die Saison 1996/97 endete auf Platz elf, und im folgenden Jahr stieg die Mannschaft mit nur einem Punkt Vorsprung auf die Abstiegszone gerade noch so auf. Mit 29 Jahren schien seine Karriere langsam die des Mannes namens “Der Tiger” zu überholen.
In einem weiteren Fall von Déjà-vu tauschte Effenberg im Sommer 1998 erneut Nordrhein-Westfalen gegen Bayern. Parallel dazu kam der neue Trainer Ottmar Hitzfeld, der beauftragt wurde, seine Champions-League-Erfolge mit Borussia Dortmund zu wiederholen. In seinen Augen gab es keinen Zweifel daran, wen er als Wegbereiter für diesen Erfolg haben wollte. Eine Ablösesumme von rund 4 Millionen Pfund brachte Hitzfeld seinen Mann, und es war während dieser zweiten Amtszeit, dass Effenberg sich als Legende etablierte.
Die erste Meisterschaft in der Bundesliga gewann Effenberg in seiner Auftaktkampagne, als Bayern die Liga dominierte und 15 Punkte Vorsprung auf Bayer Leverkusen hatte. Effenberg erzielte im Dezember 1998 beim Rückspiel in Gladbach beide Tore beim 2:0-Sieg und traf in allen Wettbewerben 16 Mal. Trotz eines verschossenen Elfmeters im Elfmeterschießen des Pokalfinales, das Werder Bremen den Pokal bescherte, und der erdrückenden Enttäuschung des Champions-League-Finales 1999, verdiente sich “Der Tiger” im Alter von 30 Jahren endlich seine Sporen.
Zwischenzeitlich kehrte er in die Nationalmannschaft zurück. Vogts gab Effenberg für seine letzten beiden Spiele als Bundestrainer eine Chance. Ganz nach seiner Art entschied Effenberg, diese Geste dem DFB heimzuzahlen, indem er kurz darauf seinen Rücktritt aus der Nationalmannschaft erklärte. Dies brachte jedoch keine gesteigerte Reife mit sich, denn die späteren Jahre von Effenbergs Karriere waren von weiteren Exzentrizitäten geprägt.
Man denke nur an sein Liebesleben. Effenberg bezeichnete sich einst selbst als “Albtraum jeder Schwiegermutter”, eine Tatsache, die angesichts einer gut dokumentierten Affäre gerechtfertigt war. Seit seinem 22. Lebensjahr war er mit Martina verheiratet, doch im Jahr 2002 verkündete er ihre Trennung und ließ sich im Oktober 2003 scheiden. Er war nicht der erste und wird nicht der letzte Fußballer sein, der untreu war, aber dies war etwas komplizierter als das.
Die Frau, mit der er eine Affäre hatte und für die er schließlich seine Frau verließ, war die Partnerin seines ehemaligen Vereins- und Nationalmannschaftskollegen Thomas Strunz. Dieser hatte mehrere Saisons mit Effenberg zusammengespielt und saß beim “Stinkefinger”-Vorfall auf der Bank. Strunz entdeckte die Affäre durch eine Textnachricht auf dem Handy seiner Frau. Nun war die Situation jedoch umgekehrt. Zu einer Zeit, bevor Mauro Icardi Kinder von Maxi Lopez auf seinen Bizeps tätowieren ließ, veröffentlichte Effenberg erotische Fotos der Ex-Frau seines Freundes in seiner Autobiografie.
Die 2003 erschienene Autobiografie “Ich hab’s allen gezeigt” legte eine Reihe von Situationen offen, die eine erhebliche Menge an Alkohol, Drogen und Sex enthielten. Das Buch verschärfte auch die Kluft zwischen Effenberg und seinem Teamkollegen Lothar Matthäus. Der Libero wurde als “großer Mund und Feigling” bezeichnet, in Anspielung auf seine Entscheidung, zehn Minuten vor Schluss des Champions-League-Finales 1999 wegen Müdigkeit auszuscheiden. Effenberg erklärte, er hätte sich eher das Bein gebrochen, um auf dem Platz zu bleiben und zu gewinnen. Ein späteres Kapitel widmete er seinem Feind. Mit dem Titel “Was Lothar Matthäus über Fußball weiß” folgte eine leere Seite.
Abgesehen vom Buch war der Spieler häufig in den Schlagzeilen. Im August 2001 einigte sich Effenberg außergerichtlich gegen eine Zahlung von 125.000 DM, nachdem ihm vorgeworfen wurde, eine Frau in einem Münchner Nachtclub geschlagen zu haben. Es gab auch ein Interview mit dem Magazin “Playboy” im April 2002, das ihm Ärger mit mehreren Gewerkschaften einbrachte, nachdem Effenberg behauptet hatte, Arbeitslose erhielten zu viele Leistungen, um die Arbeitssuche lohnenswert zu machen.
Diese Meinung führte zu einer kurzzeitigen Suspendierung aus dem Bayern-Kader, aber sein Verein war mit Effenberg an der Spitze eine weitaus bessere Mannschaft. Nach der Verpflichtung der Kapitänsbinde im Jahr 1999, nach dem Abgang von Thomas Helmer, zeigte Effenberg eine Leidenschaft und Hingabe, die erklärten, warum er solch einen Spitznamen trug. Die Bundesliga wurde an einem Last-Minute-Finale am letzten Spieltag gegen Hamburg verteidigt, das Schalke für vier Minuten zum Meister krönte. Bayern gewann auch den Pokal, nachdem sie sich an Werder gerächt hatten.
Mit allen mentalen und technischen Qualitäten, ein Elitefußballer zu sein, hatte Effenberg endlich die Ehrungen, die seine berühmt-berüchtigten Ansichten untermauerten. Ein solcher Vorfall ereignete sich in der Saison 2000/01, als er dem Nemesis der Nationalmannschaft, Vogts, nun Trainer von Bayer Leverkusen, gegenüberstand. Vor dem Ligaspiel ging Effenberg hin, um ihm alles Gute für seinen neuen Job zu wünschen, bevor er hinzufügte: “Ich hoffe, Sie werden wieder Zweiter.”
Diese Saison war von immenser Bedeutung für Effenbergs Karriere. Er führte ein kampfstarkes Bayern bis ins Champions-League-Finale gegen Valencia. Im ausverkauften San Siro ging Valencia durch einen Elfmeter von Gaizka Mendieta früh in Führung, doch Effenberg sorgte schnell für den Ausgleich. Santiago Cañizares konnte jedoch den Elfmeter von Mehmet Scholl parieren. Früh in der zweiten Halbzeit wurde nach einem Handspiel von Amedeo Carbone ein weiterer Strafstoß verhängt, und diesmal übernahm der Kapitän die Verantwortung.
Wenn eine Situation das Beste von Effenberg verkörpert, dann diese. Eiskalt schob er den Ball ins rechte untere Eck, um Bayern wieder auf Augenhöhe zu bringen. Im Jubel brüllte “Der Tiger” Sammy Kuffour ins Gesicht. Er hob einen einzelnen Finger, diesmal den Zeigefinger, und zeigte auf seine Hälfte, bevor er seine Arme pumpte, um die Unterstützung des Publikums zu gewinnen. Effenberg musste einen weiteren Elfmeter treten, mit dem gleichen Ergebnis, als Bayern nach 25 Jahren zum ersten Mal wieder an der Spitze Europas stand. Im Anschluss wurde er zum UEFA Club Footballer of the Year gekrönt.
Es ist schwer, die Karriere von Effenberg zusammenzufassen, ohne all das Melodrama abseits des Platzes zu berücksichtigen, aber für einen Moment muss man versuchen, sich auf die Qualität zu konzentrieren, die er auf dem Platz lieferte. Ein guter Richter hierfür wäre der zweifache Europameister Hitzfeld. “Effenberg führt die Mannschaft, viele meiner Spieler erwachen zum Leben, wenn er in der Nähe ist. Er vermittelt Selbstvertrauen; wenn andere nach einem Versteck suchen, tritt Effenberg nach vorne.”
Von den vielen Anschuldigungen, die gegen ihn erhoben werden können, ist das Scheuen von Verantwortung keine davon. “Ich bin immer meinen eigenen Weg gegangen, bin immer gegen den Strom geschwommen und glaube, dass ich die Vorteile davon geerntet habe”, erklärte er. Dieser Fluss führte dazu, dass er Bayern eine weitere Saison lang treu blieb, bevor er im Sommer 2002 nach dem Verlust des Titels an Dortmund mit einem heldenhaften Abschied verabschiedet wurde.
Effenberg verbrachte eine weitere Saison in der Bundesliga, wo er als Kapitän von Wolfsburg gegen Trainer Jürgen Röber stieß, bevor er seine Karriere bei Al-Arabi in Katar beendete. Ein letzter Abschied folgte in Mönchengladbach mit einem Abschiedsspiel, das in der Stadt organisiert wurde, wo Effenberg sein Herz verortet.
Nachdem er mit seiner zweiten Frau Claudia nach Florida ausgewandert war, kehrte er im Oktober 2015 zurück, um den SC Paderborn zu trainieren. In einem Kampf gegen den Abstieg wurde er nach fünf Monaten entlassen – nicht, dass ihn das gestört hätte. “Natürlich habe ich Fehler in meinem Leben gemacht, das ist nur menschlich, daraus kann man nur lernen. Ich bereue nichts.” Angesichts seiner Denkweise und seiner Errungenschaften ist das keine Überraschung.