Arno Schmidt, ein Name, der in der deutschen Nachkriegsliteratur für tiefgreifende Experimentierfreude und intellektuelle Ambition steht, ist trotz seines bemerkenswerten Schaffens oft weniger präsent als seine Zeitgenossen wie Heinrich Böll oder Günter Grass. Während Böll das Gewissen der Nation verkörperte und Grass das politische Engagement in den literarischen Fokus rückte, war Schmidt der unermüdliche Gestalter neuer Sprachwelten und literarischer Formen. Sein magnum opus, “Zettel’s Traum”, übersetzt als “Bottom’s Dream”, ist ein monumentales Werk, das nicht nur als Antwort auf James Joyces “Finnegans Wake” verstanden werden kann, sondern auch als eigenständige Erkundung der Grenzen von Sprache, Bedeutung und Autorschaft.
Einleitung: Arno Schmidts literarische Revolution
Arno Schmidts literarisches Schaffen zeichnet sich durch eine radikale Innovation aus, insbesondere in Bezug auf Typografie, Formatierung und den Einsatz von Sprache. Er arbeitete bewusst mit der Schreibmaschine und schuf “Typoskripte”, die durch ihren einzigartigen visuellen und sprachlichen Aufbau bestechen. Nicht-phonetische Zeichen, wie die bekannten Klammern, Pfeile und Fragezeichen, sowie die Verwendung mehrerer Spalten und Randnotizen sind charakteristisch für seinen Stil. Diese Merkmale machen seine Werke, insbesondere “Zettel’s Traum”, zu einem faszinierenden, aber auch herausfordernden Leseerlebnis. Die Auseinandersetzung mit seinem Werk erfordert Geduld und die Bereitschaft, sich auf neue literarische Konventionen einzulassen.
“Zettel’s Traum”: Mehr als nur eine literarische Interpretation
Im Zentrum von “Zettel’s Traum” steht die Figur des Dän Pagenstecher, ein Kritiker Edgar Allan Poes, der im Laufe des Romans seine Theorien über Poes Werk und die Entdeckung von “Etymen” – unbewussten Bedeutungen im Text – darlegt. Schmidt selbst schlüpft, mal mehr, mal weniger subtil, in die Rolle des Dän und verwebt dabei eigene Gedanken und literarische Anspielungen. Das Werk ist ein Palimpsest, in dem Hunderte von Autorenstimmen neben den fiktiven Charakteren erklingen. Schmidt zitiert nicht nur umfangreich, sondern thematisiert auch die Natur von Zitat, Palimpsest und Plagiat, wobei er sogar Poe selbst zum Thema Zitat heranzieht: “Plagiat, selbst deutlich nachgewiesen, bedeutet keineswegs zwangsläufig eine moralische Verfehlung”.
Die schiere Größe von “Zettel’s Traum”, das in seiner englischen Übersetzung 1.493 Seiten umfasst, übertrifft viele andere Interpretationswerke, wie etwa Nabokovs Anmerkungen zu “Eugen Onegin” oder Charles Singletons Kommentare zu Dantes “Göttlicher Komödie”. Im Gegensatz zu reinen Annotationen ist “Zettel’s Traum” eine durchgängige Erzählung, die Poes Werk in einer Tiefe analysiert, die ihresgleichen sucht.
Die “Etym-Theorie” und ihre Tücken
Dän Pagenstechers “Etym-Theorie” ist der Dreh- und Angelpunkt des Romans. Sie postuliert, dass aufmerksame Leser unbewusste, oft sexuell konnotierte Bedeutungen in den Texten von Autoren aufdecken können. Dies führt zu einer Flut von Wortspielen und Anspielungen, die Schmidt als “Wortplasma” bezeichnet. Allerdings sind diese Wortspiele oft sexistisch geprägt, eine Eigenart, die in Schmidts Werk wiederholt kritisiert wurde. Seine Darstellungen von Frauenfiguren und deren Sexualität sind aus heutiger Sicht problematisch und zeigen eine beunruhigende Blindheit gegenüber den Reaktionen potenzieller Leser.
Die Rezeption von Schmidts Etym-Theorie ist zwiegespalten. Kritiker wie Thomas Hansen bemängeln deren “beschränkenden und zirkulären Charakter”, während Siegbert Prawer sie als “ernsthaftesten Makel des Werkes” bezeichnet. Friedrich Ott empfindet die “peinlich überbordende Menge an sexuellen Wortspielen” als ermüdend. Schmidt selbst war sich dieser Kritik bewusst und entwickelte in seinem Werk eine “vierte Agentur”, eine Theorie, die es Schriftstellern ermöglicht, unkontrolliert aufsteigende Etyme für kreative Zwecke zu nutzen und zu steuern.
Leseerfahrungen und Interpretationsansätze
Arno Schmidts Werk ist bewusst komplex gestaltet und lässt verschiedene Lesestrategien zu. Die Frage, wie viel Detail ein Leser verstehen muss, ist zentral. Schmidt erwartet von seinen Lesern ein tiefes Wissen über die von ihm zitierten Werke, insbesondere über Edgar Allan Poe und dessen Sekundärliteratur.
Es lassen sich verschiedene Lesestrategien unterscheiden:
- Der ideale Leser: Liest alles und recherchiert alle Sekundärquellen. Dieser Ansatz ist extrem zeitaufwendig und setzt ein enormes Vorwissen voraus.
- Der aufmerksame Leser: Liest den gesamten Text, recherchiert aber nur das Nötigste. Dieser Leser konzentriert sich auf Charaktere, Sprachspiel und Atmosphäre, verpasst aber möglicherweise die tieferen argumentativen Strukturen.
- Der fragmentarische Leser: Liest Teile intensiv, ohne den Anspruch auf Vollständigkeit. Dieser Ansatz ermöglicht ein schrittweises Eintauchen in das Werk.
- Der literaturtheoretische Leser: Fokussiert sich auf Schmidts eigene Theorien und die literaturtheoretischen Bezüge des Werkes. Dieser Ansatz vernachlässigt jedoch oft die sprachlichen und erzählerischen Aspekte.
Trotz der scheinbar endlosen Wortspiele und Anspielungen bietet “Zettel’s Traum” weit mehr als nur sexuelle Anzüglichkeiten. Schmidt entwickelt komplexe Schemata zur Analyse von Poes Werk, wie etwa das “Große Sanddiagramm”, das Poes Schaffensprozesse in Themen wie “Beobachter & seine Stimmung”, “Kosmologie”, “Verfall”, “Flora, Fauna, Bevölkerung” und “Landschaft” gliedert. Er thematisiert auch Poes Theorien über Erinnerung und die psychologischen Zustände des Autors, wie den “anankastischen” – zwanghaften – Zustand.
Typografie, Layout und Bildsprache: Visuelle Experimente
Ein weiteres zentrales Element in Arno Schmidts Werk ist seine Auseinandersetzung mit Typografie und Layout. Seine charakteristischen “Typoskripte” mit ihrer exzessiven Zeichensetzung, Mehrspaltigkeit und Randbemerkungen sind mehr als nur gestalterische Spielereien. Sie sind Ausdruck eines Experiments mit der visuellen Dimension von Sprache. Die Bedeutung dieser Elemente wird oft vereinfacht dargestellt, etwa als Abbildung des Dialogs zwischen Freunden und Poes Texten. Tatsächlich ist Schmidts Layout jedoch weitaus komplexer und unterliegt ständigen Veränderungen.
Auch die Frage der Bildsprache in Schmidts Werk ist facettenreich. Obwohl er sich als “non-visual” beschrieb, war er selbst Fotograf und stellte seine Arbeiten aus. Seine Bücher enthalten Illustrationen, die jedoch oft rätselhaft bleiben und weniger als direkte visuelle Erläuterungen denn als weitere Ebene der Komplexität verstanden werden können. Die schematisierte Karte im Eingangsbereich von “Zettel’s Traum” ist ein Beispiel dafür, wie Bilder in Schmidts Werk eingebettet sind – sie werfen mehr Fragen auf, als sie beantworten.
Fazit: Ein bleibendes literarisches Erbe
Arno Schmidts “Zettel’s Traum” ist ein literarisches Monument, das den Leser herausfordert und belohnt. Seine sprachlichen Experimente, seine tiefgehenden Analysen und seine einzigartige Typografie haben die deutsche Literatur nachhaltig geprägt. Das Werk bleibt eine Fundgrube für literaturwissenschaftliche Forschung und bietet Lesern weltweit die Möglichkeit, die Grenzen der literarischen Ausdrucksmöglichkeiten neu zu entdecken. Es ist ein Zeugnis von Schmidts unermüdlichem Streben nach neuen Formen und seiner Faszination für die Macht und die Vielschichtigkeit der Sprache. Wer sich auf dieses literarische Labyrinth einlässt, wird mit einer unvergleichlichen Leseerfahrung belohnt.