Die US Open 2022 lieferten eine der größten Überraschungen der letzten Jahre, als der amerikanische Tennisprofi Frances Tiafoe den 22-fachen Grand-Slam-Sieger Rafael Nadal in einem packenden Achtelfinalmatch besiegte. Es war ein emotionaler Moment für den 24-jährigen Tiafoe, der nach dem letzten Punkt überwältigt war und Nadals beeindruckende Serie von 22 Grand-Slam-Siegen in Folge beendete. Das Gefühl, die Welt stehe still, beschrieb Tiafoe treffend, und die Nachricht verbreitete sich wie ein Lauffeuer in der Sportwelt.
Besonders bewegend war für Tiafoe die Reaktion von NBA-Superstar LeBron James, der ihm via Twitter gratulierte. Dieser Moment löste im Umkleideraum regelrechte Jubelstürme bei Tiafoe aus. Doch noch wichtiger war der Blick in seine Loge im Arthur Ashe Stadium, wo seine Eltern, Constant und Alphina, seinen Triumph miterlebten. Für Tiafoe war es unvorstellbar, was in ihren Köpfen vorging, als sie sahen, wie ihr Sohn einen der “Mount Rushmore”-Spieler des Tennis besiegte. Diesen Tag würden sie für den Rest ihres Lebens in Erinnerung behalten.
Der Weg zum Gipfel: Tiafoes persönliche Geschichte
Frances Tiafoes Familiengeschichte ist geprägt von harter Arbeit und großen Träumen. Seine Eltern emigrierten in den 1990er-Jahren während des Bürgerkriegs aus Sierra Leone in Westafrika in die Vereinigten Staaten. Sein Vater Constant half beim Bau eines Tennis-Trainingszentrums für Junioren in Maryland und wurde später dessen Hausmeister. Seine Mutter Alphina arbeitete als Krankenschwester in zwei Jobs und leistete Überstunden in der Nacht. Frances und sein Zwillingsbruder Franklin, 1998 geboren, verbrachten unzählige Stunden im Zentrum, Schläger in der Hand. Der Traum war damals, ein College-Stipendium zu erhalten. Frances Tiafoe betonte am Abend seines größten Sieges: „Es sollte niemals so werden wie jetzt.“
Dieser bemerkenswerte Sieg macht Tiafoe zum jüngsten Amerikaner, der seit Andy Roddick im Jahr 2006 so weit bei den US Open gekommen ist. Es war jedoch keine einseitige Unterstützung des Heimpublikums. Nadal genießt weltweit immense Popularität und erhielt ebenfalls viel Zuspruch, besonders als das Dach in Satz vier geschlossen wurde. Tiafoe schmunzelte: „Es ist etwas, das man den Kindern und Enkelkindern erzählen kann: ‚Ja, ich habe Rafa geschlagen‘.“ Es war ein historischer Moment für den Spieler aus den USA.
Analyse eines taktischen Meisterstücks
Frances Tiafoe zeigte gegen den an Nummer 2 gesetzten Nadal eine herausragende Leistung. Er servierte besser als der Spanier und überraschenderweise auch besser bei den Returns. Vor allem behielt er einen kühlen Kopf, blieb im Moment und ließ sich weder von den hohen Einsätzen noch vom großen Namen seines Gegners einschüchtern. Nadal, der 36-jährige Spanier, hatte beide ihrer vorherigen Begegnungen und jeden Satz gewonnen. “Der Unterschied ist einfach: Ich habe ein schlechtes Match gespielt und er ein gutes Match”, resümierte Nadal.
Dieser Überraschungserfolg kam einen Tag nachdem Tiafoes Freund Nick Kyrgios mit seinem Sieg über den topgesetzten Titelverteidiger Daniil Medvedev ebenfalls für Furore sorgte. Damit war es das erste Mal seit 2000, dass bei den US Open weder der topgesetzte noch der zweitgesetzte Spieler das Viertelfinale erreichte. Im Jahr 2000 schied die Nummer 1, Andre Agassi, in der zweiten Runde aus, und die Nummer 2, Gustavo Kuerten, bereits in der ersten.
Das Ende einer Ära? Die „Big Three“ im Fokus
Dieser US-Open-Verlauf wirft unweigerlich Fragen über das mögliche Ende der Ära von Rafael Nadal, Novak Djokovic und Roger Federer auf. Djokovic, 35, nahm an diesen US Open nicht teil, da er nicht gegen COVID-19 geimpft war und die Einreise in die Vereinigten Staaten verwehrt wurde. Federer, 41, hatte sich einer Reihe von Operationen am rechten Knie unterzogen und zuletzt letztes Jahr in Wimbledon gespielt. Angesichts dieser Entwicklungen fragte Nadal selbst treffend: „Es bedeutet, dass die Jahre vergehen. Es ist der Kreislauf des Lebens.“ Eine Veränderung im Tennis bahnt sich an, ähnlich wie bei den großen Fußballbegegnungen, die die Fans fesseln, wie etwa wenn dortmund gegen rb leipzig antritt.
Tiafoe traf im Viertelfinale auf den an Nummer 9 gesetzten Andrey Rublev, der zuvor Cam Norrie mit 6-4, 6-4, 6-4 besiegt hatte. Weitere Herrenmatches an diesem Montag waren die Begegnungen von Marin Cilic, dem US-Open-Champion von 2014, gegen Carlos Alcaraz (Nr. 3) und Jannik Sinner (Nr. 11) gegen Ilya Ivashka. Auch im Damen-Einzel gab es spannende Entwicklungen. Die Weltranglistenerste Iga Swiatek zog erstmals in ihrer Karriere ins Viertelfinale in Flushing Meadows ein, indem sie Jule Niemeier in einem Comeback-Match mit 2-6, 6-4, 6-0 besiegte. Swiatek zeigte sich stolz, die Hoffnung nicht verloren zu haben.
Die 21-jährige Polin traf auf eine weitere erstmalige US-Open-Viertelfinalistin: Jessica Pegula (Nr. 8), die höchstplatzierte amerikanische Spielerin, die sich mit 6-3, 6-2 gegen die zweifache Wimbledon-Siegerin Petra Kvitova durchsetzte. Ein weiteres Damen-Viertelfinale bestritten die zweifache Major-Finalistin Karolina Pliskova und Aryna Sabalenka (Nr. 6). Die Sportwelt war voller Spektakel, nicht nur auf dem Tennisplatz, sondern auch bei der Planung von Turnieren, wie man sie aus einem eintracht frankfurt spielplan kennt.
Nadals Herausforderungen: Kampf mit Verletzungen und Form
Nadal hatte ein erfolgreiches Jahr hinter sich, gewann die Australian Open im Januar und die French Open im Juni. Im Juli erreichte er das Halbfinale in Wimbledon, musste das Turnier jedoch wegen eines Bauchmuskelrisses aufgeben. In den anderthalb Monaten zwischen seinem Ausscheiden aus dem All England Club und seiner Ankunft in New York, wo er vier Trophäen gewonnen hat, trat Nadal nur einmal an. Er passte seinen Aufschlag an und warf den Ball tiefer als gewöhnlich, um seinen Rumpf weniger zu belasten. Es gab am Montag zahlreiche Anzeichen dafür, dass sein Aufschlag nicht in Topform war: neun Doppelfehler, eine Aufschlagquote von rund 50 % bei den ersten Aufschlägen und fünf Breaks durch Tiafoe.
Bereits früher im Turnier hatte er im ersten Satz seines Erstrundenmatches den ersten Satz verloren. Das Gleiche geschah in der zweiten Runde, als er sich versehentlich den Nasenrücken schnitt und ihm schwindelig wurde, als die Kante seines Schlägerrahmens vom Platz abprallte und ihn im Gesicht traf. Dennoch schien Nadal am Montag kurz davor zu sein, das Blatt zu wenden, als er im vierten Satz früh ein Break schaffte und mit 3-1 in Führung ging. Tiafoe sagte sich in diesem Moment: „Bleib dran. Bleib an ihm dran.“ Dieses Motto ist eng verbunden mit zwei Schlüsselbereichen, die Tiafoe nach eigenen Angaben in letzter Zeit zu einem stärkeren Spieler gemacht haben: eine verbesserte mentale Einstellung während des Matches und ein starkes Engagement für seine Fitness.
„Rafa ist bei jedem Punkt voll da. Ich war dafür bekannt, dass es in meinem Spiel manchmal Einbrüche gab, bei denen man sich fragte: ‚Was ist das denn?!‘“, sagte Tiafoe. „Das war mein Problem, die Matchintensität.“ Diese mentale Stärke war entscheidend, selbst in Begegnungen, die weit von den Tennisplätzen entfernt stattfinden, wie bei einem spannenden Match zwischen celtic gegen rb leipzig im Fußball.
Jetzt gibt es keine Bedenken mehr: Er gewann die letzten fünf Spiele. Das vorletzte Break zum 4-3 im vierten Satz gelang Tiafoe, als Nadal einen Rückhandball ins Netz setzte. Tiafoe hüpfte rückwärts zur Seitenlinie für den folgenden Seitenwechsel, die Faust erhoben. Fünfzehn Minuten später gelang Tiafoe ein weiteres Break, und das Match war entschieden. Dies stellt einen weiteren wichtigen Schritt in Tiafoes Karriere dar, dessen einziger vorheriger Einzug in ein Grand-Slam-Viertelfinale bei den Australian Open 2019 stattfand – und damals mit einer Niederlage gegen Nadal endete.
Als Nadals letzter Rückhandball im Netz landete, schleuderte Tiafoe seinen Schläger weg und legte die Hände auf den Kopf. Er blickte zu seiner Loge auf den Tribünen – Mutter, Vater, Bruder, Freundin, Washington Wizards All-Star Bradley Beal und andere – setzte sich dann auf seinen Seitenstuhl und vergrub sein Gesicht in einem Handtuch. „Es war einfach wild. Mein Herz raste tausend Meilen pro Stunde. Ich war so aufgeregt. Ich dachte: Lass mich mich hinsetzen“, sagte Tiafoe. „Ja, so etwas habe ich ehrlich gesagt noch nie in meinem Leben gefühlt.“ Große Sportmomente, sei es bei den US Open oder bei der intensiven Rivalität zwischen köln schalke im Fußball, erzeugen solche unvergesslichen Emotionen.
Frances Tiafoe bejubelt Punktgewinn gegen Rafael Nadal bei den US Open
Fazit: Ein neues Kapitel im Tennis
Frances Tiafoes Sieg über Rafael Nadal bei den US Open 2022 ist mehr als nur ein weiterer Triumph; er ist ein Zeugnis von Entschlossenheit, harter Arbeit und dem Glauben an das Unmögliche. Für Tiafoe, dessen Reise von bescheidenen Anfängen geprägt war, bedeutet dieser Sieg nicht nur den Einzug ins Viertelfinale eines Majors, sondern auch eine Bestätigung seines unermüdlichen Einsatzes. Während die Fragen nach dem Ende einer Ära der Tennis-Giganten lauter werden, signalisiert dieser Sieg auch den Aufstieg einer neuen Generation von Spielern, die bereit sind, die größten Namen herauszufordern und ihre eigenen Geschichten zu schreiben. Die Sportwelt darf gespannt sein, welche weiteren Überraschungen und Talente sich in Zukunft auf der großen Bühne präsentieren werden, ähnlich wie bei den unerwarteten Ergebnissen, die man manchmal bei Partien wie freiburg vs dortmund sieht. Tiafoes emotionaler Sieg wird zweifellos als einer der denkwürdigsten Momente der jüngeren Tennisgeschichte in Erinnerung bleiben und könnte ein Wendepunkt in seiner vielversprechenden Karriere sein.