Die World Games 2022, die vom 7. bis 17. Juli 2022 in Birmingham, Alabama, stattfanden, wurden als „Comeback Games“ gefeiert und markierten eine emotionale Wiedervereinigung der World Games Familie. Ursprünglich für 2021 geplant, mussten die Spiele aufgrund der COVID-19-Pandemie um ein Jahr verschoben werden. Diese elfte Ausgabe bot eine beeindruckende Bühne für Spitzenleistungen in zahlreichen Nicht-Olympischen Sportarten und setzte neue Maßstäbe in Bezug auf Inklusivität und Innovation.
Die Spiele im Überblick
Das Programm der World Games 2022 umfasste 34 Sportarten mit insgesamt 58 Disziplinen und 223 Medaillenentscheidungen. Insgesamt nahmen 3.457 Athleten aus 99 Nationen an den verschiedenen Wettbewerben teil. Die feierliche Eröffnung erfolgte am 7. Juli 2022 durch Birminghams Bürgermeister Randall Woodfin vor 26.000 Zuschauern im Protective Stadium. Über die gesamte Dauer der Veranstaltung verfolgten beeindruckende 377.000 Zuschauer die Eröffnungs- und Abschlusszeremonien sowie die Wettbewerbe an den 23 Austragungsorten.
Herausragende Athleten und historische Erfolge
Bei den World Games 2022 glänzten einige Athleten durch außergewöhnliche Leistungen. Die erfolgreichste Sportlerin war Johana Viveros Mondragon aus Kolumbien, die im Speedskating vier Goldmedaillen und eine Silbermedaille gewann. Bei den Männern stach der Belgier Bart Swings hervor. Auch er sicherte sich im Speedskating vier Goldmedaillen und eine Bronzemedaille. Bart Swings schrieb zudem Geschichte als erster Athlet, der im selben Jahr sowohl bei den Olympischen Spielen (2022 in Peking im Eisschnelllauf) als auch bei den World Games eine Goldmedaille gewann. Diese Leistung unterstreicht die Vielseitigkeit und das hohe Niveau der Athleten bei den World Games.
Deutschlands historischer Triumph im Medaillenspiegel
Ein bemerkenswertes Novum war der Sieg Deutschlands im Medaillenspiegel – zum ersten Mal bei den World Games. Mit 24 Goldmedaillen, 7 Silbermedaillen und 16 Bronzemedaillen setzte sich Deutschland souverän vor den USA (16/18/10) und der Ukraine (16/12/17) durch. Auch bei der Anzahl der Teilnehmer zeigte Deutschland Präsenz: Mit 237 Athleten belegte es hinter den USA (340) und vor Italien (185) den zweiten Platz, was die Stärke und Breite des deutschen Sports bei diesem Event unterstreicht.
Globale Reichweite und Medienpräsenz
Wie bereits 2017 in Breslau, Polen, konnten Sportfans die World Games 2022 dank der Übertragung durch den Olympic Channel weltweit verfolgen. Der Rechtevermarkter ISB verkaufte die internationalen TV-Rechte an 15 Sender, wodurch die Wettbewerbe in 75 Ländern im Fernsehen gezeigt wurden. In den USA hielt CBS die TV-Rechte. Insgesamt berichteten 666 Medienvertreter über die Wettbewerbe, was die globale Bedeutung und das steigende Interesse an den World Games unterstreicht.
Innovationen und Premieren bei den World Games 2022
Die World Games 2022 präsentierten eine Reihe von „First Times“, die wegweisend für zukünftige Veranstaltungen sein könnten:
- Para-Sport als Teil des Programms: Erstmals war eine Para-Sportart Teil des World Games Programms. Rollstuhl-Rugby wurde auf Einladung des Birmingham Organising Committee in die Spiele integriert. Ab 2025 sollen Para-Sportarten fest mit einem festen Teilnehmerkontingent, organisiert durch das Internationale Paralympische Komitee, im Programm verankert sein.
- Neue Disziplinen: Drone Racing (Luftsport), Breaking (Tanzsport), das auch bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris vertreten sein wird, und Parkour (Gymnastik) feierten ihr Debüt als Disziplinen. Kickboxen, das 2017 noch eine Einladungssportart war, gehörte 2022 erstmals zum offiziellen Programm. Wushu, bereits 2009 und 2013 als Einladungssport dabei und seit 2021 Mitglied der IWGA, war nun ebenfalls offiziell im Programm.
- The Sports Garden: Erstmals bot der „Sports Garden“ als Teil der World Games Plaza Zuschauern und Besuchern die Möglichkeit, selbst aktiv an den World Games teilzunehmen. Neun Sportarten – darunter auch Aikido, das nicht zum Wettkampfkalender gehörte – nutzten dieses interaktive Angebot.
- eGaming Pavilion: Der eGaming Pavilion im Birmingham Jefferson Congress Centre markierte den Startpunkt einer Initiative der International World Games Association (IWGA) zur Weiterentwicklung und Präsentation von E-Gaming-Varianten der World Games Sportarten. Besucher konnten virtuelle Spielvarianten von Bogenschießen, Baseball und Racquetball ausprobieren.
- Keine Unterscheidung von Sportarten: Erstmals wurde nicht mehr zwischen offiziellen Sportarten und Einladungssportarten unterschieden. Flag Football, Duathlon, Rollstuhl-Rugby und Wushu wurden auf Einladung des Birmingham Organising Committee ins Programm aufgenommen. Ihre Wettbewerbe wurden im Medaillenspiegel gleich behandelt wie die von der IWGA nominierten Sportarten, und es gab keine Unterscheidung mehr bei den Medaillen.
Die Maskottchen der Spiele waren die Charaktere Vulcan und Vesta. Vulcan wurde einer gusseisernen Statue nachempfunden, die auf einem Hügel in Birmingham die Stadt überragt und an ihr industrielles Erbe erinnert. Das Organisationskomitee stellte dem römischen Gott Vulcan die römische Göttin Vesta als weibliches Pendant zur Seite.
Die World Games 2022 in Birmingham waren nicht nur ein „Comeback“ nach der Pandemie, sondern auch ein visionäres Event, das neue Wege für den Multi-Sport-Wettbewerb aufzeigte. Insbesondere der historische Medaillenspiegelsieg Deutschlands und die Einführung zahlreicher Innovationen werden lange in Erinnerung bleiben und die Zukunft der World Games prägen. Sie haben eindrucksvoll bewiesen, dass die Vielfalt des Sports und die Gemeinschaft der Athleten und Fans stärker sind denn je.