Thomas Hitzlsperger hat es lange vermieden, seinen Computer zu öffnen. Am Morgen nach seiner öffentlichen Bekanntgabe, schwul zu sein, hatte er die Reaktionen auf seine Enthüllung noch nicht geprüft. Als ich mit ihm spreche, erfahre ich, dass ihm Unterstützung von Fans, Mitspielern und wohlmeinenden Personen – sogar von Nick Clegg und Ed Miliband – zuteilwird.
“Aber wo bleibt David Cameron?”, fragt der ehemalige deutsche Nationalspieler mit schelmischem Unmut. “Er ist doch schließlich Aston-Villa-Fan!” Der Premierminister würde sich bald der Stimme einer Reihe hochkarätiger Gratulanten anschließen, darunter Angela Merkel, Bundestrainer Joachim Löw und der frühere deutsche Außenminister Guido Westerwelle, der ebenfalls schwul ist. Sie alle sprachen von Mut, als der ehemalige Mittelfeldspieler von Aston Villa, West Ham und Everton eines der letzten großen Tabus im Sport brach: Hitzlsperger, 52-facher Nationalspieler, ist der erste deutsche Fußballer, der sich als schwul outet. Er ist auch der erste ehemalige Spieler der Premier League, der diesen Schritt geht.
Thomas Hitzlsperger in seinen Everton-Tagen. Foto: Martin Rickett/PA
Es war ein Moment, von dem er immer wusste, dass er kommen würde, und den er fürchtete. Die Entscheidung, dieses Thema öffentlich anzusprechen, sei eine “schwere, schwierige Entscheidung” gewesen, die Jahre der Reifung benötigte, erzählt er mir. Der 31-Jährige, der den Profisport letztes Jahr verletzungsbedingt beendete, erzählte zuerst seinen Freunden und seiner Familie davon. “Ich war überrascht und glücklich, dass sie alle damit einverstanden waren. Wo ich herkomme, aus dem ländlichen Bayern, gilt Homosexualität als ‘unnormal’. Ich wusste, dass es negative Reaktionen von denen geben würde, die es nie verstehen werden, auch gegenüber meiner Familie, aber das hat sie nicht gestört. Von ihnen habe ich nichts als totale Unterstützung erfahren.”
Hitzlsperger, der mit seiner Jugendliebe verlobt war und sich kurz vor der geplanten Hochzeit vor sechs Jahren von ihr trennte, war sich seiner sexuellen Orientierung erst gegen Ende seiner Karriere sicher. “Ich habe schließlich herausgefunden, dass ich es vorziehe, mit einem Mann zusammenzuleben”, sagt er. Er hatte darüber nachgedacht, sich bereits während seiner Zeit bei Wolfsburg 2011-12 zu outen, hörte dann aber auf die Warnungen von Leuten, die ihn vor den negativen Konsequenzen warnten. “Sie sagten alle: ‘Tu es nicht, eine riesige Welle wird dich überschwemmen'”, erzählt er. “Aber am Ende erkannte ich, dass niemand etwas wusste. Es gab keinen Präzedenzfall, also konnte jeder nur spekulieren, was passieren würde.”
Hitzlsperger in Aktion für Deutschland bei einem seiner 52 Länderspiele. Foto: Peter Kneffel/EPA
Während Deutschland als Land in den letzten Jahren merklich entspannter mit Homosexualität umgeht, hatte er auch festgestellt, dass es eine wenig hilfreiche Medienbesessenheit gab, den ersten schwulen Fußballer zu finden. All die gut gemeinten, aber letztlich wenig hilfreichen Interventionen von heterosexuellen Spielern – die entweder meinten, schwule Spieler würden vom Coming-out profitieren, oder davor warnten –, erfüllten ihn nicht gerade mit Zuversicht, dass dies tatsächlich der richtige Schritt sei.
Homosexualität war in den Umkleidekabinen, die er erlebte, selten ein großes Thema, sagt er, und “das Thema kam nur auf, wenn über die Sexualität von jemand anderem spekuliert wurde, aber nie in deren Anwesenheit.” Es gab auch vereinzelte Fälle krasser Homophobie, aber “das war nur das allgemeine, unspezifische Fußballgespräch”, sagt Hitzlsperger. “Auch ich habe abfällige Begriffe wie ‘was für ein schwuler Pass’ benutzt, ohne darüber nachzudenken, als ich jünger war.”
Der ehemalige Nationalspieler, der an der Weltmeisterschaft 2006 und der Europameisterschaft 2008 teilnahm, betont, dass er seine Sexualität nicht verleugnen musste und dass die Teamkollegen irgendwann aufhörten, nach seiner fehlenden Freundin zu fragen. In jedem Fall sei ein letztendlich fruchtloser Kampf um die Wiedererlangung voller Fitness nach einer Reihe von Operationen für ihn wichtiger gewesen, als seinen Kollegen von seiner sexuellen Orientierung zu erzählen.
Die Ankündigung seines Rücktritts im September brachte jedoch mehr Zeit zum Nachdenken. “Es hat mir wirklich geholfen zu sehen, dass andere Profisportler ihre Sexualität anerkannten. Ich habe von John Amaechi, Gareth Thomas und Tom Daley gelesen. Sie waren keine Fußballer, aber die Tatsache, dass sie an die Öffentlichkeit gingen, gab mir das Gefühl, nicht allein zu sein. Ich begann zu denken, dass ich anderen Fußballern helfen könnte, die vielleicht in den gleichen Schuhen stecken, damit sie sehen, dass hier jemand ist, der sogar Nationalspieler war. Ich wollte sie ermutigen, so wie diese Jungs und Robbie Rogers mich ermutigt haben.”
Er studierte auch die Nachwirkungen ihrer Coming-outs genau, sagt er, und fühlte sich bestärkt. “Sie sagten alle, dass es gut für sie war.” Hitzlsperger möchte keine weitreichenden Empfehlungen aussprechen – “jeder muss selbst entscheiden” – und weigert sich vorherzusagen, wann der erste aktive Fußballer in einer europäischen Topliga seinem Beispiel folgen wird.
“Aber das Wichtigste für mich ist zu zeigen, dass homosexuell zu sein und Profifußballer zu sein etwas Normales ist. Der wahrgenommene Widerspruch zwischen Fußball, dem Spiel der Männer, und Homosexualität ist Unsinn. Ich glaube nicht, dass jemand, der ein Spiel von mir gesehen hat, jemals dachte, dass etwas mit meinem Spiel nicht stimmt oder ‘zu weich’ sei”, fügt er mit einem Lachen hinzu.
Bekannt als “der Hammer” unter den Fans wegen seines wuchtigen linken Fußes, genoss Hitzlsperger schon immer harte Zweikämpfe.
“Man hört das Wort Mut oft”, sagt er, als das Gespräch auf die Reaktionen zurückkommt, die er bisher erfahren hat. “Das ist nett zu hören, aber es ist natürlich Teil des Problems. Das sollte sich ändern. Ich hoffe aufrichtig, dass wir die Zeit erleben werden, in der niemand mehr in diesen Umständen von Mut spricht, weil es als völlig normal angesehen wird, dass ein Sportler über seine Homosexualität spricht, so wie andere über ihre Frauen und Freundinnen sprechen. Es wird für die nächste Person nicht einfach sein, wirklich die erste in dieser Hinsicht zu sein, aber vielleicht konnte ich ihnen ein kleines bisschen helfen.”
Hitzlsperger, der sich zuvor mit Themen wie Rassismus und Antisemitismus im deutschen Fußball auseinandergesetzt hat, ist sich schmerzlich bewusst, dass seine Entscheidung eine politische Dimension hat, da die Olympischen Spiele in Sotschi kurz bevorstehen. “Es ist wichtig, sich Nationen entgegenzustellen, die Minderheiten diskriminieren, sexuell oder anderweitig”, sagt er. “Es ist mir recht, dass meine Geschichte im Zusammenhang mit den Spielen erwähnt wird, denn die Situation in Russland muss angesprochen werden. Ich bin gespannt, was passieren wird. Ich bin sicher, dass einige Athleten ein Zeichen setzen werden.”
Hitzlsperger ist sich im Klaren darüber, dass sich die Einstellung im Fußball nicht über Nacht ändern wird. Am Tag seines Interviews mit dem Guardian bestand der Verteidiger von Paris St-Germain, Alex, ein ehemaliger Chelsea-Spieler, darauf: “Gott schuf Adam und Eva, nicht Adam und Yves.” Hitzlsperger sagt: “Diese Leute wird es immer geben, aber es ist traurig, dass sie nicht ein bisschen tiefer über das nachdenken, was sie sagen. Ich bemitleide sie wirklich”.
Dennoch hat ihn die ausgesprochen positive Resonanz von Politikern, Fußballern und Fans in eine optimistische Stimmung versetzt und ihm inneren Frieden gegeben. “Es ist gut zu wissen, nicht nur für mich, sondern auch für andere, die jetzt noch spielen, dass die an der Spitze kein Problem damit haben, dass sie einen unterstützen. Wenn die Bundeskanzlerin sich auf Ihre Seite stellt, weiß man, dass es sicher ist, homosexuell in diesem Land zu sein, dass man nicht diskriminiert wird. Es wird immer eine kleine Minderheit geben, die anders denkt, aber hoffentlich wird ihre Zahl in den kommenden Jahren immer geringer.”