Am 27. Juni 1994, in einem schwülen Dallas, stand Deutschland in einem Weltmeisterschafts-Gruppenspiel Südkorea gegenüber. Noch 15 Minuten waren zu spielen, und die deutsche Mannschaft versuchte, eine knappe 3:2-Führung zu verteidigen. Berti Vogts entschied sich, Thomas Helmer einzuwechseln. Die Nummer 5 wurde für die 64.000 Zuschauer im Cotton Bowl und Millionen weltweit in die Höhe gehalten. Daneben stand die Nummer 20, der, da er unter den Erwartungen geblieben war, von den Fans ausgepfiffen wurde, als er das Feld verließ. Als Antwort streckte die blonde Figur provokativ den Mittelfinger in die Höhe – ein Moment, der Stefan Effenbergs Karriere prägen sollte.
Stefan Effenberg, 1968 in Hamburg geboren, verkörperte perfekt das Image des Enfant Terrible. Gesegnet mit einer phänomenalen Passgenauigkeit, Ausdauer und Weitsicht, die ihn bereits mit 20 Jahren zu einem unangefochtenen Stammspieler bei seinem ersten Verein Borussia Mönchengladbach machten, war seine Karriere auch von einer Reihe von Vorfällen abseits des Platzes geprägt. Effenberg selbst fasste es treffend zusammen: Er sei “nie ein Engel” gewesen. Sein Spiel war eine Mischung aus Eleganz und Aggression, aus Brillanz und Provokation, die ihn zu einer der faszinierendsten und polarisierendsten Figuren des deutschen Fußballs machte. Dieser Artikel taucht ein in das Leben und die Karriere von “Effe”, dem “Tiger”, der sowohl auf dem Rasen als auch daneben stets seinen eigenen Weg ging.
Die Anfänge: Vom Bramfelder SV zur Bundesliga-Größe bei Gladbach
Effenberg begann seine Karriere in der Jugendabteilung des örtlichen Vereins Bramfelder SV, bevor er im Alter von sechs Jahren von Victoria Hamburg entdeckt wurde. Zwölf Jahre verbrachte er damit, sein Talent in deren Akademie zu verfeinern, bevor er nach Gladbach wechselte, nachdem er von Assistenztrainer Wolf Werner entdeckt worden war. Werner, der nach dem Wechsel der Vereinslegende Jupp Heynckes zu Bayern 1987 zum Cheftrainer befördert wurde, zögerte nicht lange, Effenberg in die erste Mannschaft zu holen.
Seinen ersten Startelf-Einsatz hatte Effenberg Ende November 1987 bei einem Sieg gegen Kaiserslautern und avancierte schnell zu einem der ersten Namen auf dem Spielberichtsbogen. Neben seinen technischen Fähigkeiten besaß er einen unermüdlichen Siegeswillen und eine körperliche Härte. Effenberg erhielt die erste seiner 121 Bundesliga-Karten bereits in seinem dritten Einsatz, auswärts bei Bayer Uerdingen. Diese frühe Prägung durch körperbetontes Spiel und eine kompromisslose Einstellung sollte seine gesamte Karriere kennzeichnen. Er war ein Anführer, der sich stets in den Dienst der Mannschaft stellte, auch wenn das manchmal die Grenzen des Erlaubten überschritt.
Stefan Effenberg im Trikot von Borussia Mönchengladbach
Drei Saisons lang war Effenberg unangefochtener Stammspieler in Gladbach, und rückblickend war klar, wohin ein solches Talent führen würde. Im Sommer 1990 wurde diese Vorahnung Realität: „Effe“ folgte Heynckes für eine Ablösesumme von etwa 1,4 Millionen Pfund zu Bayern München. Der Wechsel markierte einen wichtigen Schritt in seiner Karriere, da er nun bei einem der größten Vereine Europas spielte und die Möglichkeit hatte, um Titel zu kämpfen.
Erste Bayern-Phase und Italien-Abenteuer: Höhen und Tiefen
Der Start bei Bayern München verlief unter besten Voraussetzungen: ein dominanter 4:1-Sieg im DFB-Supercup gegen Kaiserslautern. Doch dies sollte sich als trügerische Morgenröte erweisen. Effenberg gewann in seinen ersten beiden Jahren bei Bayern keine weiteren Titel. Seine erste Saison endete mit einem zweiten Platz, gefolgt von einem katastrophalen zehnten Platz im folgenden Jahr, was Bayerns niedrigste Ligaposition seit 14 Jahren darstellte. Diese Phase war prägend, zeigte sie doch, dass auch großes Talent allein keine Garantie für sofortigen Erfolg ist. Die Erwartungen in München waren immens, und das Scheitern hinterließ Spuren.
Nachdem Deutschland im Finale der Europameisterschaft 1992 gegen Dänemark verloren hatte, wechselte Effenberg in die Serie A. Damals die Weltelite-Liga, holte der AC Florenz den Mittelfeldspieler und seinen Bayern-Teamkollegen Brian Laudrup. Es sollte jedoch eine turbulente Saison für La Viola werden, mit vier verschiedenen Trainern, die zum ersten Abstieg seit 1938 führte. Effenberg erlebte hautnah die Schattenseiten des Profifußballs und die oft schnelle Vergänglichkeit des Erfolgs.
Bemerkenswerterweise blieb Effenberg in Florenz und bestritt 26 Spiele in der Serie B an der Seite von Gabriel Batistuta, als Florenz erwartungsgemäß die Liga gewann und den sofortigen Wiederaufstieg schaffte. Nach diesem Erfolg ging es für ihn zur Weltmeisterschaft in den USA, wo er die Aufgabe hatte, ein beeindruckendes Mittelfeld an der Seite von Matthias Sammer für den 1:0-Sieg über Bolivien und das 1:1-Unentschieden gegen Spanien zu bilden. Das letzte Gruppenspiel, das bereits erwähnte Spiel gegen Südkorea, sollte eines der bedeutendsten Ereignisse in Effenbergs Karriere werden.
Matthias Sammer im Deutschland-Trikot
Der “Stinkefinger” und die Nationalmannschaft: Ein Bruch, der nachhallt
Der Vorfall, in Deutschland als „Der Stinkefinger“ bekannt, polarisierte die öffentliche Meinung über Effenberg noch weiter. Bundestrainer Berti Vogts schickte ihn umgehend nach Hause und weigerte sich, den Spieler für die folgenden vier Jahre für die Nationalmannschaft zu berücksichtigen, was bedeutete, dass Effenberg die erfolgreiche Europameisterschaft 1996 verpasste. Die Entscheidung war zweischneidig: Viele waren der Meinung, Effenberg sei auf dem Spielfeld in den USA wegen seiner Führungsqualitäten und seiner unzweifelhaften Klasse unbedingt nötig gewesen.
Trotzdem ist der Umfang dessen, was im Fußball hätte sein können, häufig und immens. Was mit Sicherheit gesagt werden kann ist, dass Effenberg nach seiner schändlichen Heimkehr nach Gladbach zurückkehrte. Er verhalf seinem ersten Verein zu einem fünften Platz in der Bundesliga und führte die Mannschaft auch ins DFB-Pokalfinale. Effenberg dominierte das Endspiel in Berlin und erzielte das zweite Tor beim 3:0-Triumph über Wolfsburg. Dieser Erfolg war ein wichtiger Schritt zur Wiedergutmachung und zeigte, dass er trotz aller Kontroversen auf dem Platz Topleistungen abliefern konnte.
Rückkehr nach Gladbach und Pokalsieg: Eine Ehrenrettung
Es gab kaum eine Alternative für den furchterregenden Krieger – das war sein Stil. Besonders hervorzuheben war ein UEFA-Cup-Spiel gegen Arsenal im Jahr 1996, bei dem Effenberg an allen drei Toren im siegreichen Rückspiel beteiligt war. Er schaffte es auch regelmäßig in die Bundesliga-Elf der Saison und war in allen vier Spielzeiten während seiner zweiten Gladbach-Ära vertreten. Leider korrelierte dies nicht mit den Liga-Platzierungen. Die Saison 1996/97 endete mit einem 11. Platz, und im folgenden Jahr entging man dem Abstieg nur dank der besseren Tordifferenz. Mit 29 Jahren schien die Karriere des Mannes, der als Der Tiger bekannt war, langsam an ihm vorbeizuziehen.
Die goldene Ära bei Bayern: Kapitän, Meister, Champions-League-Sieger
In einem weiteren Déjà-vu-Fall tauschte Effenberg im Sommer 1998 erneut Nordrhein-Westfalen gegen Bayern. Der neue Trainer Ottmar Hitzfeld kam gleichzeitig an und hatte die Aufgabe, seine Champions-League-Heldentaten mit Borussia Dortmund zu wiederholen. In seinen Gedanken gab es wenig Zweifel, wer ihm den Weg dorthin ebnen sollte. Eine Ablösesumme von rund 4 Millionen Pfund verschaffte Hitzfeld seinen Wunschspieler, und in dieser zweiten Phase bei Bayern etablierte sich Effenberg als Legende.
Effenbergs erste Bundesliga-Meisterschaft wurde in dieser ersten Saison gewonnen, wobei Bayern die Liga mit 15 Punkten Vorsprung vor Bayer Leverkusen dominierte. Effenberg erzielte im Dezember 1998 bei seiner Rückkehr nach Gladbach beide Tore beim 2:0-Sieg und traf in allen Wettbewerben 16 Mal. Trotz eines verschossenen Elfmeters im Pokalfinale gegen Werder Bremen und der erdrückenden Enttäuschung des Champions-League-Finals 1999 begann Der Tiger endlich, im Alter von 30 Jahren, seine Streifen zu verdienen.
Oliver Kahn in Aktion
Parallel dazu gab es eine Rückkehr in die Nationalmannschaft, wobei Vogts Effenberg für seine letzten beiden Spiele als Trainer begnadigte. Effenberg entschied sich jedoch, diese Geste auf seine typische Art zurückzuweisen, indem er kurz darauf seinen Rücktritt aus der Nationalmannschaft erklärte. Das brachte ihm jedoch keine zusätzliche Reife; die späteren Jahre von Effenbergs Karriere brachten weitere Exzentrizitäten mit sich.
Die Saison 2000/01 hatte enorme Bedeutung für Effenbergs Karriere. Er führte eine kampfstarke Bayern-Mannschaft bis ins Champions-League-Finale gegen Valencia. In einem voll besetzten San Siro gingen die Spanier früh durch einen Elfmeter von Gaizka Mendieta in Führung, doch Bayern versuchte durch Effenberg schnell auszugleichen. Santiago Cañizares parierte jedoch Mehmet Scholls Elfmeter. Als Bayern in der zweiten Halbzeit nach einem Handspiel von Amedeo Carbone einen weiteren Elfmeter zugesprochen bekam, übernahm diesmal der Kapitän die Verantwortung.
Wenn ein einziger Vorfall das Beste von Effenberg auf den Punkt bringt, dann dieser. Eiskalt versenkte er den Ball in die untere rechte Ecke, um Bayern wieder auf Gleichstand zu bringen. Beim Jubel stieß Der Tiger ein Brüllen ins Gesicht von Sammy Kuffour aus. Er hob einen einzelnen Finger, diesmal seinen Zeigefinger, zeigte auf seine Hälfte, bevor er die Arme pumpte, um die Unterstützung des Publikums zu gewinnen. Effenberg musste einen weiteren Elfmeter schießen, mit demselben Ergebnis, als Bayern zum ersten Mal seit 25 Jahren wieder an Europas Spitze zurückkehrte. Im Anschluss daran wurde er zum UEFA Club Footballer of the Year gekürt. Dies war der Höhepunkt seiner Karriere, eine Bestätigung seines unbestreitbaren Talents und seiner Führungsqualitäten auf höchstem Niveau.
Abseits des Platzes: Kontroversen, Beziehungen und “Ich habe sie alle gezeigt”
Es ist schwer, Effenbergs Karriere zusammenzufassen, ohne das ganze Drama abseits des Platzes zu berücksichtigen, aber für einen Moment muss man versuchen, sich auf die Qualität zu konzentrieren, die er auf dem Spielfeld lieferte. Ein guter Richter hierfür wäre der zweifache Europapokalsieger Hitzfeld gewesen. „Effenberg führt die Mannschaft, viele meiner Spieler blühen auf, wenn er da ist. Er vermittelt Vertrauen; wenn andere einen Unterschlupf suchen, dann tritt Effenberg hervor.“
Von den vielen Anschuldigungen, die ihm gemacht werden können, ist das Scheuen von Verantwortung keine davon. „Ich bin immer meinen eigenen Weg gegangen, bin immer gegen den Strom geschwommen, und ich glaube, ich habe die Vorteile davon geerntet“, erklärte er. Dieser Fluss würde ihn noch eine weitere Saison bei Bayern verbringen lassen, bevor er im Sommer 2002 einen heldenhaften Abschied erhielt, nachdem die Bayern ihren Titel an Dortmund abgeben mussten.
Man nehme sein Liebesleben. Effenberg beschrieb sich einmal selbst als „den schlimmsten Albtraum jeder Schwiegermutter“ – eine Tatsache, die angesichts seiner gut dokumentierten Affäre gerechtfertigt ist. Ab seinem 22. Lebensjahr war er mit Martina verheiratet, doch 2002 gab er ihre Trennung bekannt, bevor er sich im Oktober 2003 scheiden ließ. Er ist nicht der erste und auch nicht der letzte Fußballer, der fremdgeht, aber dieser Fall war etwas komplizierter.
Die Frau, mit der er durchgebrannt war und für die er schließlich seine Frau verließ, war die Partnerin seines ehemaligen Vereins- und Nationalmannschaftskameraden Thomas Strunz. Er hatte mehrere Saisons mit Effenberg gespielt und war beim „Stinkefinger“-Vorfall in bester Position auf der Bank. Strunz entdeckte die Affäre durch eine SMS auf dem Handy seiner Frau, doch nun hatte sich das Blatt gewendet. In einer Zeit, bevor Mauro Icardi die Kinder von Maxi López auf seinen Bizeps tätowierte, veröffentlichte Effenberg erotische Fotos der Ex-Frau seines Freundes in seiner Autobiografie.
Das 2003 veröffentlichte Buch Ich habe sie alle gezeigt legte eine Reihe von Situationen offen, mit mehr als einer Prise Alkohol, Drogen und Sex. Das Buch eskalierte auch einen Streit zwischen Effenberg und seinem Teamkollegen Lothar Matthäus. Der Libero wurde als „Großmaul und Abbrecher“ bezeichnet, in Anspielung auf seine Entscheidung, zehn Minuten vor Ende des Champions-League-Finals 1999 wegen Müdigkeit das Feld zu verlassen. Effenberg erklärte, wenn er es gewesen wäre, hätte er sich das Bein gebrochen, um auf dem Platz zu bleiben und zu gewinnen, und widmete seinem Feind ein späteres Kapitel. Mit dem Titel „Was Lothar Matthäus über Fußball weiß“ folgte eine leere Seite.
Abgesehen vom Buch war der Spieler häufig in den Schlagzeilen. Im August 2001 einigte sich Effenberg außergerichtlich auf 125.000 DM, nachdem er beschuldigt worden war, eine Frau in einem Münchner Nachtclub geschlagen zu haben. Es gab auch ein Interview mit dem Playboy im April 2002, das ihn in Streit mit mehreren Gewerkschaften brachte, nachdem Effenberg behauptet hatte, Arbeitslose erhielten zu viele Leistungen, um die Jobsuche lohnenswert zu machen.
Diese Meinung führte dazu, dass er kurzzeitig aus dem Bayern-Kader gestrichen wurde, aber sein Verein war mit Effenberg als Anführer eine weitaus bessere Mannschaft. Nach dem Abgang von Thomas Helmer erhielt Effenberg 1999 die Kapitänsbinde und zeigte eine Leidenschaft und Entschlossenheit, die zeigten, warum er diesen Spitznamen trug. Die Bundesliga wurde am letzten Spieltag durch ein Last-Minute-Unentschieden in Hamburg verteidigt, das Schalke vier Minuten lang zum Meister kürte. Bayern gewann auch den Pokal, nachdem man sich an Werder gerächt hatte.
Giovane Élber feiert ein Tor für Bayern München
Der Ausklang einer Karriere: Wolfsburg, Katar und die Trainerbank
Nachdem er alle mentalen und technischen Qualitäten besessen hatte, um ein Elite-Fußballer zu sein, hatte Effenberg endlich die Auszeichnungen, um seine berühmt extravaganten Ansichten zu untermauern. Ein solcher Vorfall ereignete sich in der Saison 2000/01, als er auf seinen Nationalmannschafts-Erzfeind Vogts traf, der nun Trainer bei Bayer Leverkusen war. Vor dem Ligaspiel ging Effenberg auf ihn zu, um ihm alles Gute für seinen neuen Job zu wünschen, und fügte hinzu: „Ich hoffe, Sie werden wieder Zweiter.“
Effenberg verbrachte noch eine Saison in der Bundesliga als Kapitän des VfL Wolfsburg, wo er mit Trainer Jürgen Röber aneinandergeriet, bevor er seine Karriere in Katars Al-Arabi beendete. Ein letzter Abschied sollte in Mönchengladbach stattfinden, mit einem Abschiedsspiel in der Stadt, in der Effenberg sein Herz verortet.
Nachdem er nach seiner Fußballerkarriere mit seiner zweiten Frau Claudia nach Florida ausgewandert war, kehrte er im Oktober 2015 zurück, um Paderborn zu trainieren. In einem aussichtslosen Abstiegskampf wurde er nach fünf Monaten entlassen – was ihn aber kaum gestört haben dürfte. „Natürlich habe ich Fehler in meinem Leben gemacht, das ist nur menschlich, man kann nur daraus lernen. Ich bereue nichts.“ Angesichts seiner Denkweise und seiner Erfolge überrascht das kaum. Stefan Effenberg bleibt eine Ikone des deutschen Fußballs, unvergessen für seine fußballerische Klasse und seine unverwechselbare Persönlichkeit.
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